簡介
“望娘灘”作為後世民間流傳的神話，偶有古書記載作憑依，至今在長江流域、淮河流域的許多地方，都將這個神話作為很久以前、發生在本地的故事來加以演繹，幾至於有水就有灘，有灘就有“望娘灘”的境界。在各地以“望娘灘”命名的河道，多不勝數，如岷江有“二十四個望娘灘”，大寧河有“四十八道望娘灘”，浙江嵊州有“九十九道望娘灘”……另有傳說，渴龍一次次回首望娘，每抬頭一回，河心便出現一個龍潭，又稱“望娘潭”。“望娘灘”作為民間神話故事，在民間影響較大，幾乎是家家戶戶閒暇時擺龍門陣常有的內容。據此傳說，各地編成了多種戲劇，如《打草降孽》《拿孽龍》等。李明璋則於1953年創作川劇《望娘灘》(高腔)，使這一神話在人民性和藝術性、傳奇性和歷史性的統一上得到深化。
第一主題：治霸
《望娘灘》取材自民間神話“聶郎望娘灘”的前半部分，以及“溫朋望娘灘”中的治霸情節。其中“聶郎望娘灘”是迄今最為完備、有深厚民間基礎的版本，含“獲珠”“搶寶”“吞珠”“化龍”‘“望娘”“成灘”“鎖龍”等情節。其故事前部云：灌縣有一孝子，天憫其孝，賜以寶珠。藏珠於米缸，則米滿缸。置於錢袋，錢亦滿袋。鄉鄰聞之，群起搶奪。珠滾入其腹，渴飲於江。母追趕不及，已化為龍。龍隨江而去，猶頻頻回首視母，回視處輒成大灘，故有二十四望娘灘。故事後部則指：“孽龍”痛恨鄉人相逼，興洪水進行報復，因其興波作浪，終被李冰父子鎮鎖於伏龍觀。這樣的故事情節，固然表現了一定社會內容，卻沒有什麼深意，“孽龍”形象過於猙獰，且乏人性色彩。在“孽龍”的基礎上，李明璋吸收了“溫朋望娘灘”的故事核，將搶寶的鄉人轉為惡霸周洪，並將神話原型中的報復主題，轉化出復仇主題。劇本中，員外周洪得知聶郎獲寶珠，心生歹意，先行誘騙，繼而採取誣陷偷盜和殺人奪珠的毒計。聶郎抗不交出，誤吞腹內，因而渴極，撲河猛飲。周洪率家丁執刀追趕。怒火燃燒的聶郎，在電閃雷轟中變成蛟龍。捲起萬丈波濤，也捲走了周洪一乾惡人。劇本強調了農民與地主的階級對立，表現了人民的強烈反抗精神，由於這個傳說通過浪漫主義幻想，反映了一定的階級內容，體現了歷史性和傳奇性藝術統一的特徵。
第二主題：親情與孝道
只要有山川河流，有生離死別，就有“望娘灘”、“望夫石”這些悽苦的卻又是優美的故事。《望娘灘》以岷江常見的灘地為傳說核，在解釋其形成的原因時，將它們與人間親情聯繫在一起，十分感人。劇本沿襲了神話原型中聶郎的孝子形象，也將獲珠歸因於“天憫其孝”，如聶母唱：“我的兒得寶珠缸中米漲，這是你有孝道天賜吉祥，喜孜孜牽我兒跌跪地上，望東南深施禮答謝上蒼”。在深化處理時，尤其是對於“化龍”“望娘”，李明璋所注重、所強化的是母子親情。聶郎因吞珠化龍——成為由凡人向神祉的“超越”，在這樣的人神轉變中，人間的母子親情成為人與龍的聯繫紐帶，正因為孽龍“一步一回頭，一望一個灘”，使這一人物形象在觀眾頭腦里留下了較深的印象，1959年川劇《望娘灘》到北京演出，郭沫若看到演唱“望娘親一步一回頭”時，感動得流淚。
第三主題：民眾心愿
借超人的力量來實現了人的願望，這樣的傳奇性，是中外神話的共有。古代人民生活貧困，時刻都在想改變自己貧窮的現狀，很自然地想得到神仙的幫助，於是出現了搖錢樹、聚寶盆之類的神話。《望娘灘》中的寶珠能給人們帶來無限增長的財富，反映了幻想得到寶貝以改變生活狀況的願望。李明璋對此頗下筆墨，獲珠後聶郎母子有一段對白：聶郎：母親，我們有了這顆寶珠，就不愁衣食無靠了。
聶母：兒呀，我想此珠既能化米，母子食之不完；我兒可將它擔到長街售賣，日後慢慢積些銀錢，將我家那六畝水田贖回耕種，娘母勤苦過活，才是正理。這非分之財呀，恐難作終身之靠呵。
同時還加深描寫了聶家有了錢米，對“長生”、“三娃”等親鄰很講情義，“三娃”對周洪管家劉欽說道：“我們聶郎是個孝子。天賜他一顆寶珠。寶珠放在米缸里就會漲出米來，拿了又漲，漲了又賣，賣了又拿，拿了又漲，他家的米，吃也吃不完，借也借不完，賣也賣不完。劉三爺，你莫得意，以後我們不遭你家員外的敲敲利了。”
第四主題：自然賦神
《望娘灘》是一個把河道受自然變遷化為親子之情的神話故事，蛟龍應著母親召喚而頻頻回頭，由於龍體的屈曲，江里便凸起一個石灘。一連回了二十四次頭，江中也就出現了二十四個灘。把難分難捨的母子之情同江中的二十四個石灘形成聯繫在一起，用前者解釋後者形成的原因，因為這樣的傳說使自然物富有神性色彩、人性色彩，並賦予了悲涼的情調。這個傳說之所以能夠打動人心，不僅因為人間母子訣別的痛苦之情是真實動人，而且還因為在江中存在著二十四個石灘，確是岷江里的真實景觀。神話故事與實有景物聯繫，更易打動觀眾的心神而產生期待、驚訝效果，增強了《望娘灘》的親切感和真實感。李明璋《望娘灘》讓人神思，引人追尋，具有傳世性的價值。
