7歲入國小,13歲畢業,考入中華書局作練習生。兩年後調編譯所,勤奮進修,通英、法等語。1918年,辭去中華書局職務,任義大利駐滬總領事梵氏秘書,梵氏屆滿週遊歐美各國,隨之前往。八個多月後回國,任杭州電廠總經理,兼浙江實業銀行、四明銀行、至中銀行、企信銀團及中華書局常務董事。1936年,任中央儲蓄會經理。
1941年7月,中華書局創辦人兼總經理陸費逵病篤,遺言托以重任,同年7月9日,陸費逵逝世後,李叔明應中華書局董事會之聘兼任總經理,在重慶主持中華書局的編輯出版工作,並在重慶開設印刷廠。1945年,抗戰勝利後,任中國農民銀行常務董事兼總經理,還兼四聯總處理事、中國銀行及申報館、新聞報館董事。1948年,中華書局股東會,仍當選為董事,併兼任總經理。
1948年秋,以體力不支,請假赴美治療,翌年獲準辭農民銀行職,在養病期間,經常赴台居住,專心中華書局事。1964年台灣中華書局股東會召開,仍當選為董事兼總經理。1967年8月,被選為董事長。1969年,在台北新建尚德印刷廠,除印本版書外,承印中國小教科書及其他書刊,營業鼎盛。
1973年秋在台北逝世。