月光娘娘
由於月亮的形狀變化與人間的氣候互相應合，民間延續了古代的自然崇拜中對月亮崇拜的習俗，以為日為“太陽”、月為“太陰”，並人格化為神明。
民間相信，這一天是“太陰娘娘”的生日，所以在這一天舉行祭月儀式。民間也俗稱太陰為“月光娘娘”（閩人則簡稱為“月娘”），並以為她是祭拜求福的對象。
並且，又有流傳的傳說，告誡孩子中秋夜勿隨便指天或說話冒犯娘娘，以免被割去耳朵。
土地公生日
八月十五日除了月神生日外，也是土地公生日，土地公廟要演戲酬神，農夫們在田裡插「土地公拐杖」，用竹子一根，上端綁以金紙，這種竹杖是給土地公走路時作拐杖用，並祈求明年會存更好的收成。
無鹽拜月
相傳古代齊國醜女無鹽，幼年時曾虔誠拜月，長大後，以超群品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五賞月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出眾，後立她為皇后，中秋拜月由此而來。月中嫦娥，以美貌著稱，故少女拜月，願“貌似嫦娥，面如皓月”
另一說法：齊國女子鍾離春，無鹽邑人，因名無鹽。無鹽也是中國醜女的典型，因為她奇醜無比，行年四十，仍嫁不出去。但就是這個極醜的女子，卻有著治國安幫之術。她面遏齊宣王，直言齊國面臨“四殆”。說外有秦、楚強敵，內聚奸臣，賢者隱退，邪偽當朝，勸柬勵精圖治，振興國事。宣王採納了她的建議，使齊國大安下來。宣王立無鹽做了正後。
嫦娥奔月
嫦娥在古史傳說中，原名常娥、恆娥（恆與常同義），有學者認為即常羲、常儀。《山海經·大荒西經》：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”《藝文類聚》引《世本》云：“陳酆氏之女，曰慶都，生帝堯。陬訾氏之女，曰常儀，生帝摯。”陬訾氏為帝嚳之妃，見《大戴禮記·帝系篇》：“帝嚳卜其四妃之子，而皆有天下。上妃，有邰氏之女也，曰姜原氏，產后稷；次妃，有狨（原字為女字旁）氏之女也，曰簡狄氏，產契；次妃曰陳隆氏，產帝堯；次妃曰陬訾氏，產帝摯。”
“嫦娥奔月”是最引人入勝的月宮之謎。嫦娥奔月的故事有著不同的文本。《淮南子·覽冥訓》：“羿請不死之藥於西王母，恆娥竊以奔月。（託身於月，是為蟾蜍，而為月精）。悵然有喪，無以繼之。”《淮南子》避漢文帝劉恆諱，將恆娥的“恆”字改為女字旁。高誘註：“恆娥，羿妻；羿請不死之藥於西王母，未及服食之，恆娥盜食之，得仙，奔入月中為月精也。”
另有記載：“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精”，是說后羿從西王母處要來不死之藥，嫦娥偷吃了這顆靈藥，成了仙，卻被罰變成醜陋的蟾蜍在月宮搗不死之藥。
另一說法：嫦娥的丈夫后羿原本是一個不惜犧牲自己拯救人民的英雄；他把天上的十顆太陽射殺了其中之九，解救了人民的旱災，受人民擁護成為領袖。可是，這位英雄後來逐漸走向反面，成為好大喜功的霸權者。嫦娥因為不滿變成暴君的丈夫后羿，盜食了西王母賜給后羿的不死仙丹，飛升月宮。到了月宮的嫦娥為人間傳下了原本長在月宮的桂花樹種，她常催促著月兔搗藥，希望為人間配製不死之藥。
後來這個故事逐漸演化出許多優美婉轉的新情節，如相傳遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生。一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，登上崑崙山頂，一氣射下九個太陽，人們因此得以安居樂業。不料，被射落的九個太陽皆是天帝之子，天帝便惱怒地將后羿和妻子嫦娥貶入凡間。西王母同情后羿的遭遇，就把長生不老藥送給他。後來心術不正的逢蒙趁后羿率眾外出狩獵之機，逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是對手，當機立斷將藥一口吞下。隨後，嫦娥就輕飄飄向天上飛去，由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。后羿回家後思念妻子，就在嫦娥喜愛的後花園裡擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裡眷戀著自己的妻子。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的訊息後，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。有些地方傳說中秋節就是這樣形成的。
