大橋出生，揚城執教
李壽銓出生才六個月、還在襁褓之中就失去了父親。母子兩人相依為命，靠母親做些女工活計和紡織等維持清貧的生活。他母親是一位知書達禮、賢良正直的婦女。在母親的教養和薰陶下，他刻苦發憤讀書，秉性剛正不阿。年稍長，常為鄉里排難解紛，為邑人稱道和信賴。李壽銓勤奮好學，天資聰穎，其道德文章日進，卒為當道所賞識，被吸收到揚州著名的安定書院和梅花書院任教授。
在執教之餘，李壽銓接觸了西方新思潮，對極少數有識之士引進西方技術興辦郵電、鐵路、銀行、礦山等的主張產生共鳴。李壽銓認為只有用西方先進的機器技術，來替代小手工業生產，才是富民強國之路。
1896年底，其父李慎保在常州的老友之子張贊宸（字韶甄），聽說李壽銓銳志實業救國，便托人帶信約李壽銓在上海會晤。張贊宸告訴李壽銓說：“張香帥（張之洞）認為國弱民貧，欲躋富強以保中國；須‘煤鐵並舉’。盛宮保（盛宣懷）竭力贊助，決定開採湖北大冶之鐵和江西萍鄉之煤，在湖北漢陽冶鐵煉鋼，成立一所鋼鐵煤聯合企業。現在宮保已從香帥手中接辦漢陽鐵廠，並出任督辦鐵路總公司事務大臣，復將開辦萍鄉煤礦的重任交給鄙人。鄙人深感責任重大，必須延攬大才如閣下者。共同努力，創此偉業。”李壽銓當即答道：“對香帥主張，鄙人舉雙手贊成。既然韶公奉宮保之命，開辦萍礦；復親自相邀，共同開發，鄙人惟有投筆而起，當仁不讓，義不容辭，襄助韶公，克底於成。”兩人當即約定分頭準備前往萍鄉。
次年春，李壽銓在遠赴江西前夕到姜堰鎮親戚處告別，見姜堰三水匯聚四通八達，市面繁榮，特別是飲茶之風，茶代替了酒，為當時之時尚。鎮內茶葉鋪茶館多達二三十家。見此風水寶地他即興賦《茶亭遠眺》一首，抒發了他胸中的抱負：
極目平原望，青青一色齊。幾人蓑笠小，四合水雲低。樹遠風難動，松高霧不迷。我今臨此地，阡陌暢東西。
前四句由寫景而看到未來，前途無限開闊。五六句表明他此去萍鄉，不為一切困難所動搖，不為一切塵垢所污染。七八句表明要發揮才幹，決心把實業辦成，務期萍煤、冶鐵盈充暢達，左右逢源。
茶亭宴罷，李壽銓便滿懷壯志豪情，離別家鄉遄赴江西，邁上了實業救國的人生新途。
開發安源，建礦保礦
1897年6月，張贊宸帶著一位德國礦師賴倫和李壽銓在漢口會齊，便趕赴萍鄉。先去拜望大名鼎鼎的維新派人士、珍妃的師傅文廷式，得其贊助。即攜帶乾糧，櫛風沐雨，跑遍深山密林，訪盡窿區，逐井考核。經過夏秋兩季，歷時數月，對於萍鄉產煤地區作了全面的調查和深入地了解。便由李壽銓負責起草撰寫了一份詳細調查報告呈送盛宣懷督辦大臣。報告中建議採用西法，運用機器，大舉開採。並提出了籌巨款、修軌道、造淺水輪駁、設官錢號、派兵籌防等構想，以及定經界、設電報、修運道、築鐵路、建倉積穀、興學儲才等具體措施。這項考察報告得到盛宣懷的贊可，乃會同湖廣總督張之洞奏明清廷，並奉準開辦萍鄉煤礦。
1898年3月萍鄉煤礦開辦，張贊宸任總辦，李壽銓任機礦處長。因礦局設在安源地方，又俗稱為“安源煤礦”。張贊宸經常奔走滬漢一帶，處理籌款，交涉、聯繫工作等大政；而全部建礦工程就由李壽銓坐鎮安源，一肩承擔。由於當地官民守舊排外，地方士紳更藉風水祖塋遭受破壞，對鋪鐵軌、安裝機器、拉電纜、啟動馬達等工程，橫加阻撓，使營造施工極為困難。他在此期間，真是慘澹經營，艱苦備嘗，使建礦工程得以蝸步蠕進。萍鄉煤礦系引進德國技術進行開採，向德國禮和洋行貸款400萬馬克，先後延聘德籍工程人員30餘人。還辦理招商股100萬兩，並屢次向外商借款，使建礦工程得以按計畫進行。建礦以後，第一樁大事便是收並商井。李壽銓考慮到既然運用機器開採，必須有步驟地買盡各山商井。收並商井是一項前所未有的難度很大的工作，工作之艱巨、辦事之辛勞匪言可喻，持續達八年之久。1906年，進行普查，前後共收並商井321口，耗銀52萬兩，界內已無一口私井，李壽銓親自率員進行勘界，並繪成地圖。周圍共長約93里，面積約505平方里。
