背景介紹
出身背景他們出生的二十世紀六、七十年代，是美國能源危機和持續高通貨膨脹時期。這影響到美國人養育家庭的信心，因此嬰兒出生人數大減。2000年美國人口調查數據顯示，在美國不少地區，這個年齡段的人口比十年前減少很多。
混亂童年他們的童年趕上了美國繼二戰之後的又一個混亂時期。反對越戰、性解放、女權運動、頹廢派……各種異類思潮迭起。陷於糊塗境地的年輕父母們，對如何引導幼年子女感到迷茫。因此這期間生長的孩子的個性塑造似乎也有些混淆，但他們身體素質良好，平均教育水平比任何前輩都高。由於每個家庭中的子女數較少，一些人從小養成專橫獨霸性格，這使他們集爭強好勝的競爭能力與好高騖遠的狂妄性格為一身。
快速節奏之所以為這代人冠以“未知數”稱號，是由於這代人的心思難以摸透。這倒不是因為他們城府深厚或封閉隱諱，恰恰相反，這代年輕男女非常開放坦率，樂於表白自己。然而，他們的想法多變，興趣萬千，永遠不會按照一定的模式生活工作，喜歡不斷追尋新的刺激和挑戰。穩重慣了的老輩們總也跟不上他們的變化節奏，因此老也琢磨不透他們到底想要什麼？想乾什麼？
基層主力這些年輕人目前已是美國經濟尤其是高科技等新興行業中的基層主力。後生可畏！老一輩的嬰兒潮們雖然還在許多領域占據著核心或管理階層的地位，但已經感覺到這批青年人強力競爭的威脅。
但這代未知青年普遍缺少忍耐力持久性，也缺乏忠實心和責任感。不願像前輩那樣，從最低層的崗位做起，再慢慢熬到管理階層和領導崗位。他們自認為天生是當總裁或主管的材料，如果對工作不滿意，或者認為沒受到重用，或者發現其他更能大顯身手的職業，他們馬上跳槽，義無反顧。二十世紀末如泡沫般大量泛起的高科技新創公司，也大多是這代雄心勃勃的青年人所為。這代人步入美國社會經濟舞台，促進了社會的流通性，為一些墨守成規的行業和單位增添了活力，但也助長了職業跳槽率和公司生亡率，為一些行業乃至社會埋伏下不穩定因素。
他們許多還是單身貴族，少有家庭子女拖累，又喜歡追求新鮮，討厭一成不變。因此對他們來說，經常換工作搬家，與其說是謀生需要，不如說是人生愛好。他們的道德價值觀也與老輩們差異極大，重視社會交往超過家庭親情。
如今這代青年已經年過而立，逐漸成長為美國職業人士和中產階級的新貴，擁有充裕的財經能力和高消費習慣，本應是商品市場的主要目標。令人奇怪的是，居然沒有任何商業廣告能打動這個群體。
對行銷專家們來說，這群人確實是個解不開的“未知數”！花了許多氣力對這變化多端的一代人的消費心理、興趣愛好、經濟能力、社交網路、生活方式等進行調查研究的廣告商們，終究仍然不得要領。這一代人沒有“族群”意識，不願意追隨模仿別人，每個人都試圖保持自身特點。因此哪怕是他們最需要的商品（如服裝汽車電腦）或服務（如健身旅遊娛樂），都難以通過廣告宣傳使某品牌在他們當中大批量銷售。他們消費大方，卻以自己痛快為準則，而非擺闊講排場給別人看，更鄙視追求物質的守財奴心態，不少人視購屋定居為束縛。對他們來說，人生享受就是迎接挑戰。
但這代人的生性好變絕然不同於“搖擺世代”的無所適從，這些年輕人具有極強的主觀意志。雖然別人常搞不清他們究竟喜歡什麼，他們自己卻心中有數∶我需要什麼就買什麼，我喜歡誰就投誰的票，絕對不去聽信商業廣告和媒體宣傳。
這代人對風險投資和創業是賺也坦然，賠也瀟灑。處世之道是永不氣餒，時刻準備東山再起，似乎沒有什麼打擊能將他們摧垮。這代年輕人初出茅廬便趕上了二十世紀末經濟連續十年蓬勃發展的好時光，因而春風得意順利過頭。面對近年開始的經濟滑坡及其引發的股市跌落失業破產的新考驗，他們是否能浴火重生，成為支撐國家經濟的棟樑？還需拭目以待。
我行我素的未知世代
主動選擇這代人中還有個流行語∶“耶魯或監獄”（Yale Or Jail）！意思是無論是上名校還是當罪犯，只要是自己的選擇，就活得痛快。這似乎有點好壞不辨，但確實代表了這代人的人生哲學。我有個未知世代的年輕美國同事這樣解釋不同世代對人生的選擇 ∶“二戰與搖擺世代們是無可選擇，嬰兒潮們是被迫選擇，而我們未知世代是搏鬥選擇。”他們不想走前輩的老路，既不甘心聽憑命運擺布，也不願身負過重的社會期望，而是希望在與社會、家庭和自我的搏鬥中尋找人生新途徑。
收入降低在美國短暫的歷史中，直到嬰兒潮的世世代代，從經濟收入講都是一代更比一代強的。而未知世代卻是第一個平均收入比前輩下降的世代。是因為上代的嬰兒潮們過於登峰造極？還是由於這未知世代本身的選擇、搏鬥和未知因素太多，而影響了穩定發展？
興趣與職業相結合二十世紀八十年代後期開始，隨著這代人長大成人步入社會，美國的非營利慈善機構如雨後春筍般湧現，這代人中很多人熱衷於以服務社會為職業。他們與嬰兒潮們為了生存甘於克己不同，未知世代們希望將自己的興趣與職業相結合，作自己喜歡做的事情，而不在乎掙錢多少。
現狀
迄今，未知世代中已有不少人顯示了進入美國社會和政治運作圈的強烈興趣和行動。而如果到了輪到他們主掌政府權力的時代，美國的社會將變成什麼樣子？這也將是個“未知數”！
“九．一一”恐怖攻擊及其對美國經濟的重創，恐怕是迄今降落到這代人身上的最沉重的打擊與考驗，卻給予這批青壯年為重振美國立功的機會。為“堅守自由正義”而赴阿富汗、伊拉克作戰的美軍官兵，很多是這代人。美國新聞媒體曾以“未知世代上戰場”為題，表達對這代人開始承擔國家重任的期望。