吳剛伐桂
關於中秋節還有一個傳說，相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個人常在砍伐它，但是每次砍下去之後，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍倒。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到天界後犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。一說他學仙不夠專心，天帝為錘鍊他的心志，罰他砍桂樹，並允諾如果砍倒，即可成仙。於是吳剛便在清冷的月宮中日復一日、年復一年地砍下去。
吳剛過失的說法：他因為離家學仙，而犯上不顧家庭的過失，回來發現妻子被炎帝的孫子占據，一怒之下又犯上殺人的過失。
炎帝之孫伯陵與其妻阿女緣婦私通，生下三個孩子，吳剛謫月後，其妻內心負疚，於是就叫最小的二個孩子飛奔月亮，陪伴他們名義上的父親。《山海經-海內經》記載：“炎帝之孫伯陵。伯陵通吳權之妻阿女緣婦。緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。”月中的蟾蜍、玉兔，就是延、殳變成的。
玉兔搗藥
“玉兔搗藥”原是道教掌故之一。相傳月亮之中有一隻兔子，渾身潔白如玉，所以稱作“玉兔”。這隻白兔拿著玉杵，跪地搗藥，服用這藥丸可以長生成仙。久而久之，玉兔便成為月亮的代名詞，古代文人寫詩作詞，也常常以玉兔象徵月亮。
兔子上月宮，最早見於屈原的《天問》“厥利維何，而顧、菟在腹？”。意思是說，顧、菟在月亮的肚子裡，對月亮有什麼好處呢？那兔子又是如何登上月宮的呢？顧就是蟾蜍，菟就是白兔。晉代傅玄的《擬天問》也說：“月中何有，白兔搗藥。”據聞一多先生考證，這“白兔搗藥”是由“蟾蜍搗藥”變來的。
相傳有三位神仙變成三個可憐的老人，向狐狸、猴子、兔子求食，狐狸與猴子都有食物可以濟助，唯有兔子束手無策。後來兔子說：“你們吃我的肉吧！”就躍入烈火中，將自己燒熟，神仙大受感動，把兔子送到月宮內，成了玉兔。
傳說很久以前，有一對修行千年的兔子，得道成了仙。它們有四個可愛的女兒，個個生得純白伶俐。
一天，玉皇大帝召見雄兔上天宮，它依依不捨地離開妻兒，踏著雲彩上天宮去。正當它來到南天門時，看到太白金星帶領天將押著嫦娥從身邊走去。兔仙不知發生了什麼事，就問旁邊一位看守天門的天神。聽完她的遭遇後，兔仙覺得嫦娥無辜受罪，很同情她。但是自己力量微薄，能幫什麼忙呢？想到嫦娥一個人關在月宮裡，多么寂寞悲傷，要是有人陪伴就好了，忽然想到自己的四個女兒，它立即飛奔回家。
兔仙把嫦娥的遭遇告訴雌兔，並說想送一個孩子跟嫦娥作伴。雌兔雖然深深同情嫦娥，但是又捨不得自己的寶貝女兒，這等於是割下它心頭的肉啊！幾個女兒也捨不得離開父母，一個個淚流滿面。雄兔語重心長地說道：“如果是我孤獨地被關起來，你們願意陪伴我嗎？嫦娥為了解救百姓，受到牽累，我們能不同情她嗎？孩子，我們不能只想到自己呀！”
孩子們明白了父親的心，都表示願意去。雄兔和雌兔眼裡含著淚，笑了。它們決定讓最小的女兒去。
小玉兔告別父母和姊姊們，到月宮陪伴嫦娥住了！
朱元璋與月餅起義