在開辦機礦期間，李壽銓妥善地處理了對外關係。既未發生涉外糾紛，又維護了主權。如迫使湘潭洋教士將占據的兩處商井按時價出讓。在義和團運動、全國掀起排外浪潮時，李壽銓卻將30餘名德籍人員暗中遣送至湖南醴陵躲避，受到全體德員衷心感戴。當第一次洋焦爐未能照契約如數出焦時，李壽銓據約力爭，終責成禮和洋行罰款銀29000餘兩。當李壽銓得知德籍總管西禮夫特將工友易瑞林毆踢重傷，他立即通知德醫前往治療，又親自前往驗傷，並指示發函西禮夫特予以“申斥”的處分。西禮夫特接函後，立即來見李壽銓，道歉、認錯。
1906年底，張贊宸奉調首任天津銀行總辦。林志熙繼任萍鄉煤礦總辦，李壽銓、薛宜琳為會辦。
經過十年艱難創業，1907年，建礦大功告成。窿內隧道則開進山腹3000餘尺，另鑿深井500餘尺，完成了總平巷、大直井兩大出煤系統工程和窿外配套工程。陸運則修通安源、株洲間鐵路180里，銜接粵漢北路，水運則建造輪駁30餘艘，分航洞庭湘漢之間。從此，萍礦的煤焦除主要供應漢陽鐵廠外，還運濟各省廠埠，有時遠銷至日本和美國舊金山，成為遠東有數的大煤礦。英國《泰晤士報》特派記者開部前來萍礦參觀，報導：“萍鄉煤礦今已超過開平煤礦，名滿中外。在國內被列為‘中國十大礦廠’之一，人們都譽為‘小上海’”。
李壽銓撰《萍礦說略》二十章紀其事。他在《序言》中寫道：“萍鄉煤礦肇於南皮相國張文襄公，而成於毗陵宮保盛侍郎之手。溯自光緒廿四年，盛宮保會同張文襄，奏準仿用西法，購機大舉開採萍煤。僅歷十稔，而荒僻無人之境，一變為通衢繁富之場。”“然當創辦之初，內地風氣未開，百計阻撓，事多棘手。基礎甫立，鏇值庚辛之歲，風鶴頻驚，地方不靖，工程因之窒滯。嗣後又遭匪亂，工程未輟，屢瀕於危，此皆開礦以來疊經之磨折也。而卒以當事者堅忍鎮定，上下一心，歷盡艱難，得有此成功之一日。煤礦產富，甲於全球各大名礦。”“蓬勃之勢，聲震遐邇，此誠我國之第一之實業也。”
1908年，“漢冶萍煤鐵廠礦有限公司”成立於上海，資本2000萬元，盛宣懷任總理。萍鄉煤礦便和大冶鐵礦、漢陽鐵廠一起成為這箇中國最大的聯合企業的組成部分。
辛亥光復後，湖南推舉譚延闓為都督，他對於萍礦疊經危難的處境全力支持。不料江西推舉出來的都督，覬覦萍礦，1912年9月5日，竟欲以武力作後盾，強行“收歸省辦”。這個突如其來的事變，頓時引起全礦騷動。萍礦總辦林志熙長期滯滬遙控，會辦薛宜琳懾於贛閥威勢，臨陣脫逃，不辭而遁。這個應變的重擔，自然地落在李壽銓的肩上。
他首先義正詞嚴地表示：“只知保礦，不知送礦。”一面向各有關方面發出通電，進行呼籲。一面秘密挽請萍鄉有名望的士紳應酬周鏇，為緩兵之計，以便贏得時間，等待外援。湘督譚延闓接通電後，立飭李培之旅長由醴陵前來保護。湘軍到礦，群情振奮。認為李壽銓已展現其應變才能，應該由他領導全礦度此難關。9月7日，萍鄉煤礦召開全礦大會，推舉李壽銓為臨時礦長，全權辦理萍礦事宜。李壽銓受命於危難之秋，團結眾心，正式領導“保礦”運動。
