發展歷史
東坡洗硯池是北宋大文豪蘇東坡晚年洗滌筆硯之處。長1.9米，寬1.1米，深0.5米，原在前北岸藤花舊館，清乾隆二十二年（1757）移到此地。系白石鑿成，底旁有小孔，去其楔，水立涸，以新水益之，容十五六石許。是常州東坡公園著名景點和文物保護單位
清代詩讚
清代著名詩人趙翼《東坡洗硯池歌》
吾郡顧塘橋蔣氏宅，有石池，形似槽，長三尺許，深半之，相傳為東坡洗硯池。
接公生平居常者再：元豐八年春，被命許歸陽羨，遂居常州。未幾赴登州任。其
所居今不可考。建中靖國元年自嶺外歸，五月至真州，病暴下，復止於常。據方岳
深雪偶談述公是時先卜居陽羨，已用五百緡買宅矣。夜與邵民瞻步月，聞老嫗哭聲
，詢知以將徙宅故，即公所買宅也。遂焚券，不索其值。至毗陵，借顧塘橋孫氏宅寓焉。是歲七月即歿於寓所。然則顧塘橋宅乃公晚歲所居，此池亦即養疾一二月中所有也。今蔣氏宅，相傳即當日孫氏故址。池幸無恙，名賢遺蹟，良可寶也，爰作歌記之。
是誰斫取銅官石，節角四周腹深尺。傳是東坡洗硯池，一斛清泉浸寒碧。
公昔投老居常州，顧塘橋僦孫氏樓。翩然乘雲倏仙去，手澤惟此一器留。
讀公集，硯可數；御黼硯，王齊愈；龍尾硯，孔毅甫；丹石硯，唐林父。
更有石鐘鏗，銅雀古。窪或形似瓢，欹或狀如斧。是皆公所銘，而公非硯主。
諒未洗向池中墨花舞。公之硯，鳳咮工。許硯乞從孫莘老，洮硯貽自黃涪翁。
沙湖所獲文有呂，定國所贈字作風。以及紗縠行中掘地得，魚膚淺碧非人功。
類皆聲銅色寒鐵，不比青州石末兼絲紅。未知何者攜向此池洗，至今硯去池已空。
我思當日瓊海歸來託無地，途次真州已下痢。賃廡聊復養衰疾，豈復能作文字戲。
得非嶺外日，久苦筆墨焦。取煤幾致茅屋燼，握管直似驢蹬搖。一朝北還復得諸葛散卓毫，常和劍脊膠，不覺見獵心喜技養不可搔。想當臨池手自滌殘墨，解衣磅礴氣尚豪。光浮金星銀星燦，波映鵒眼鸜眼嬌。餘瀋繽紛灑作雨，疑有潛虬下噴墨浪高。噫嘻乎！身行萬里半天下，晚就吾鄉來羽化，遺此石池湛不瀉。似與此邦之人獨結翰墨緣，風雅千年相枕藉。雖輸定州雪浪質，已過壺中九華價。莫同歧陽石鼓作柱礎，好共吳興碑亭覆深廈。
硯池傳說
硯池的傳說
常州有兩處與科舉鼎甲有關的勝跡，一處為始建於齊建元年間的文筆塔，號稱“開甲第之先兆”，一處為北宋大文豪蘇東坡遺留下的洗硯池。民間傳說，欲想鼎甲，科試之前一定要爬一爬文筆塔，用筆沾一沾洗硯池的清水，方能考取狀元。清代傑出的史學家和文學家趙翼，因為不相信這個傳說，致使考中的狀元變成了探花。
硯池與狀元
原來趙翼參加科試之前在軍機處任職，由於多年來，“三鼎甲”的人往往出在軍機處，引起了社會上一些舉子的議論。而這次殿試的閱卷大臣劉統勛和劉綸又恰好都是軍機大臣，於是他們都有了避嫌的想法。劉統勛是山東諸城人，以剛直聞名，趙翼曾在他門下協編國史，與他兒子劉墉是好友，常常學寫劉墉字型。劉綸是江蘇常州人，與趙翼同鄉。趙翼考慮到這些不利因素，便有意在試卷上變換自己平時的書體，讓他們認不出。
考試結束後，閱卷的9位考官從200多份卷子中選出10份，各人在自己推薦的卷子上畫圈。最高的一份打了9個圈，定為“狀元”，進呈乾隆皇帝審核並公布名次，這一份試卷正是趙翼的。
當時，劉綸反覆查看這份試卷，疑心是趙翼的，但劉統勛卻不以為然，哈哈大笑：“趙翼的字跡燒成灰我也認得，這決不是他的試卷！趙翼素來放蕩不羈，他決不會寫出如此嚴謹工整的字型！”於是，閱卷大臣們將趙翼的卷子以第一名進呈乾隆皇帝了。事情往往出人意料，乾隆皇帝啟封一看，第一名趙翼是江南人，第二名胡高望是浙江人，兩人又同在內閣任中書，第三名王傑是陝西人，出於政治考慮，乾隆將趙翼名次與王傑對調了一下，讓王傑當上了狀元，趙翼屈居為第三名探花，並解釋：“江浙多狀元，陝西則本朝未有，即使與一狀元，也不為過……”
趙翼未爬文筆塔，未沾東坡洗硯池水，將狀元丟掉的這個傳說一直在常州民間流傳著。不知是巧合，還是為補沾蘇東坡的靈氣，趙翼晚年辭官退隱家鄉後，將宅第購置在了與蘇東坡故居毗鄰的前北岸8號，從此文思如潮，寫下了曠世史學名著——《廿二史札記》。
