詞牌沿革
南宋趙彥衛《雲麓漫鈔》卷四稱，此調為北宋徽宗趙佶所創。但趙詞僅存殘句。現存宋詞中，首見稍後於趙佶的曹勛詞，題為《月上海棠慢·詠題》。今人施蟄存《詞學名詞釋義》曰：“曹勛《松隱樂府》中有幾首詞，調名為月上海棠、隔簾花、二色蓮、夾竹桃、雁侵雲慢，詞的內容也就是賦詠這些花卉……加上一個題目‘詠題’，以說明《月上海棠》等既是調名，也是詞題。”海棠：薔薇科喬木，春季開紅花，花期三至五個月。所以，調名本意即詠春夏夜闌時，因月亮西沉而映襯出的海棠花韻致。調見今人唐圭璋《全宋詞》所輯兩宋之交的曹勛詞。此調的異名有：《月上海棠慢》《海棠月》《玉關遙》。
格律說明
正體：雙調七十字，前後段各六句、四仄韻。以《梅苑》無名氏《月上海棠·南枝昨夜先回暖》為代表。此調七十字者，以此詞為正體，若段詞之減字、添字，皆變格也。此詞有陸游詞二首可校。 按陸詞前段第二句“嘆春酲、和夢甚時醒”，“夢”字仄聲。第三句“燕子空歸”，“子”字仄聲，“空”字、“歸”字俱平聲。第四句“也依然、點酥剪水”，“剪”字仄聲，党懷英詞“尚仿佛、見山清氣”，“仿佛”二字俱仄聲。陸詞後段第一句“熏籠消歇沉煙冷”，“消”字平聲。第二句“淚痕深、展轉看花影”， “展轉”二字俱仄聲，“花”字平聲。第三句“漫擁餘香”，“擁”字仄聲，“香”字平聲。結句“西窗曉、幾聲銀瓶玉井”，“幾”字仄聲，“聲”字平聲。譜內可平可仄據此，餘參段詞句法同者。 《詞律》以陸詞後段結句“聲”字宜仄，不知陸詞別首“楚天危樓獨倚”，“天”字亦平聲。
變體一：雙調七十二字，前後段各六句、四仄韻。以段克己《月上海棠·小樓舞徹雙垂手》為代表。此詞較宋詞，前後段第三句各添一字，金詞俱照此填。
變體二：雙調七十字，前後段各六句、四仄韻。以段克己《月上海棠·酒杯何似浮名好》為代表。此詞前段第二句及第四句較前詞俱少一字，元曲亦有照此填者，故亦採錄，以備一體。
變體三：雙調九十一字，前段十句四仄韻，後段十一句五仄韻。以姜夔《月上海棠·紅妝艷色》為代表。此詞有自注宮調，惜無別首可校，因曹勛詞與陳允平詞同，故以陳詞作譜。
變體四：雙調九十一字，前段十句四仄韻，後段十一句五仄韻。以陳允平《月上海棠·遊絲弄晚》為代表。此亦姜詞體，惟前段第二句四字，第三句五字，後段第二、三、四句皆四字異。 按《松隱集》曹勛詞與此同，惟前段第二句“漸是春半”，“是”字仄聲。第三句“海棠麗煙徑”，“麗”字仄聲。第四句“似蜀錦晴展”，“蜀錦”二字俱仄聲。第八、九句“濛濛雨，黃鸝飛上”，“鸝”字平聲，“上”字仄聲。後段第三句“蟾華如水”，“蟾華”二字俱平聲，“水”字仄聲。第四句“初照清影”，“初”字平聲，“照”字仄聲。第五句“喜濃芳滿池”，“滿”字仄聲。第七句“悄如彩雲光中”，“雲”字平聲。第八、九句“留翔鸞，靜臨芳鏡”，“鸞”字平聲。結句“攜酒去、何妨花邊露冷”，“酒”字仄聲。譜可平可仄據此。
格律對照
正體
格律對照詞：《月上海棠·南枝昨夜先回暖》
中平中仄平平 仄。仄中中、平中仄平 仄。仄中中中，仄中中、仄平中 仄。平中仄、仄仄平平仄 仄。