元朝末年，中原廣大人民不堪忍受統治階級的殘酷統治，紛紛反抗。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義，軍師劉伯溫想出一條妙計，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裡面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義回響。起義成功後，朱元璋高興地傳下口諭，每年中秋節讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時用來秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此後，中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。
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解說：
宋代吳自牧的“夢粱錄”說農曆八月十五日時居三個秋月之中，故名中秋；這一夜的月色比其他時間明亮，故又稱“月夕”。它與春節、端午，構成漢族三大節日之一。
中秋節起源於周朝人在每年秋分祭月的習俗，原是一種自然崇拜的宗教習俗。
根據史籍的記載，“中秋”一詞最早出現在《周禮》一書中。到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。
到了唐代便開始出現許多詩人寫的詠月詩，可知當時已流行賞月。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”，有說法說唐國中秋節成為固定的節日。但中秋節盛行於宋朝，所以又有說法稱正式定為節日是在北宋太宗年間。宋代蘇軾寫中秋月的名句：“但願人長久，千里共嬋娟”。
明代時的文獻，已開始有正式稱中秋為“團圓節”的記載。
根據我國的曆法，農曆八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。中秋節有許多別稱：因節期在八月十五，所以稱“八月節”、“八月半”；因中秋節的主要活動都是圍繞“月”進行的，所以又俗稱“月節”、“月夕”；中秋節月亮圓滿，象徵團圓，因而又叫“團圓節”。由於此時值農忙之後，方便聚會。在唐朝，中秋節還被稱為“端正月”。關於“團圓節”的記載最早見於明代。《西湖遊覽志余》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。《帝京景物略》中說：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也"。其中的餅，其造型都是為了顯示團圓之意；又說凡是回娘家的女子，這天也要趕回夫家，一家同吃團圓餅，同賞月圓。
中秋晚上，我國大部分地區還有烙“團圓”的習俗，即烙一種象徵團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。祭月之後，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人一塊，如有人不在家即為其留下一份，表示合家團圓。
每一個農曆月份的十五日，天上的月亮都是滿圓型；但是，唯獨有秋天的月，最亮最光，而且天氣秋高氣爽，這時間比任何時間更宜賞月。
中國人說“月到中秋分外明”，其原因和中國的氣象及天文有關。
這時節尚不見冬天的大雪，也不似夏天雷雨交加，加上中國北方的冷流已南下，空中濕熱水氣減少，氣壓增高；因此正是天氣不冷也不熱的涼爽氣溫，所謂的“秋高氣爽”。
此時，風也少了，空氣中塵沙雜質不像其他時間飛揚，空氣變得明淨了，這段時間天上月色比其他時間亮。
明月在這時離秋分點最近，太陽光差不多能直射在月球上，使月球獲得了太陽最大程度的直射；再加上秋天氣候少了風沙烏雲的遮蓋，於是，本日反射陽光的月光是全年最明亮的。
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嫦娥和嬋娟
古人寫詩歌，如果寫到嫦娥就會代指明月，後來又進一步發展，因為嫦娥是美麗的女子，用美麗的女子嬋娟代替嫦娥，嬋娟就成了明月的代稱。
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習俗：
1）賞月與吃月餅。中秋節是團圓節，因此，外出的出嫁婦女，多在節前回家團聚，故親友也多利用節日探親，一同吃月餅與賞月。