北京工商部接通電後，致電贛督，指責“既侵人民財產之自由，復礙國家行政之統一。”並派部員來萍調查。漢冶萍公司接通電後即派員赴南昌解釋產權問題。湖南股東會接通電後，立即向社會呼籲，謂：“贛督強奪萍礦，是為非法。”“贛督如一意孤行，必訴諸最高法院。”李壽銓運籌帷幄，終使贛督成為“眾矢之的”，不得不放棄奪礦企圖，“保礦”運動終於取得勝利。
上海漢冶萍公司亦因李壽銓保礦有功，深孚眾望，於9月9日任命李壽銓為正式礦長。長期的建礦實踐和勤奮的深思熟慮，使李壽銓積累了豐富的經驗，並寫下了《藥石軒日記》、《藥石軒知行錄》、《藥石軒詩稿》、《萍礦說略》等著作。後來盛宣懷稱許“李壽銓為萍鄉煤礦創始之人，熟悉地方情形”。對其作了十分客觀公允的評價。
致力革命，結緣南社
清朝末葉，朝政腐敗，喪權辱國，民怨沸騰。1903年冬，某晚，忽有一位不速之客，前來拜訪，其人即革命領袖黃興（字克強）。黃興開門見山地說：“我剛從長沙組成革命團體‘華興會’，致力於推翻清王朝的革命活動。久聞鏡澄先生銳志振興實業，救國興民，特來邀請入會。”他取出一封邀請信，題名《血淚書》，李壽銓初次接觸到“革命”、“推翻清廷”、“炎黃子孫”、“誓驅韃虜”這些新名詞，感到非常新鮮、非常崇高、又非常親切。對黃興風度和言談，由衷欽佩。當即表態道：“華興會的宗旨和本人主張不謀而合，本人表示自願參加華興會的組織，與諸君共同奮鬥！”黃興立刻站起來說道：“現在我代表華興會正式接納李壽銓為華興會會員。”黃興隨又取出一本小冊子，封面刻著鄒容著《革命軍》三個大字，遞給李壽銓說：“這本《革命軍》是清廷禁書，特贈送一本，可以從中汲取教益。”當晚兩人傾談，推心置腹，志同道合，自此引為莫逆。
李壽銓秘獲《革命軍》一書，於黃興別後，挑燈夜讀，逐字逐句，或圈點，或加批註心得。並在書末濡筆書寫道：“凡致力於革命者，不可不讀《革命軍》，凡真誠致力於革命者，不可不天天誦讀《革命軍》，凡有志推翻清廷、締造共和者，尤不可不循環仔細誦讀《革命軍》。”從此革命意志更加強烈。
1905年8月，華興會和興中會等合併為統一的同盟會，孫中山和黃興分任正副領袖。李壽銓便經黃興介紹參加同盟會。自此，李壽銓遂以安源為基地，積極支持黃興的革命活動。黃興先後手贈李壽銓照片多幀。並親書對聯贈李壽銓，聯曰：“襟懷欲吐天開朗，意氣相傾山可移。”以紀念兩人深厚的革命友誼。又書贈橫額“博雅”兩個大字，其上加蓋一長方白文圖章，文曰：“剷除世界一切障礙使者”十個字，於此可見黃興氣魄之雄偉和抱負之宏遠。
1912年11月16日，民國成立後，黃興率隨員70餘人由李壽銓陪同訪問安源，於21日返湘。嗣後，李壽銓又應黃興電邀，去長沙盤桓多日，暢敘友情。此後李壽銓便放大黃興巨幅半身像懸掛在彈子房大廳牆上，以供景仰。並修建“黃興橋”一座，以資紀念。
1913年3月，宋教仁應袁世凱電召入京商國會問題，黃興等送行至上海北站，甫入月台，即遭袁世凱所派刺客狙擊，宋教仁中彈後殞命，黃興險遭不測。後由滬赴南京，任討袁軍總司令。事不成，東渡日本。其後因病回國，於1916年10月在滬逝世。李壽銓聞耗，甚為感傷。有《悼黃克強》二首：
一別三年久，音書迄未通。襟懷包宇宙，蹤跡涉西東。幾中魔王毒，行嗟大道窮。苦心天不負，一將竟成功！
