居於中心位置的正是“朱塞佩·加里波第”號50年代末，美國研製成功用於核打擊的“北極星”彈道飛彈。這種擁有2200千米射程的早期彈道飛彈現在看來只能算是中程戰略飛彈，但是它畢竟是美國第一種裝有核彈頭的實用化海射戰略飛彈武器系統，所以是美國“三位一體”核打擊體系中的重要一環。由於存在射程不足的問題，需要“北極星”載艦前沿部署，儘量靠近蘇聯發射飛彈。因此，核潛艇隱蔽發射成為最好的選擇，但是讓美國人頭痛的是配套的華盛頓級戰略核潛艇當時還在設計製造中，根本無法形成戰鬥力。在美蘇爭霸的年代中，時間就是政治博弈中的重要砝碼，早一天形成戰鬥力就能儘快加強對蘇聯的威懾，更何況早在1955年，蘇聯的Z級大型常規潛艇（611型）就已經完成了改裝彈道飛彈的工程。當年9月16日，Z級大型常規潛艇Б-67號在白海發射了首枚P-11ФМ彈道飛彈，準確命中了靶場靶標。1957～ 1958年，蘇聯共完成了5艘611型常規潛艇的改裝，使其成為了第一批攜帶彈道飛彈執行任務的潛艇部隊。
水面發射的P-11ФМ彈道飛彈輸了第一局的美國不甘示弱，根據“北極星”飛彈的使用特點，迅速確立了分散使用、統一打擊的戰略思想，即通過部署在太平洋、大西洋、北冰洋、地中海等靠近蘇聯沿海的“北極星”載艦，通過統一指令向蘇聯本土發起核打擊。鑒於當時華盛頓級戰略核潛艇下水服役還有待時日，於是美國想起了多國合作，通過和北約盟國的積極配合，向其提供“北極星”飛彈，戰時在美國的統一指揮下進行契約作戰。作為計畫的第一步，美國選擇了地中海沿岸的義大利。義大利戰略地位尤為重要，義大利海軍不但控制著地中海和中東航路，而且是扼守黑海出海口的重要力量，從地中海發射“北極星”飛彈，可以輕易摧毀蘇聯黑海艦隊的重要基地塞瓦斯托波爾，對於遏制蘇聯南進步伐具有無可替代作用。
地中海戰區圖可以擁有戰略核飛彈對於義大利海軍是非常大的誘惑，可是苦於戰爭中艦艇損失較大，造船工業元氣還未恢復，短期內很難再建造能夠發射“北極星”飛彈的大型潛艇，於是聰明的義大利人選擇了水面艦艇。這主要得益於當時的蘇聯黑海艦隊實力還不足以威脅義大利海軍在地中海的活動，這樣無論潛艇還是水面艦艇都能安全地完成發射過程了。同時，再一想連蘇聯的Z級潛艇也是在水面狀態發射彈道飛彈，那義大利人選擇水面艦艇就更不足為奇了。這下好運降臨在了我們的主角“朱塞佩·加里波第”號輕巡洋艦上了。
俯拍的“朱塞佩·加利波第”號輕巡洋艦“朱塞佩·加里波第”號是二戰前完工的阿布魯齊級輕巡洋艦的第2艘，1937年完工，滿載排水量11735噸，它參加了幾乎所有的地中海戰役，甚至躲過了塔蘭托的夜襲，最終得以載二戰中倖存，成為戰後義大利新海軍的一員，在缺乏大型艦隻的義大利海軍中扮演旗艦的角色。
任務中的“朱塞佩·加利波第”號輕巡洋艦 高速航行的“朱塞佩·加利波第”號輕巡洋艦50年代初，舷號改為C551的“朱塞佩·加里波第”號進行了第一次現代化改裝，它增加了防空自動炮，擴大了艦橋以安裝大型的美制雷達，防空能力大幅提高，在改裝中拆去了2座鍋爐，航速降到29節。
