幼貧不能從師，乃自習經書，博覽子史，兼及九流釋道之書。以理學倡關中，從學者甚眾。康熙間，南行至常州、無錫、靖江等他講學。後歸陝主講關中書院。康熙十八年（1679），舉博學鴻詞科，以疾堅辭。其講學甚為時人推崇，與李因篤、李柏並稱“關中三李”，又與孫奇逢、黃宗羲稱清初三大儒。 其為學，以悔過自新、明體適用為宗。其論士為人，強調“不失恥心”，堅貞氣節。認為人材之興起，在於當政者倡明正學，故匡時第一要務，即是講明學術。以為“立人達人”、，‘移風易俗”、“撥亂返治”，全在講學。而其所謂講明學術，又以提醒人之善心為內容。其主張則折衷程朱、陸王。以陸王之言，為“醒人心”的理論根據；而以程朱之言，為實施明善的方法。謂“先立乎其大，致良知以明本體；居敬窮理，涵養省察以做工夫”。又力主“默坐澄心，體認天理”，要人時時反躬自訟，以求自得。其教人，除《四書》、《五經》、《性理》及史、子、文辭、律令、輿地之外，還主張研究“禮樂兵刑，賦役農屯”，又及“泰西水法”等實用學問，以實學來代替“憑空踏虛，高談心性”的俗學。堅持選擇以有益於身心、有利於生產、有補於治國的實用知識教育弟子。為清代復興關學的學者之一。
著有《四書反身錄》,《二曲集》等。
《清史稿》李顒傳
李顒，字中孚，盩厔人。又字二曲，二曲者，水曲曰盩，山曲曰厔也。布衣安貧，以理學倡導關中，關中士子多宗之。父可從，為明材官。崇禎十五年，張獻忠寇鄖西，巡撫汪喬年總督軍務，可從隨征討賊。臨行，抉一齒與顒母曰：“如不捷，吾當委骨沙場。子善教吾兒矣。”遂行。兵敗，死之。顒母葬其齒，曰“齒冢”。時顒年十六，母彭氏，日言忠孝節義以督之，顒亦事母孝。饑寒清苦，無所憑藉，而自拔流俗，以昌明關學為己任。有餽遺者，雖十反不受。或曰：“交道接禮，孟子不卻。”顒曰：“我輩百不能學孟子，即此一事不守孟子家法，正自無害。”
先是顒聞父喪，欲之襄城求遺骸，以母老不可一日離，乃止。既丁母憂，廬墓三年，乃徒步之襄城，覓遺骸，不得，服斬衰晝夜哭。知縣張允中為其父立祠，且造冢於戰場，名之曰“義林”。常州知府駱鍾麟嘗師事顒，謂祠未能旦夕竣，請南下謁道南書院，且講學以慰學者之望，顒赴之，凡講於無錫，於江陰，於靖江、宜興，所至學者雲集。既而幡悔曰：“不孝！汝此行何事，而喋喋於此？”即戒行赴襄城。常州人士思慕之，為肖像於延陵書院。顒既至襄城，適祠成，乃哭祭招魂，取冢土西歸附諸墓，持服如初喪。
康熙十八年，薦舉博學鴻儒，稱疾篤，舁床至省，水漿不入口，乃得予假。自是閉關，晏息土室，惟崑山顧炎武至則款之。四十二年，聖祖西巡，召顒見，時顒已衰老，遣子慎言詣行在陳情，以所著四書反身錄、二曲集奏進。上特賜御書“操志高潔”以獎之。顒謂：“孔、曾、思、孟，立言垂訓，以成四書，蓋欲學者體諸身，見諸行。充之為天德，達之為王道，有體有用，有補於世。否則假途乾進，於世無補，夫豈聖賢立言之初心，國家期望之本意耶？”居恆教人，一以反身實踐為事，門人錄之，為七卷。是時容城孫奇逢之學盛於北，餘姚黃宗羲之學盛於南，與顒鼎足稱三大儒。晚年寓富平，關中儒者鹹稱“三李”。三李者，顒及富平李因篤、郿李柏也。
