政變背景
在整個1968年至1969年年底，高棉的局勢一直動盪，西哈努克逐步失去對國家事務的實際控制。
在美國，尼克森於1969年1月在白宮取代詹森，不久，便提出他的戰爭“越南化”方案。這表示美國不會完全撤出越南，一度出現的在西貢成立一個民族主義和中立主義联合政府的前景也消失了。由於尼克森上台、“越南化”、戰爭的無限期繼續，以及西貢阮文紹一阮高其政權的繼續存在，朗諾—施里瑪達集團可以更加公開地推行他們的親美反中立政策了。
1969年6月間，高棉同美國的外交關係恢復。尼克森的顧問們使朗諾—施里瑪達集團相信，“越南化”的完全成功，有賴於充分地削弱越南南方的民族解放陣線，辦法是攻擊他們的邊境根據地，以保證在美國的有限度撤兵期間，不會有“反覆”。同時，必須在寮國和高棉的“周圍國界”，建立穩定的親西方政權，使這類政權不致由於在南越的美國軍隊數量減少而動搖。當然，這類政權將會同美國一西貢司令部合作，來封鎖高棉和寮國同南越的邊境。大規模地使用美國空軍和火力，有可能應付沿非軍事區由越南北方通到南方的30英里寬的走廊。只要牢固地封鎖通向南方的所有供應線，西貢軍隊在美國空軍和炮兵的支持下，就可以輕而易舉地掃蕩南越境內的民族解放陣線部隊。
因此，美國及其在寮國的傀儡軍和僕從軍，在1969年9月間突然襲擊察爾平原，企圖封鎖寮國同南越的邊境。而趕走西哈努克則成為封鎖高棉同南越的邊境的一個不可缺少的先決條件。
1969年8月間，負責監督政府的64歲的賓努，由於健康不佳辭職。西哈努克因此任命朗諾接替賓努，隨後，任命施里瑪達為副首相，兼任內政、安全、國民教育及宗教大臣。由於佛教僧侶在高棉公眾生活中扮演極其重要的角色，宗教大臣非常重要。
同年9月，朗諾由於“健康理由”到國外“就醫”，由施里瑪達代理首相，目的是讓他在高棉放手地進行陰謀活動。他們策劃的最後一幕，就是推翻西哈努克及其中立主義的標誌，這是15年來美國對高棉的一個主要目標。
政變經過
政變準備
朗諾叛國集團的支持者之中，首先是由山玉成領導的“自由高棉”武裝部隊。1969年夏，他們佯裝脫離山玉成，而後向王國政府投誠，集結在高棉西部各省乃至金邊市里。這些人其實是美國中央情報局花大錢豢養的僱傭軍。
1969年12月，西哈努克親王在金邊召開了一個國民大會。當時朗諾的弟弟朗農指使數千名所謂投誠的“自由高棉”士兵和他們的密探參加了大會，並要他們伺機進行搗亂。
1969年底，束埔寨國民議會在施里瑪達的倡議下，通過廢除由國家控制銀行經營和對外貿易的各項措施，主張經濟“自由化”，使高棉對於外國投資者更有“吸引力”。西哈努克雖極力加以反對，但是，終於沒有成功，因此，效忠西哈努克的4名大臣提出辭職。當時，西哈努克呼籲在朗諾回國前，4名大臣的辭職暫時擱置。但是，幾個小時內，施里瑪達發表新聞公報，宣布他接受4名大臣的辭呈。這是他第一個正式反對國家元首西哈努克的行動，實際上也是施里瑪達的後台——美國及其買辦進行的一次小型的政變。
西哈努克偕同他的妻子以及老政治家賓努和一些親信離開金邊，於1970年1月10日到達法國求醫，並謀求向蘇聯、中國等國家的支持。
政變過程
自1970年3月11日，當西哈努克宣布越南范文同即將對高棉進行國事訪問後剛剛24小時，並在國家元首西哈努克預定由巴黎飛莫斯科之前數小時，發生了所謂同時搗毀了越南民主共和國大使館和越南南方臨時革命政府大使館的事件。
3月17日晚上，波成東機場被關閉，坦克車和裝甲車占據了首都各戰略要地，公共建築物被軍隊把守。一部分上校軍官部署政變事宜。其餘大部分上校軍官因反對政變，被傳訊或被“解決”。
3月18日，在西哈努克預定離開莫斯科到北京之前數小時，國民議會和王國議會於上午9時召開聯席會議，研究怎樣宣布國家正面臨著危險以及授予政府最高權力的問題。會上，鄭簧、屋艾、何來恩和柏隆星先後登上講台控訴西哈努克的“罪行”，建議罷黜親王。13時，國民議會採取恐怖手段表決通過了廢黜西哈努克親王的決議，解任了西哈努克國家元首的職位，決議廢止君主制、建立共和制的高棉共和國，朗諾就任總統。
接著，朗諾出錢要議員們出門走訪所在各地區的佛教僧侶的首領，請求他們參加“反對西哈努克”的活動，但遭到了僧侶們的反對。在各省，到處發生了反對政變的示威遊行。3月26日，磅湛人民起來造反。他們搗毀了法院和省長宅邸，要求西哈努克親王回來。
在朱普，朗諾的弟弟朗尼被民眾打死。他的肝被割下來，拿到鎮上的餐館煮熟出賣。
在川龍，國會議員何來恩的豪華住宅被焚燒，他們一家人躲進一個兵營里去避難。省里幾乎所有議員的父母都被迫捕和處死。
在同一個時間內，茶膠省也爆發了忠於親王的起義。朗諾的軍隊在安塔松和波雷三德向起義農民開槍，又對還沒有死的人投上了手榴彈，受難者多達數百人。所倖存的居民投奔游擊隊。這樣，就開始了忠於親王的真正的人民抵抗運動。
政變影響
在朗諾一施里瑪達發動推翻西哈努克的政變後，高棉的整整一個時代結束了，西哈努克從此被迫流亡中國。西哈努克的母親哥沙曼王后被高棉新政府所迫搬離宮廷，軟禁在郊區的一座別墅，直至3年後因健康原因獲準去北京與兒子會合，2年後在中國去世。
西哈努克在北京組建了以打倒朗諾政權為訴求的流亡政府“高棉王國民族聯合政府”，西哈努克與波爾布特結成統一戰線。
而政變也導致了美軍入侵高棉，政變的次日，朗諾就批准美軍出動龐大的B-52機群，“地毯式”轟炸高棉東部的“胡志明小道”，美國軍事顧問被派往金邊政府軍中。
1974年4月17日，民族統一陣線在高棉取得全面勝利後，他就任民主高棉國家主席。
