建國
1212年，遼朝宗室耶律留哥、耶律耶的在隆安（今吉林省農安縣）、韓州（吉林省梨樹縣）一帶起軍叛亂，數月聚合十數萬人。受到蒙古帝國的庇護，與金朝分庭抗禮。金派完顏胡沙、蒲鮮萬奴討伐耶律留哥，耶律留哥向蒙古救援，在蒙古軍支援下，耶律留哥在迪吉腦兒（今遼寧省昌圖縣）擊破金兵。
1213年三月，耶律留哥稱王，定國號遼，改元元統。後稱其為東遼政權。耶律留哥以姚里氏為皇后、弟耶律廝不為郡王，坡沙、僧家奴、耶律的、李家奴等為丞相、元帥、尚書，建立國家體制。1214年，金再度派蒲鮮萬奴率軍侵入東遼，東遼在歸仁縣（今遼寧省昌圖縣）北河擊破蒲鮮萬奴，耶律留哥占據遼東州郡，定都鹹平（今遼寧開原），稱中京。
國內狀況
東遼國內制度因缺乏文獻資料，大部分不明晰。1213年，建國時，有皇后、郡王、丞相、元帥、尚書官職名出現，說明它是模仿金朝的國家制度，不過這僅僅是推測。
後遼的對立
1215年，耶律留哥攻占了金東京（今遼陽），不久眾人勸留哥稱帝，留哥拒絕。耶律留哥投靠了成吉思汗，成吉思汗仍封他為遼王。成吉思汗不滿耶律留哥的副手可特哥娶了蒲鮮萬奴之妻，打算向可特哥問罪，可特哥懼，與耶律廝不等人宣布留哥已死，舉兵背叛。1216年，耶律廝不在澄州（今遼寧海城）稱帝，國號遼，史稱後遼。
政權後期
1218年，耶律留哥在蒙古帝國和高麗王朝的支援下攻擊後遼。1219年春，後遼王耶律喊舍兵敗自殺，後遼滅亡。耶律留哥恢復舊地。1220年，耶律留哥死後，其妻姚里氏統治遼東。東遼政權一直到1233年，由於蒲鮮萬奴的東夏滅亡，才被蒙古取消。不過，耶律留哥的後代依然是蒙古帝國經略東北的世襲地方官。
