人物生平
早年經歷
杜暹年輕時考中明經，補任婺州參軍，又改鄭縣縣尉，以清廉節儉著稱。後來，杜暹因公事獲罪，交付法司。大理正楊孚嘆道：“如若杜暹獲罪，何以勸勉公正清廉之士。”他特意向宰相推薦杜暹，杜暹因此被擢拜為大理寺評事。
兩赴安西
開元四年（716年），杜暹改任監察御史，併到磧西審核屯田事務。當時，安西副都護郭虔瓘與西突厥可汗阿史那獻、鎮守使劉遐慶等人不和，相互攻訐，唐玄宗便命杜暹調查。蕃人贈以重金，杜暹堅決推辭，不肯接受。隨從勸道：“您出使到這邊遠之地，不可辜負蕃人的情意。”杜暹只得接受黃金，但卻埋在幕帳之下。走出蕃境後，杜暹方才傳書告知蕃人。蕃人大驚，越過沙漠追趕杜暹，但卻追趕不上，只得作罷。杜暹回朝後，累遷至給事中。
開元十二年（724年），安西都護張孝嵩調任太原尹，安西都護之職出缺。朝廷中便有人推薦杜暹，認為他曾出使安西，深得蕃人思慕。杜暹當時正為繼母守孝，被唐玄宗奪情起復，擢拜為黃門侍郎，並充任安西都護府副大都護、磧西節度使。
邊功入相
開元十三年（725年），于闐王尉遲眺勾結突厥以及西域一些蕃國，圖謀反叛唐朝。杜暹暗中探知，發兵征討，斬殺尉遲眺，並誅殺他的黨羽五十餘人，而後另立於闐王。于闐國局勢平定後，杜暹因功加授光祿大夫。他在安西任職四年，安撫將士，不辭辛勞，深得當地民心。
開元十四年（726年），唐玄宗召拜杜暹為宰相，授他為同中書門下平章事。 此前，交河公主（阿史那懷道之女）和親突騎施，曾派使者到安西互市。使者向杜暹宣讀公主教令，杜暹怒道：“阿史那的女兒怎敢向我宣讀教令。”他鞭笞使者，將其扣留。蘇祿可汗大怒，舉兵侵入安西四鎮，並圍困安西城。這時，杜暹剛剛卸任回朝，繼任的安西都護趙頤貞出戰失利。蘇祿可汗大肆掠奪四鎮儲積，不久聽聞杜暹拜相，便撤軍而回。
仍居要職
杜暹拜相後，與李元紘不和，常在政事上產生分歧，以致紛爭不斷。 開元十七年（729年），唐玄宗將二人一同罷相。杜暹被貶為荊州長史，後歷任魏州刺史、太原尹。
開元二十年（732年），唐玄宗巡幸北都太原，拜杜暹為戶部尚書，讓他扈駕返回長安。
開元二十二年（734年），唐玄宗又巡幸東都洛陽，命杜暹為長安留守。杜暹抽調輪值衛士，修繕三宮，加高城牆，並親自巡查，從不懈怠。唐玄宗得知後，下詔褒獎。
開元二十四年（736年），李林甫升任中書令。杜暹接替李林甫，出任禮部尚書，並封魏縣侯。
晚年病逝
開元二十八年（740年），杜暹病逝，終年六十餘歲。唐玄宗追贈他為尚書右丞相，又命中使幫忙辦理喪事，並賞賜絹帛三百匹，賜諡號貞肅。右司員外郎劉同升、都官員外郎韋廉認為杜暹忠孝雙全，貞肅二字不能褒獎他的美德，請求更改諡號，杜暹之子杜孝友也向皇帝申訴。太常寺最終將杜暹的諡號定為貞孝。
軼事典故
杜暹離任婺州參軍時，州吏贈送他一萬張紙。當時，婺州所產紙張非常有名，相互饋送也是官場慣例。但杜暹卻只收取了一百張紙，其餘全部退還。杜暹因此被稱為“百紙參軍”。
人物評價
劉昫：⑴ 暹在家孝友，愛撫異母弟昱甚厚。然素無學術，每當朝談議，涉於淺近。常以公清勤儉為己任，時亦矯情為之。弱冠便自誓不受親友贈遺，以終其身。⑵ 魏知古、盧懷慎、源乾曜、李元紘、杜暹、韓休、裴耀卿，悉蘊器能，鹹居宰輔。或心存啟沃，或志在薦賢，或出愛子為外官，或止屯田於關輔，或不受蕃人之賂，或堅劾伯獻之奸，或廣漕渠以充國用：此皆立事立功，有足嘉尚者也。盧、李、杜三君子，又以清白垂美簡書，公孫弘之流也。
司馬光：⑴ 自王孝傑克復四鎮，復於龜茲置安西都護府，以唐兵三萬戍之，百姓苦其役；為都護者，惟田揚名、郭元振、張嵩及暹皆有善政，為人所稱。 ⑵ 上即位以來，所用之相，姚崇尚通，宋璟尚法，張嘉貞尚吏，張說尚文，李元紘、杜暹尚儉，韓休、張九齡尚直，各其所長也。
徐鈞：婺女初官辭贐紙，安西按虜復埋金。公清勤約自宜相，文墨何須較淺深。
家庭成員
祖父：杜義寬，官至滕王府諮議、蘇州司馬。
父親：杜承志，官至天官員外郎。
兄弟：杜昱，官至給事中。
兒子：杜孝友，官至殿中監。
史籍記載
《舊唐書·卷九十八·列傳第四十八》
《新唐書·卷一百二十六·列傳第五十一》
《資治通鑑·卷二百一十二·唐紀二十八》
《資治通鑑·卷二百一十三·唐紀二十九》