2）漢代以來，每到中秋，官府必挨家挨戶對老人慰問，並贈送手杖及坐凳。漢朝趙佗割據中國南部和建立南越國之際，也把這一習俗帶到嶺南的廣東和廣西一帶。
3）中秋節，也是親友之間互相贈送月餅和探訪、加強聯誼與親近的日子。
4）父母或長輩，多在這一天為家中的幼輩準備燈籠，或者讓他們自己以各種材料，包括廢物利用，去製作燈籠。各家各戶也多會讓孩子們和鄰居親友互相招喚，結伴提燈籠遊行。
這是一個讓孩子利用節日去休假，並體會智力和體力勞動樂趣的日子；這也是一年一度允許孩子“玩火”和結伴夜出遊樂的日子。
5）傳說，如果中秋夜遲睡可以延年益壽，未結婚的處女這一天遲睡，會讓母親長命。未婚男女，利用這一天遲睡和拜月之外，也進行“聽香”等祈願活動，藉以打發時間。已婚婦人則可能拜月娘求子。
6）古人也是利用這一日的“月圓”好兆頭，作為選婿或“拋銹球”的日子。
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意義：
1）中秋節賞月吃月餅，以至親友互贈月餅，都是意在通過風俗，強調了人們心中盼望團圓與美好的意願。這一個節日，其實象徵了血緣的團結。當節日的紀念內容，增加上了抗暴的故事之後，節日的象徵意義更加強調了人與人和諧團結與反暴的積極意義。
2）嫦娥與吳剛兩個永遠在月宮中寂寞的仙人被視為的悲劇神仙。每年中秋，人間便是回憶他們的“故事”，又向他們祈福
團圓。其實這也是古代人們一代又一代流傳的集體意識。
神話的訊息，警惕著家家戶戶，正在中秋慶團聚的人們，要珍惜相處的機會；每一家人，也要多珍惜家庭成員的溝通與相處，不可以重複上述兩人的家庭悲劇。
3）慰問老人，以及鼓勵家庭中的少女中秋夜不眠，為母祈壽，都是藉“團圓”的節日，強調“但願人長久”的祝福，祝願社區中的長輩們長壽，也祝願他們能與後輩們繼續相處，不被社區或家庭遺忘。
傳說，處女當夜不眠便可以祝願母親長壽，其實，也是寓教化於習俗之中；這種傳說在提倡孝道之同時也鼓勵女子在婚前應保持貞潔；這亦是孝順父母的表現。
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其他說法
大禹出生也與月亮有關。《太平御覽》引《盾甲開山圖》：“女狄暮汲石紐山下，泉中得月精如雞子，愛而含之，娠生禹。”或許由此又演變出月下老人主管人間婚姻的說法，凡有情者，月下老人便將紅繩子系在二人足上，二人遂能成為夫妻，事見唐代學者李復言《續玄怪錄·定婚店》
近年卻有學者提出，牛郎織女實際上確有其人。
他們認為，所謂“牛郎”、“織女”只是民間的叫法，其實在天文學上牛郎星的中文名應為“河鼓二”，織女星則應稱為“織女一”，它們分別是天鷹座和天琴座上的一顆亮星。而古人之所以要給牛郎安上“河鼓”這樣一個奇怪的名字，是因為牛郎真實的身份原本就是“河鼓”——一個居住在黃河岸邊的名叫“鼓”的原始部落。
而前面提高的吳剛的老婆（《山海經·海內經》載：“炎帝之孫伯陵，伯陵同吳權之妻阿女緣婦，緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。”），被學者解釋成織女。緣婦所生的子女中有一個名叫“鼓”的人。“緣”的本義是指衣服的鑲邊，因而“緣婦”就是織花邊的女人。
“牛郎織女確有其人”之說略述：
在很久很久的遠古之時，河鼓(炎帝)部落的青年與吳權(黃帝)部落的姑娘相親相愛，可部族的統治者卻禁止他們交往並把守他們往來的河道，讓他們只能隔河相望。然而嚴厲的禁令怎能阻住他們愛慕的思戀，他們每當七月夏秋之交洪水泛濫，部族看管稍疏時，便不畏險阻，涉水相會……久之，就產生了牛郎織女七夕相會的傳說故事。
這樣一來，吳剛的老婆是織女，吳剛的情敵是牛郎，玉兔，銀蟾是織女生的牛郎的孩子。希望傳說世界不要讓學者們弄得太亂......
小時候家人告誡不許對著月亮撒尿......
數年前看到這樣的研究：在中國，中秋前的死亡率低於中秋後的。由於人們普遍渴望團圓的願望，於是都希望撐到中秋之後。這也算是不死之藥的科學解釋了吧：靈藥就是心中的美好願望。
月光娘娘