還我共和國，全憑篤實人。傷時頻嘔血，憂國倍愴神。白晝昏無色，長江慘不春。英雄今已矣！何以慰斯民？
詩中“幾中魔王毒”即指上海北站送宋時險遭不測事。而“英雄今已矣！何以慰斯民？”則是李壽銓對一代巨星隕落，表達了極其沉痛的悼念和哀思。
李壽銓又經黃興介紹參加革命詩社——“南社”。李壽銓入社後，時常和南社總幹事柳亞子書信往還，並隨時應柳亞子索稿寄去詩文，分別刊登在各期《南社叢刻》上。李壽銓的詩感時憤世、關心人民疾苦，充滿熱愛事業、奮鬥自強的精神。輯為《藥石軒詩稿》。據《南社中的揚州人》一書所蒐集，發表在《南社叢刻》上的詩文最多的揚州人是李壽銓。計詩79首、詞2首、文2篇。
舉義萍醴，運籌奇兵
1906年冬，湘贛兩省毗鄰的三個縣：江西萍鄉、湖南瀏陽、湖南醴陵，發動了同盟會成立後的第一次武裝起義，史稱：“萍瀏醴起義”。宣布實行同盟會綱領：“驅除韃虜，恢復中華，建立民國，平均地權”。此役系同盟會員、新軍、會黨、礦工之大聯合，其中同盟會員起著組織和領導作用。當時同盟會尚沒有武裝力量，故要聯合新軍和會黨。在湘贛一帶，會黨勢力很大，“洪江會”即有徒眾10萬人。萍鄉煤礦6000員工中半數為洪江會員，首領馬福益，為湖南巡撫端方所捕殺，端方被呼為“屠夫”。會黨痛恨已極，立誓要報仇雪恨。
1905年，湖南發生水災，官紳乘機哄抬米價，饑民載道。1906年，湘贛又大旱，人心更形浮動。醴陵會首李金奇和萍鄉會首蕭克昌等聲氣相通，所部2萬人，伺機欲動。黃興認為時機已經成熟，特派同盟會員劉道一、蔡紹南前來組織起義，礦工則由李壽銓負責策動。
這時，清廷正調張贊宸為天津銀行總辦，他一貫效忠清廷，想方設法阻止礦工行動。李壽銓則積極回響黃興號召，秘密遴選有革命意識的礦工1000餘人，組成一支奇兵。利用礦區先進的交通系統，將礦工們坐吊車先墜入井下，再經由挖煤暗道，輸送出外，迅速奔赴前線。李壽銓便這樣巧妙地繞過張贊宸這塊“暗礁”，達到同盟會要求礦工參加起義的目的。他們都是產業工人，有較嚴格的紀律制度，而且能掌握使用和修理新式槍炮的技術，參加起義軍後，立刻成為中堅力量。
12月初，各路義軍聞風，紛紛回響。數天之內，即占領麻石、文家市、上栗市諸重鎮。推舉會黨首領龔春台為都督，隊伍迅速發展至3萬餘人。清廷聞訊，惶恐萬分，迅飭湖南、湖北、江西三省調軍隊圍剿。並檄新近調升兩江總督的端方，前往坐鎮。隨行者中有丹徒人趙聲（字伯先），原在江陰訓練新軍，嗣調回南京任卅三標統。趙聲到萍鄉後，因同盟會員和同鄉兩層關係，先赴安源密訪李壽銓磋商，又秘密向新軍鼓吹革命，策動反正，參加義軍。事為端方察覺，迅飭萍鄉縣知縣彭繼昆緝拿。彭在發布緝拿令前，先暗中和李壽銓通氣。李壽銓立即將趙聲保護起來，並化裝成礦工，身穿挖煤服裝，面塗炭灰，乘煤車掩護出境。終使趙聲化險為夷，得以安全離萍赴粵。
此時張贊宸尚滯留安源，他對萍瀏醴起義極為仇視，正遇湖北援贛鎮壓起義之將領王協統，倆人原系舊交。適值張贊宸得密報，察知會首蕭克昌平日將會黨用款存銀票於礦上錢莊，遂和王協統密謀，向外放空氣說：“錢莊將倒閉，必須本人三日內親來領取。”計誘蕭克昌來礦取票，將其捕獲，並解往萍鄉城，斬首示眾。
萍瀏醴起義軍堅持了一個多月，由於清廷所調湘、鄂、贛及南京等處軍隊總數多達5萬人，聯防圍剿。而起義軍分散在各條戰線上艱苦作戰，補給困難，又缺乏作戰經驗，終於在1907年1月徹底潰散。劉道一、蔡紹南、李金奇等死難。張贊宸則於赴天津途中病逝於上海。