南枝昨夜先回暖。便臨寒、開花暗香遠。化工忒煞，把瓊瑤、恣情裁翦。皚皚的、點綴梢頭又遍。
中平中仄平平 仄。仄中中、中中仄中 仄。中中平中，仄中中、中平平 仄。中平中，中中平平仄 仄。
橫斜影蘸清溪淺。似玉人、臨鸞照粉面。大家休折，且遲留、對花開宴。祝東風，吹作和羹未晚。
變體一
格律對照詞：《月上海棠·小樓舞徹雙垂手》
仄平仄仄平平 仄。仄仄仄平平、仄平 仄。仄仄仄平平，仄平平、仄平平 仄。平仄仄，仄仄平平仄 仄。
小樓舞徹雙垂手。便倩雁傳書、寄元九。舉首望南山，獨峨眉、數峰明秀。人未老，且任高歌對酒。
仄平仄仄平平 仄。仄平仄平平、仄平 仄。平仄仄平平，仄平平、仄平平 仄。平平仄，仄仄平平仄 仄。
莫將此樂輕孤負。喚明月清風、做三友。縴手折黃花，步東籬、為伊三嗅。英雄淚，醉搵還須翠袖。
變體二
格律對照詞：《月上海棠·酒杯何似浮名好》
仄平平仄平平 仄。仄仄平平仄平 仄。仄仄仄平平，平仄仄平平 仄。平平仄，仄仄平平仄 仄。
酒杯何似浮名好。一入枯腸太山小。喚醒夢中身，鶗鴃數聲春曉。昂頭處，幾點青山屋杪。
平平仄仄平平 仄。仄仄仄平平、仄平 仄。平仄仄平平，仄仄仄、平仄平 仄。平平仄，仄仄平平仄 仄。
人生得計魚游沼。視過眼光陰、向來少。須卜一枝安，笑月底、驚鳥三繞。無窮事，畢竟何時是了。
變體三
格律對照詞：《月上海棠·紅妝艷色》
平平仄仄，仄仄平平仄，仄仄平 仄。仄平平平仄，仄平平 仄。仄平仄仄平平，平仄仄、仄平平 仄。平平仄，仄仄仄仄，仄平平 仄。
紅妝艷色，照浣花溪影，絕代姝麗。弄輕風搖盪，滿林羅綺。自然富貴天姿，都不比、等閒桃李。簾櫳靜，悄悄月上，正貪春睡。
平 仄。平平仄，仄平仄，平仄平仄平 仄。仄平平仄仄，仄平平 仄。仄仄仄仄平平，仄平平，仄平平 仄。平平仄，平仄平平仄 仄。
長記。初開日，逞妖艷，如與人面爭媚。遇韶光一瞬，便成流水。對此自嘆浮華，惜芳菲，易成憔悴。留無計，惟有花邊盡醉。
變體四
格律對照詞：《月上海棠·遊絲弄晚》
平平仄仄，仄中平仄，仄平中平 仄。仄中中平仄，仄平平 仄。仄平仄仄平平，平平平、仄平平 仄。平平仄，平中平中，仄平平 仄。
遊絲弄晚，捲簾開看，燕重來時候。正鞦韆亭榭，錦窠春透。夢回褪浴華清，凝溫泉、絳綃微皺。芳陰底，人立東風，露華如晝。
平 仄。平平仄仄，中中平中，中中平 仄。仄平平中仄，仄平平 仄。仄平仄中平平，平平中，仄平平 仄。平中仄，平平平平仄 仄。
宜酒。啼香淚薄，醉玉痕深，與春同瘦。想當年金谷，步帷初繡。彩雲影里徘徊，嬌無語，夜寒歸後。鶯窗曉，花間重攜素手。
（說明：詞牌格律與對照例詞交錯排列。格律使用宋體字排印，例詞使用斜體字排印。詞牌符號含義如下：平，表示填平聲字；仄，表示填仄聲字；中，表示可平可仄。句末加粗為韻腳。）
典範作品
南宋·陸游《月上海棠·斜陽廢苑朱門閉》
金代·段克己《月上海棠·小樓舞徹雙垂手》
金代·党懷英《月上海棠·傲霜枝裊團珠蕾》
清代·納蘭性德《月上海棠·中元塞外》
