人物經歷
1938年在延安抗日軍政大學學習,次年5月加入中國共產黨,畢業後赴太行山,在八路軍部隊曾任連政治指導員,聯絡參謀。
1942年冬至1947年,在陝北三邊工作,先後當過國小教員、縣政府秘書和地方小報編輯。這五六年的戰鬥生活使他接觸了各種人,了解到許多感人的革命歷史故事,熟悉了陝北人民的思想、性格、語言及其所喜愛的文藝形式,為以後的創作打下了深厚的基礎。1942年,毛澤東《在延安文藝座談會上的講話》發表之後,給他以極大的啟示和鼓舞,激發了他強烈的創作欲望,並開始進行業餘創作,他嘗試著以民歌形式,寫出章回小說《老陰陽怒打蟲郎爺》等作品。
1945年底,在《解放日報》上連續刊登了優秀長篇敘事詩《王貴與李香香》 ,這首長詩,熱情歌頌了陝北人民在共產黨領導下翻身鬧革命的鬥爭事跡,成功地塑造了王貴和李香香的動人形象。這首具有濃厚地方色彩的長詩,是詩歌領域裡實踐毛澤東文藝路線的第一個碩果,是中國新詩發展的新階段,在中國現代文學史上占有重要的地位,茅盾稱它“是一個卓絕的創造,說它是民族形式的史詩也不過分”。
1948年,李季回到延安,任《民眾日報》副刊編輯。
1949年,參加中國文學藝術聯合會和中國作家協會,不久到武漢,任中南文藝工作者聯合會編輯出版部長,主編《長江文藝》,這期間有詩集《短詩十七首》、長篇敘事詩《菊花石》。
1952年冬,到玉門油礦深入生活,擔任礦黨委宣傳部長,創作長篇敘事詩《生活之歌》,短詩集《玉門詩抄》、《玉門詩抄二集》、《致以石油工人的敬禮》。
1955年至1957年,在北京任作協創作委員會副主任,在此期間,寫作並出版了《西苑詩草》和《建設的歌》。
1959年後,任作協蘭州分會主席,出版了長篇敘事詩《楊高傳》,這首詩,規模宏偉,故事複雜,人物眾多,所反映的生活面比《王貴與李香香》更廣闊。詩人以高度的概括力,通過主人公楊高戰鬥的一生,真實地反映了土地革命、抗日戰爭、解放戰爭和社會主義建設各個歷史時期殘酷、尖銳、複雜的鬥爭生活,藝術上把民歌和古典詩詞、鼓詞結合在一起,採用了我國傳統的說唱文學的章法和句法,在民族化、大眾化的道路上又前進了一步。
1958年詩人還寫了許多配合政治形勢的報頭詩,分別收入與聞捷的合集《第一聲春雷》、《我們遍插紅旗》中。
1959年出版了兒童詩《三邊一少年》,小說散文集《戈壁旅伴》、《心愛的柴達木》和他十年的短詩選集《難忘的春天》。
1961年出版《海誓》,這是他訪問歐亞四國所寫的二十幾首國際題材的短詩集。
1962年後,先後任《人民文學》副主編、主編。
1963年出版敘事長詩《向崑崙》、《劍歌》、《石油詩》(一、二集)。
1980年3月8日,詩人與世長辭。
獲得成就
粉碎“四人幫”後,任《詩刊》主編,第五屆全國政協委員會委員,發表了兩部同樣題材的具有濃郁的石油工人生活氣息的長篇敘事詩《石油大哥》和《紅卷》。此外,還有傳記《毛澤東少年時代的故事》、兒童故事詩《奈良川的大石橋》。李季在新詩發展的道路上,勤於向民歌學習,不斷探索人民喜聞樂見的民族形式,為中國詩歌的發展做出了很大貢獻。