起源
1922年5月6日孫中山在韶關誓師北伐。以許崇智率粵軍第二軍及梁鴻楷第一師和李福林任右翼，黃大偉（粵軍第一路司令）軍從仁化進攻崇義上饒
6月16日陳炯明、葉舉等發動叛變，許崇智、李烈鈞、李福林、朱培德、梁鴻楷、黃大偉等聞變即在贛州開會，決定由許崇智領第二軍、梁鴻楷第一師及朱培德、李福林、黃大偉等部回師，後因在韶關戰敗，各部分頭撤退，其中許崇智率第二軍及李福林、黃大偉兩部退往贛東，在瑞金休整所部時，深感回師廣東一時已不可能。時中山先生與段祺瑞尚保持一定的合作關係，許、李、黃三部合計尚約萬人聯合駐福建之段系混成旅長王永泉（號百川）進取福州。
是役由王永泉旅擔任對延平正面攻擊，許軍以一部協助王旅側重擊延平之敵，以李福林、黃大偉兩部從間道直窺福州。兩部間道進至洪山橋時，李厚基猝不及防，倉皇出走，10月13日李福林、黃大偉部遂先入福州，許崇智、徐樹錚、王永泉等隨亦先後抵達福州。
部屬
先生在滬聞捷，任命許崇智為東路討賊軍總司令兼第二軍軍長，黃大偉為第一軍軍長，李福林為第三軍軍長，蔣介石為總司令部參謀長。
東路討賊軍成立之後，所屬三軍擴編為十二旅，其番號如下：
第一軍轄一、二、三、四旅，旅長為王懋功、陳得平、丘鴻鈞、龔師曾；
第二軍轄五、六、七、八旅，旅長為許濟、孫本戎、黃國華、張民達；
第三軍轄九、十、十一、十二旅，旅長為林駒、吳近、袁德、鄭詠琛。
後又改編李厚基殘部一旅為第十三旅，旅長為張毅，轄於第二軍。合以其他護士營等直屬部隊，共約二萬人。
後許崇智任張國楨為東路討賊軍第四軍軍長，使張回粵收編叛軍殘部。
蔣介石抵福州任總部參謀長後，即對第一軍軍長黃大偉不滿，認為黃大偉恃功驕縱不聽指揮。
東路討賊軍雖已成立，但以整補需時，未能立即回師廣東。
1923年1月15日，西路討賊軍光復廣州。蔣介石赴滬謁見中山先生。蔣向中山先生提出東路討賊軍回師計畫，並力陳必須撤換第一軍軍長黃大偉，始能順利完成回師討賊任務。中山先生卒從蔣議下令撤黃職，以許崇智兼任第一軍軍長職。黃於是憤而投奔陳炯明。
失敗
時滇桂軍在廣州跋扈囂張，中山先生對滇桂軍失望之餘，以肅清叛軍之主要責任屬望於許崇智所率之東路討賊軍。
4月間，許崇智率東路討賊軍自福建開抵潮梅附近，叛軍慮前後被夾擊，乃由洪兆麟等四個師在汕頭通電“獨立”，陳炯明則宣稱下野。李烈鈞遂以大本營總參謀長名義赴汕頭收撫叛軍殘部四師。接著許崇智軍亦開入潮汕，不久，洪兆麟部乘沈鴻英公開叛變之際（約在5月間）再度叛變，李烈鈞倉皇出走，許崇智率部被腰擊於揭陽附近，情形十分狼狽。同時，許軍行抵興梅之部，又為伏於贛南之林虎所部黃任寰、黃業興、王定華等叛軍狙擊，損失慘重，傷亡潰散過半。許軍幾經艱苦始於6月下旬間返抵博羅附近休整。由於東路討賊軍回師失利，各方面對許崇智失望之餘，多不諒解，財政當局亦加歧視。
東路討賊軍在博羅休整後，雖曾分擔一部分東征任務，但實力不充，作用不大，且曾有一度與桂軍同時失敗退出博羅。至1924年春，中山先生乃決定取消東路討賊軍名義，改為建國粵軍番號，仍以許崇智為粵軍總司令，蔣介石為總部參謀長，所轄部隊，除原東路討賊軍外，在粵原來粵軍除已隨陳炯明叛變者外，均歸許統轄。
