從1994年開始，中國足球步入職業化，由李虎恩執教的吉林三星隊成為吉林省和延邊州的第一支職業足球隊。抑或還沒有真正讀懂職業足球聯賽，抑或過分講求自己全新的打法風格，李虎恩職業聯賽元年的成績並不理想，僅獲得聯賽第十名，勉強保組。雖然球隊戰績不佳，但中國足協高層卻隱約感到“全攻全守”的吉林（延邊）足球，為中國足壇吹來一股清新的風。當年，李虎恩受中國足協的委派，到德國參加國際足球教練學習班。中國足協主動出經費派地方隊教練出國深造，在中國足球歷史上，享受這種待遇的僅有李虎恩一人。
1995年，深諳先進足球韜晦的李虎恩如魚得水，他帶領吉林現代隊一路過關斬將，在甲A前六輪排名第一。由於朝鮮外援的聯賽中途退出，打亂了李虎恩的作戰計畫。最終，現代隊只獲得聯賽第七名。即使這樣，中國足協對李虎恩這個難得的足球人才仍不放棄，當年繼續派他到巴西參加國際足球教練員學習班。1996賽季，因為經費遲遲不到位，失去了選擇外援的絕佳機會，李虎恩帶領延邊現代隊苦苦支撐，在已經跌入降組軍團後，李虎恩深感力不從心，把帥位讓給了老帥鄭鍾燮。是年，延邊隊以第十名的成績涉險過關。
李虎恩離開了延邊一線足球隊，隨著崔殷澤、高琿等教練率領延邊足球取得不俗的戰績，他漸漸地從延邊球迷的視線中消失了。然而，生性倔強憨直的李虎恩並沒有放棄自己鍾愛的事業，他默默地為延邊足球做著新的貢獻。1999年，受延邊州體育局的邀請，李虎恩帶領新組建的延邊二隊到朝鮮平壤封閉集訓一年。2000年末，延邊敖東隊降組並連同甲B資格被出售到浙江綠城。李虎恩率領延邊二隊激流勇進，擔負起收復延邊足球破碎山河的重任。2001年，首次參加乙級聯賽的延邊隊殺入決賽圈；2002年，延邊隊再次殺入乙級聯賽決賽圈，令人遺憾的是，李虎恩和他的弟子們兩次鎩羽而歸。2003年，延邊隊歷史性地闖進乙級聯賽決賽第二輪，在一球領先的最後“黑色三分鐘”里，被對手西安安馨園意外扳平，最終的“點球大戰”慘遭淘汰。不幸的李虎恩和他一手組建的新一屆延邊隊倒在了中甲的門檻上……
2007年11月20日，在延邊足球俱樂部主教練公開聘任會議上，坐在演講台上的李虎恩望了望台下的評審，這些都是他熟悉的面孔，有昔日的老師、同事、學生和弟子。但是，正是這些人利用手中的權力（投票）主宰了他的命運。
李虎恩落選了。落選後的李虎恩仍在為自己深愛著的延邊足球操勞、奔波……