急流勇退，葉落歸根
1922年，安源煤礦和株萍鐵路已擁有工人約2萬餘人，為全國工人人數最多之企業。當時醴陵有一位著名士紳名陳盛芳，他熱心公益，好為義舉，李壽銓和他交誼頗厚。庚辛之歲，全國掀起排外浪潮時，李壽銓即將德籍人員秘送醴陵，由陳盛芳將他們分散隱匿，得度難關。他又精通土木工程，李壽銓便禮聘其來安源。其時有一位醴陵青年李隆郅（李立三），字能至。他由法國勤工儉學回國後，於1921年底由共產黨派來安源。李隆郅便借兩家世交關係請陳盛芳介紹他到安源。
1922年1月，李隆郅辦了一所平民學校，教工人識字。5月1日，又以提高工人知識和培養工人德性為宗旨，成立“安源路礦工人俱樂部”， 李隆郅任俱樂部主任。7月至9月初，漢陽鐵廠、粵漢鐵路工人相繼罷工。9月11日，劉少奇由共產黨派來安源協助李隆郅領導和組織罷工。9月14日，株萍鐵路和安源煤礦工人罷工。共歷時5日，史稱“安源路礦大罷工”。
李壽銓首先考慮在罷工期間保護礦產不受破壞，地方秩序照常維持。對此，工人代表劉少奇亦均承認，鏇由地方紳商出面調解，李壽銓爰亦接受，派路礦代表和工人代表李隆郅徹夜談判，最後在力求減少損失和滿足工人要求情況下，雙方於9月18日簽訂協定十三條，使罷工得以勝利結束，礦產得以保全無損。
罷工甫結束，李壽銓深感在礦近30年，心力交瘁，惟有潔身自好，急流勇退，即於9月20日向上海漢冶萍公司辭職。經公司再四慰留，遷延年余，方得獲準，被聘為上海漢冶萍公司顧問。
當時處在北洋軍閥時代，對各地罷工一般是採取武力鎮壓的辦法，唯獨安源煤礦採取和解辦法，雙方談判，協商條件，簽訂協定，結束罷工。這是中國共產黨初期運用統戰政策取得勝利的一個光輝典範。1923年劉少奇著《安源路礦工人俱樂部略史》中有“於是礦長李鏡澄氏乃出而主張實行調和，從事磋商條件”之敘述。《漢冶萍公司志》的《李壽銓傳》中說：“1922年9月，安源路礦工人在中國共產黨的領導下，爆發了安源大罷工。罷工期間，李壽銓主張實行調和，磋商條件，反對用武力解決。”
1991年紀念建黨七十周年時，《黨史文苑》紀念專刊上發表了劉傳政撰寫的《最早成功運用馬克思主義統戰原理的典型》一文。文中說：“路礦兩局的礦長到會計，皆由上司委派，路礦皆無他們個人資產，因而有別於嗜血成性的資本家。”又說：“礦長李壽銓早年曾參加孫中山先生組織的同盟會，與黃興等交往至深。李立三、劉少奇認為不能將他當資本家對待，並派人登門拜會，和他促膝交談，解開了他心頭的一些疙瘩。罷工時，他主張調和，派出代表和李立三磋商條件。罷工勝利後，他和李、劉等人交往甚密。他曾在日記中稱李、劉‘其言甚懇切’，‘意殷而心虛，可佩！’等語。”可以看出，是黨的統戰政策決定了“李壽銓主張調和”，是黨的統戰政策出現了“李壽銓和李、劉交往甚密”的局面。
經查李壽銓著《藥石軒日記》，從1922年9月至1923年11月的14個月期間，記載李隆郅、劉少奇共77處，由於他當時工作非常繁忙，漏記之處必不在少數，實際接觸次數較日記中所記更多。
李壽銓為萍鄉煤礦奠基和發展付出畢生精力，把心血都澆灌在安源土地上。樹高千丈，葉落歸根。李壽銓於1924年，攜眷離萍返揚。在歸途中賦詩一首，充分流露出熱愛家鄉揚州的思想感情：
得遂還鄉愿，揚州又卜居。園林經幾易，風月近何如。難覓微時劍，重溫舊日書。不須華屋住，天地一蘧廬。