一門艦炮被拆除，預示著大規模改裝的開始這樣一艘艦況還不錯的巡洋艦非常適合改裝“北極星”飛彈，根據美意協定，1957～1962年，“朱塞佩.加里波第”號進行了第二次現代化改裝，既安裝“北極星”彈道飛彈發射井的改裝。經過經過拉斯佩濟亞船廠的改裝後，“朱塞佩·加里波第”號脫胎換骨，戰前著名的義大利擁兵隊長型巡洋艦的影子已經很難在“朱塞佩·加里波第”號上找到了。
圓形的巡洋艦尾被更具時代特色的方形尾所代替，加強了艦艇的穩定性和適航性；高聳的桶狀艦橋換成了低矮厚實的新艦橋，兩具煙囪減少到了一具；兩個巨大的四足格子桅桿出現在艦橋和煙囪後，分別支撐起SPS-39三座標雷達和ARGOS 5000警戒雷達的扇形天線；艦橋前炮座上換裝了2座1938年式135毫米雙聯炮塔，艦橋側面安裝了8門奧托.梅萊達公司生產的單管76毫米高平兩用炮；後炮群和單桅被拆除，單桅處依梯次安裝了2座AN/SPG55B防空飛彈制導雷達，炮群位置增加了1座美制“小獵犬”雙聯裝防空飛彈發射架，彈庫改建成防空飛彈庫，並安裝了再裝填系統；關鍵的改裝在艦體尾部，4個“北極星”彈道飛彈垂直發射筒被鑲嵌其中，露出加班一人高左右，飛彈筒向艦外傾斜一定度數，避免飛彈發射失敗後砸回甲板。
潛艇上發射彈道飛彈不同，“朱塞佩·加里波第”號採取了“熱”彈射發射方式。傳統潛射彈道飛彈，包括後來的華盛頓級戰略核潛艇，在水下發射飛彈時均是採用壓縮空氣將飛彈彈射出水的“冷”發射方式，而“朱塞佩·加里波第”號使用火藥燃氣彈射飛彈。雖然同為“熱”發射方式，但它和以“標準”2防空飛彈為代表的現代“熱”發射方式是有本質區別的。“標準”2飛彈本體在垂直發射井中即點火，通過火箭發動機的推力將飛彈發射升空，這樣的方式需要解決火箭尾焰的排放問題，因此在發射井周圍均布置了導焰口。相對於“標準”2的體積，2200千米射程的“北極星”就是十足的重量級選手，如果讓“北極星”像“標準”2或陸上彈道飛彈那樣點火發射的話，估計整個“朱塞佩·加里波第”號都得受到衝擊，情況甚至比被反艦飛彈命中還糟，龍骨將被巨大的反作用力所摧毀，在這個級別的輕巡洋艦上，無論怎樣加強結構或安排排焰道都是無濟於事的。因此工程師們合理得選擇了另類的“熱”彈射發射方式。“朱塞佩·加里波第”號成功地試射了無推進劑和有推進劑的“北極星”模擬彈，火藥燃氣沒有對上層建築造成任何問題，試驗圓滿完成。就這樣歷史上唯一一艘戰略飛彈巡洋艦出現在人們眼前。
北極星”彈道飛彈發射筒。就在義大利海軍興奮地慶祝試驗的成功，等待“北極星”實彈的到來時，大洋另一邊一艘潛艇的服役徹底抹殺了這種希望。60年代初，能在水下隱蔽發射飛彈的“華盛頓”級戰略核潛艇開始服役，戰略博弈的戰場再次回到了大洋深處冰冷的海水中。
熱燃氣彈射試驗的“北極星”彈道飛彈試驗彈或許是地中海美麗的風景和義大利人的熱情浪漫讓上帝感動，直到“朱塞佩·加里波第”號1976年退役，美國依然沒有將“北極星”這種可以毀滅世界的飛彈核武器交付給義大利人，也避免了義大利被拖入核子戰爭的深淵。為了紀念這艘獨特的巡洋艦，義大利著名的輕型航空母艦也被命名為“朱塞佩·加利波第”號，當然在使用之初被稱為載機巡洋艦，沿用了老艦C551的舷號。
C551的舷號被沿用在“加利波第”號航母上