人物生平
出身
公主之父明神宗於萬曆六年（1578年）冊封王喜姐為皇后，王皇后於萬曆九年（1582年）十二月四日生下公主，其時神宗17歲，王皇后16歲。公主為神宗第一女、嫡長女。 此後王皇后再無生育，神宗亦不曾有繼後，故公主是神宗唯一的嫡出子女。
婚姻
萬曆二十四年（1596年）十二月，萬曆皇帝冊立皇長女為榮昌公主，為其選南城兵馬司副指揮楊繼的兒子楊春元為駙馬都尉， 其時公主虛歲15歲。公主在翌年（1597年）正月行冊封禮和上冠禮， 正式降嫁駙馬，駙馬楊春元得誥命。 駙馬之父楊繼以子貴，封南城兵馬司副指揮。楊春元為駙馬，雖富貴仍盡心盡孝，堅守禮儀。公主拜見公婆時，一切都按古時禮儀，駙馬坐在公主的右側。
駙馬楊春元的祖父楊維璁曾任太僕卿，是正德辛巳年的科舉狀元。明朝選駙馬，除了早期的公主選配功臣之後外，多選庶民子弟。自明憲宗長女仁和公主降嫁齊世英後，公主們都嫁給了庶民，直到榮昌公主出嫁，萬曆皇帝選楊春元為駙馬，才再有仕宦之後娶得公主。
公主婚後，與駙馬先後生下楊光夔、楊光皋、楊光旦、楊光益、楊光龍這5個兒子。
萬曆三十二年（1604年），在長子楊光夔4歲時，駙馬與公主口角，公主父親萬曆皇帝大怒，傳旨責罵駙馬。後東廠來報萬曆皇帝，駙馬突然只乘坐二人小轎回了原籍固安縣（今河北省廊坊市固安縣）。怒極的萬曆皇帝革了駙馬父親的職，讓錦衣衛追趕並護送駙馬回京。
幾日後，駙馬楊春元自行奉旨回京。萬曆皇帝見駙馬有悔悟之意，於是讓駙馬到國子監學習禮法百日。 百日過後，駙馬父子官復原職。
萬曆四十四年（1616年）七月，楊春元之母李氏病逝。他極度傷心，竟七日不食，於七月九日去世，年僅35歲。朝廷賜駙馬和駙馬母祭葬。 其年公主34歲，與兒子們雖是孤兒寡母，但公主品行高尚，深得皇上敬重。
餘生
萬曆四十八年（1620年），公主的母親王皇后和父親萬曆皇帝相繼崩逝，異母弟朱常洛繼位，即明光宗。明光宗在位僅月余便駕崩，公主的侄子朱由校繼位，即明熹宗。明熹宗於泰昌元年十一月封姑母榮昌公主為榮昌大長公主。
崇禎十七年（1644年）三月，李自成率領的農民軍攻入北京，崇禎皇帝自盡，明朝滅亡。其時公主已62歲，在國破家亡的這次劫難中，公主有三個兒子遇難，一個兒子夭亡，待到清朝統治者入住北京時，公主身邊僅剩下一個兒子和十三個孫子。
清軍曾聲稱要禮待明朝宗室，公主於是希望可以得到清廷的安置。她派人去收田租，但昔日佃戶已拒不給租，公主在京中的十餘處大房產也被清廷征做了軍隊用地。公主和子孫被趕回丈夫老家固安縣。
順治四年（1647年）公主最終在北京去世，享年65歲。 這一年，隨著惠王朱常潤和公主的過世，明神宗已無在世子女。
軼事典故
在明末詩人吳偉業以明光宗女寧德公主夫婦在明亡後的生活為主題所做的詩歌《蕭史青門曲》中，提到榮昌公主識得崇禎皇帝生母劉淑女（孝純皇后）的模樣，抱來崇禎的太子親切叫他名字的事。
明千佛銅蓮座為固安南關千佛庵供物。系明嘉靖皇帝 榮昌大長公主鑄造。銅蓮座由三部分組成，上為千手千眼大佛，中為四尊外向銅佛。下是高2米，直徑1.7米之銅座，銅座周圍刻蓮花千瓣，每四瓣均刻有佛像。故曰：千佛蓮座。另，蓮瓣之間各刻有一人名，多系明宮太監及捐資修築姓氏。
大辛莊關帝廟銅鐘，明崇禎十五年十月， 萬曆中宮皇后、萬歲、榮昌嫡長公主千歲同賜造。高五尺余，重千餘斤。上刻鐘銘云：神之玉德，勒之洪鐘。聲達遠近，有格斯通。中宮肇賜，帝女與同。永垂萬年，國運彌隆。銘之左右有“顯靈”二字。中刻“楊都尉春元祭關帝文並序。”銅鐘毀於文革時期。
家庭成員
父親：明神宗。
母親：孝端顯皇后王喜姐。
公公：楊繼。
婆婆：李氏。
夫：楊春元（字仁甫）。
子：
•長子：楊光夔（字允諧） – 太子太師、左都督，進榮祿大夫。
•次子：楊光皋（字允直） – 後軍都督府右都督，進榮祿大夫。
•三子：楊光旦（字允謙） – 中軍都督府同知，進榮祿大夫。
•四子：楊光益（字允烈） – 前軍都督府僉事。
•五子：楊光龍（字允納） – 中府都督僉事，農民軍進攻北京時遇難。
楊繼夫婦墓誌
維
萬曆三十七年，歲次乙酉，七月庚戌朔，廿六日乙巳，皇帝遣禮部右侍郎兼翰林院侍讀學士吳道南，諭祭誥封戚畹南城兵馬副指揮敕贈文林郎楊繼曰：惟爾禔恭端慎，賦性真醇，振黌藻宮，分榮戚畹，渥承寵命，秩副司城，茂祉方膺，大招遽賦。特頒祭典，尚克祗承。
維
萬曆四十五年，歲次丁巳，五月甲子朔，廿七日庚寅，皇帝遣禮部署部事右侍郎兼翰林院侍讀學士何宗彥，諭祭駙馬都尉楊春元母已故授封孺人李氏曰：惟爾毓秀高門，作嬪名閥，式昭令德，誕我館甥，好賢有白屋之風，守法擅朱門之譽，象賢負荷，皆爾之貽，方賴宜家，遽傳即世，蘭摧月隕，惋惜何勝？渥典用頒，爾靈其慰。
