基本信息
姓名：朗福德 Rumford,Benjamin Thompson,Count
國家或者地區：美國-英國
學科：物理學家
發明創造：
人物生平
班傑明·湯普森（世稱朗福德伯爵）比另一個班傑明---班傑明·富蘭克林*早半個世紀出生，兩人的出生地僅相隔兩英里。他早年默默無聞，在薩利姆一家小店當學徒，1766年，他在製作焰火時發生的爆炸中險些喪命。傷愈後回到波士頓，在另一家當店員；19歲上和一位比他大好多歲的有錢寡婦結婚，婚後同住在新罕布夏州的朗福德（現為康科德）。假如不是獨立戰爭爆發，一切都將平安如意。年青的湯普森在這場戰爭中站在英國王室一邊。他甚至還暗中監視他的同胞，為英軍效勞。當英軍撤離波士頓時，湯普森隨行（撇下了老婆孩子）。戰爭期間在英國的次要政府部門供職，後來當了一陣子英軍中校，駐守在戰事不斷的殖民地。獨立戰爭結束，殖民地人民贏得了獨立，湯普森明白他將永遠離鄉背景，脫離祖國。在英國，湯普森依然本性難移。他接受賄賂，有出賣軍事秘密給法國的嫌疑。
歷史背景
1783年，在喬治三世的許可下，他遂去歐洲大陸闖蕩，覺得這樣做對他反而更安全些。他在歐洲邂逅巴伐利亞的選帝侯卡爾·西奧多，成了他的一名精明能幹的官員。例如，他給慕尼黑的乞丐辦了習藝院，讓他們生產軍裝，結果既幫助了乞丐，又幫助了軍隊。他還將馬鈴薯和瓦特*的蒸汽機引進歐洲大陸。這位選帝侯在1790年封湯普森為伯爵以表示感謝。湯普森選定朗福德為自己的封號，是因為這是他妻子的出生地，而且他在朗福德附近有一份地產。在巴伐利亞供職期間，他漸漸對熱的問題發生了興趣。這是他為科學做出最重要的貢獻。十九世紀，熱被認為象燃素一樣，是一種不可稱量的流體。拉瓦錫*推翻了燃素說，卻仍然認為熱是一種能從一種物質流到另一種物質的流體，並稱之為熱質。可是朗福德卻於1798在慕尼黑注意到，當用鏜具鑽削製造炮筒的青銅坯料時，金屬坯料燙得象火一樣，因而必須不斷用水來冷卻。傳統的解釋是，當金屬被切削成刨花時，熱質就從金屬中逸出。但朗福德注意到，只要鏜鑽不停止，金屬就不停地發熱；如果把這些熱都傳給原金屬，則足可以把它熔化。換句話說。從青銅逸出的熱質，比它可能包含的熱質還要多。事實上，如果鏜具很鈍，不能切削出刨花，熱質卻並不會因此而不從金屬中流出；恰恰相反，金屬件會變得比以前更熱。朗福德的結論是，鏜具的機械運動轉化為熱，因此熱則是一種運動形式。這個觀點被F.培根*、波義耳*及胡克*等人摸索了一個多世紀。而在這一點上，現在看來，他們和朗福德是正確的。朗福德還試圖計算一定量的機械能所產生的熱量。這樣朗福德首次給出一個我們現在稱為熱功當量的數值。不過他的數值太高。半個世紀以後，焦耳*提供了正確值。由於朗福德性情傲慢，和大多數人都合不來，最後，特別是在選帝侯死後，在巴伐利亞變得不受歡迎。這一原因，加上拿破崙勝利的壓力，使他覺得還是回英國的好。他於1799年回到英國。他的成果在英國獲得承認，本人也進了皇家學會。同年朗福德對呈水和冰兩種狀態的水進行稱量，用最精密的天平也測不出兩者重量的變化。既然布拉克*曾經證明水凝固時失熱而融化時得熱，則可得出這一結論，即如果熱質存在，它一定是沒有重量的。燃素的失敗命運使沒有重量的流體統統遭到懷疑，這個實驗便削弱了熱質說。
成就及榮譽
在科學事業資助人班克斯*爵士的鼓勵下，朗福德於1799年創辦了皇家學院，聘得如揚*和戴維*這樣的年青人任講師。朗福德起先有點懷疑戴維能否勝任，不過聽了他的課後便解除了懷疑。而戴維確實是靠講課出了名的。此外，戴維剛做完一些實驗，並得出與朗福德相同的結論。戴維使冰受機械摩擦，並將整個裝置保持在冰點以下一度。按照傳統的觀點，整個裝置沒有足夠的熱質去融冰，可是冰卻融化了。戴維斷定，機械運動轉化成了熱。這個實驗當然不會使朗福德對戴維產生什麼壞印象。（科學編年史家們卻懷疑這個實驗是否能產生戴維所述的效果，但戴維相信此實驗有效，並在他發表的第一篇文章里介紹了實驗結果。）總之，不論是朗福德的實驗，還是戴維的實驗，都不能令物理學家們信服。熱質說因為似乎被普雷沃*的研究工作所證實，並且得到貝托萊*這樣的人的有力支持，所以又繼續存在了半個世紀，直到麥克斯韋*才把它永遠打倒。雖然英法兩國當時正處於交戰狀態，法國甚至以入侵相威脅，朗福德還是於1804年到了巴黎。（看起來，當時的政治形勢又有所緩和。他在巴黎第二次和已故的拉瓦錫作對---在提出反駁拉瓦錫的熱質說的根據以後，他（前妻已死）又娶了拉瓦錫的遺孀（她有錢，並因殉國難的前夫而頗有名氣）。這個晚年婚姻---朗福德五十出頭，她將近五十歲---並不幸福，婚後第二天就發生爭吵。四年後，他們便分居。朗福德是如此無情刻薄，以致私下說她這個人太難相處，拉瓦錫上了斷頭台，倒還比和她在一起舒服些。然而很明顯，朗福德本人也不怎么可愛。
社會評價
1811年，他前妻生的美國女兒回到了他身邊，照料他的晚年。順便提一句，儘管朗福德的性格中有種種令人討厭的東西，卻還有明顯的理想主義色彩。他深信，首先使人們幸福是使他們以後變得有道德的一種方法（而不象宗教長期以來枉費徒勞地所鼓吹的所謂先有德後有福）。所以他也象富蘭克林*一樣，拒絕為其發明取得專利；這些發明包括雙式鍋爐、滴式咖啡壺和一種廚房爐灶。他最後還試圖同美國和解。雖然他流落異國，病死他鄉，卻將大部分產業捐給了美國，還給哈佛大學提供了設立一名科學教授的捐款。
