背景
從1942年11月14日到12月16日，日軍的精銳部隊平林第十七師團、第十三旅團各部及偽軍等總兵力達萬餘人，在騎兵、坦克、飛機配合下，分五路對淮北蘇皖邊區根據地進行“掃蕩”，妄圖通過不斷蠶食、清鄉，逐步擴大偽化區，縮小解放區。
朱家崗保衛戰就是在反“掃蕩”過程中爆發的。當時為了應對敵人的“掃蕩”，淮北黨政軍委員會制定的戰略方針是：主力先跳出敵人合擊圈，以部分武裝與敵糾纏；然後將軍力轉移於敵人後方，再實行破擊戰。
在反“掃蕩”過程中，新四軍的大部隊已經跳出了日軍的包圍圈，第九旅的26團擔負著與敵糾纏的艱巨重任。
11月15日，日軍開始進攻淮北根據地。26團在團長羅應懷的領導下，用游擊戰術和日軍周旋了20多天。12月9日黃昏，26團進駐朱家崗。朱家崗地處泗洪縣東北，是曹廟鄉的一個行政村。部隊來不及做過多休整，就連夜召開營連幹部會議，對接下來的抗戰進行部署。
然而就在當天夜間，大隊日偽軍如幽靈般趁著黑夜包圍了朱家崗，準備偷襲。據考證，這次日軍集結了金子聯隊三個精銳大隊以及少量偽軍共1500餘人，是真正意義上的“兵強馬壯”，而剛經過精簡的26團只有三個營六個連，總兵力還不到500人，並且彈藥極為缺乏。
戰爭過程
10日早上戰鬥打響，面對敵人的圍困，羅應懷反覆考慮後，認為在未搞清敵情之前，不能馬上突圍，否則對26團十分不利，應當堅守陣地，戰到天黑等待援軍。於是，羅應懷帶著全團的戰士，與敵人展開了激烈的陣地爭奪戰。
戰鬥主要在一條交通溝、張莊大院和曹圩東南門三處緊張地進行。曹圩北面的交通溝，是二連的陣地，二連守軍擊退了上百名日軍的兩次衝鋒。二連倒下後，團長羅應懷又命令五連一排接守二連陣地。當天8時許，日軍再次衝擊，五連一排排長王康運用誘敵術，以成束手榴彈，炸得敵人血肉紛飛。
於是日軍轉頭向交通溝東端衝去，此時團長羅應懷又出現在交通溝東端陣地上指揮戰鬥。在他的指揮下，五連二排排長王洪儒率三個班，用大刀、手榴彈和敵人展開了“拉鋸”戰。上午10時許，團長羅應懷左腿中彈負傷，被戰士們抬出陣地簡單包紮後，他忍著劇痛躺在門板上指揮抗敵。
但交通溝東端還是被敵軍突破了，此時，康率五連一排一個班增援，終於又奪回了陣地。
由於地理位置特殊，位於曹圩東南門的陣地成了戰鬥的焦點，這裡的150多名日軍，成群向圩內發起猛烈衝擊。堅守陣地的是四連三排，在排長耿立成的指揮下，兩個小時內打退敵人三次進攻。整個陣地圍牆坍塌，彈坑累累。
從早晨到下午3時，150多名日軍對東南門發起10次以上進攻，未獲進展。
下午4時九旅旅長韋國清率騎兵團增援，戰況開始逆轉，隨後三營乘勝追擊潰退之敵。晚上10時，朱家崗戰役結束，共消滅日軍300餘人。26團一營教導員吳承祖，二營四連副連長尹作新等73名戰士光榮犧牲。團長羅應懷、二營營長張立業、一營二連連長孫存余等68人負傷。
對於這場戰鬥，抗戰勝利後被授予少將軍銜的羅應懷將軍曾不止一次向別人深情講述，稱始終無法忘記這場戰鬥的慘烈程度。
影響
朱家崗保衛戰是淮北軍民33天反“掃蕩”中的一次關鍵性戰鬥。這次戰鬥的勝利，打擊了日偽軍的囂張氣焰，宣告了敵人33天大“掃蕩”的失敗，鞏固了淮北根據地。這次戰鬥也因為以少勝多，以弱勝強，成為抗戰史上的一場經典案例。
為了懷念朱家崗戰鬥中的烈士們，1943年秋，淮北行署在朱家崗建立了烈士陵園，新四軍四師師長彭雪楓親筆撰寫碑文：“……死難諸同志之黃塵俠骨，碧草忠魂，乃蒙各界袍澤之恩慕愛戴，扼腕憑弔，仰餘烈而沐流光，庶可永安於九泉……”
