內涵
總的替代趨勢是：用人造材料代替天然材料；用較充足的材料代替稀缺材料；用較便宜的材料代替昂貴的材料；用非金屬材料代替金屬材料；用新型材料代替傳統材料；用國產或當地材料代替進口或外地遠距離調進材料。
企業使用替代資源的首要條件是要保證產品質量，保證產品的全部性能或主要性能滿足用戶要求。若是企業已有的老產品由於使用新的原材料或主要零部件使用替代資源生產，可能引起產品、質量、性能、結構有所變化時，應及時向消費者提供詳細說明，並在產品定價方面作相應調整。總之，企業在考慮自身經濟效益時，要以不損害消費者利益為前提，否則，所謂的“替代晶”就成了假冒偽劣的代名詞。
選擇
替代資源包括所有能夠最小化自然資源消耗的材料。替代材料可以是合成物質或生物物質。目前存在以下兩種用生物方法製成的材料：①來源於新發現的資源；②替代自然資源的材料。由於大麻植物可以代替聚酯纖維製造織物且其來源充足，因此可考慮用大麻植物作為替代材料的新來源。速生木材由於可以代替瀕危樹木而成為替代品的典範。替代材料的另一個好處是可以減少碳足跡。生產替代材料所產生的碳足跡通常比生產傳統材料時所產生的要少。
建築業是大規模使用回收再利用材料的佼佼者。如圖所示：
| 替代資源的選擇 | |
| 項目 | 傳統產品的替代選擇 |
| 清潔用品 | |
| 消毒劑 | 醋、小蘇打、檸檬水 |
| 一般清潔劑 | 酷/水混合物、小蘇打/水混合物、肥皂和水、家具用天然油和蠟 |
| 住房 | |
| 被褥 | 有機纖維、天然纖維、棉/羊毛/乳膠混合物 |
| 建築 | 回收的、再利用的、經驗證的可持續木材；以花崗岩或石頭作為牆壁和地基 |
| 工作檯面 | 頁岩、水泥面、回收再利用的玻璃複合物、木質纖維複合物 |
| 地板 | 頁岩、石頭、竹予、軟木、經驗征的可持續水材、經加工的複合材料、無毒油氈 |
| 家具 | 竹子、小麥板、經驗證的可持續木材、回收木材、以及再利用材料；紙板纖維、報紙、塑膠、橡膠 |
| 絕緣材料 | 草捆、回收再利用的粗斜紋棉布/棉或聚醮/羊毛、羽毛 |
| 屋頂 | 頁岩、電鍍金屬、波紋金屬 |
| 室外 | |
| 車道 | 沙礫、碾碎的貝殼、回收再利用的塑膠格子架、天然土壤 |
| 殺蟲劑 | 生物殺蟲劑、天然捕食者、混合耕種 |
| 人行道 | 沙礫、回收再利用的橡膠混合物、回收再利垌的混凝土 |
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一般認為，替代資源的存在與使用可以在一定程度上緩解資源稀缺對經濟成長的不利衝擊，那么，替代資源與資源稀缺之間究竟存在哪些關係呢?下面分三種情況予以分析。
(一)只有一種資源投入可以改變的情形
假定在生產一種產品的時候，只有一種資源投入可以改變，其他資源保持不變。那么，產出就成了這一可變要素的函式，在沒有其他資源可以替代該資源的時候，該資源的稀缺程度就決定了產出水平。如果資源數量在邊際產出為零的範圍之內，資源稀缺就會影響總產量的獲得；如果資源數量在邊際產出為零的範圍之外的話，資源稀缺對總產量就沒有影響。
(二)兩種可以相互替代可變資源的情形
上一種情況分析了只有一種資源可以變動，其他資源固定不變的情形，現在假定生產一種產品的一定數量使用兩種資源都是可以變動的，並且這兩種資源可以相互替代。
在生產中，存在兩種情況，一是可變比例生產函式和固定比例生產函式，這兩種生產函式的等產量曲線是不一樣的(見圖)。圖中F1 (產量為Q1 )和F2 (產量為Q2 )分別表示兩條固定。比例的等產量曲線，S(產量為Q2 )表示可變比例的等產量曲線。S和F2 相交於A點。為獲得Q2 的產量，F2 必須有X2 的X投入，當S的投入小於X2 ，對於固定比例生產函式來說只能獲得比Q2 小的產量，但是對於可變比例生產函式S來說，當X的投入小於X2 時，可以通過增加Y的投入保持Q2 水平的產量。這個例子說明，資源替代使資源稀缺對產出影響見小。可以將這個結論推廣：可能的替代組合越多，資源稀缺對經濟成長的影響就越小。
替代資源因此，緩解資源稀缺的努力途徑有三條：一是通過勘探發現新的資源產地；二是技術進步，通過技術改進提高資源的產出效率；三是尋找替代資源。
