《紅樓夢》里的柳湘蓮的小廝名叫杏奴。
有紅學家據此認為柳湘蓮為同性戀，並將三姐自殺歸於其特殊愛好。筆者認為此說法不妥。
紅樓夢裡杏奴是柳湘蓮同志的性奴嗎？柳湘蓮也斷背嗎？
紅學家王翀給出了自己的一些考證：
《紅樓夢》里的痴男怨女，最令人扼腕的當數柳二郎和尤三姐。這一對烈性鴛鴦，男的"素性爽俠，酷好耍槍舞劍，吹笛彈箏，且生得又美"；女的"風流標緻，丰姿綽約，堪稱是個古今絕色的尤物"。怎么看都是天造地設的一對，想作者亦有此意，於是乎讓這兩人有了談婚論嫁之說，只可惜成就的卻是一場悲劇，有人會說這場悲劇的原因是出於誤會，但我認為，拋開那些誤會不談，兩人還是不會真正的走到一起，因為柳湘蓮是一個同性戀。
首先，柳有寵養孌童的癖好。且看書中柳因有事便"命小廝杏奴先回家去"，大家都知道，曹公為書中人物起名字，決不是憑空亂起，一貫愛用隱喻和諧音，往往越是小人物的名字越有著特殊的含義，偏湘蓮的小廝名叫杏奴，諧音即是性奴。再看他對薛蟠說"你隨後出來，跟到我下處，咱們另喝一夜酒。我那裡還有兩個絕好的孩子，從沒出門。"雖是騙薛蟠之話，但亦不無此種可能。
其次，書中說柳湘蓮"最是冷麵冷心，差不多的人，都無情無義"。此話只說出了一半而已，其實他的"冷心冷麵、無情無義"是指對女人或者自己不喜歡的男人，對自己喜歡的男人如秦鍾、寶玉乃至賴尚榮就不同了。如書中所寫，寶玉問他最近去了秦鐘的墳地沒有，湘蓮道："怎么不去？前日我們幾個人放鷹去……我背著眾人，走去瞧了一瞧"，儘管他本是個"一貧如洗，家裡是沒的積聚，縱有幾個錢來，隨手就光"的人，但是當他看到了秦鐘的墳被雨水沖壞了一點之後，馬上"回家來便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個人收拾好了"，看他對秦鐘的這份情意，又豈像是個"冷心冷麵"之人？
第三，柳湘蓮為什麼要暴打薛蟠？難道僅僅是因為薛蟠對他無禮嗎？我認為事情並沒有這么簡單，他打薛蟠更主要的原因應該是為了秦鍾。從他和寶玉的對話：湘蓮道："眼前我還要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來。"寶玉聽了，忙問道："這是為何？"柳湘蓮冷笑道："你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要別過了。"由此，我們能看出他打薛蟠應該是早有預謀的。讓我們再回過頭來看看書中第三十四回，在此回中，寶釵說："難道我就不知我的哥哥素日恣心縱慾，毫無防範的那種心性。當日為一個秦鍾，還鬧的天翻地覆，自然如今比先又更利害了。"既然連寶釵都知道了他哥哥和秦鍾之間的事，那就說明，整個賈府都會知道，可見這件事一定是件大事，因此，寶釵才會用"鬧的天翻地覆"來形容。可如此之大事，書中卻隻字未提，想來此事定是那種有傷風化的不堪入目之事，才會被作者刪去了，就像刪去天香樓一節一樣。可見，柳湘蓮和秦鍾之間有著非同一般的交情，說白了就是同性之愛。所以，柳湘蓮才會一直對秦鍾念念不忘，並對曾經得罪過他的人飽以老拳。
第四，馮淵是書里明確提出過，確定無疑就是同性戀的人，而馮淵和湘蓮之間又有著很多相似的地方，且看：馮淵是因為香菱被薛蟠暴打；薛蟠是因為秦鐘被湘蓮暴打，此為一報還一報。馮淵本是一個"酷愛男風，最厭女子"的同性戀，卻突然間發生了一個一百八十度的大逆轉，偏偏就看上了香菱，結果他這種違反自己特有習慣的行為直接導致了他的死亡。湘蓮也是如此，本來是對女人最"冷心冷麵、無情無義"的，卻突然間和尤三姐有了婚嫁之論，結果呢，和馮淵一樣，這種違反自己特有習性的行為只能導致樂極生悲，尤柳二人一死一出家。由此可見，馮淵即是湘蓮之副，那么馮淵是同性戀，同時也就影射了柳湘蓮，間接告訴讀者柳湘蓮也是同性戀。
第五，寶玉原是生長在深宅大院裡，也就不大可能會接觸到柳湘蓮這種身份的人，所以，湘蓮定是和秦鍾認識在先，之後又被秦鍾介紹給寶玉的。秦鍾死後，湘蓮對寶玉又產生了那種同性之愛的情感。如書中所言："次日（湘蓮）又來見寶玉，二人相會，如魚得水。"魚水之歡指男女之情，盡人皆知，作者將這個詞語用在此處，意圖非常明顯，就是向讀者暗示了湘蓮和寶玉之間的曖昧關係。
最後，讓我們分析一下柳湘蓮的名字：柳者，"柳"也；湘蓮者，"相憐"也。若"花"用來指女性，那么"柳"就可以用來指像寶玉、秦鍾、湘蓮這樣俊美的男性："柳相憐"就是指他們之間互相憐愛也。
