![曼努埃爾一世[葡萄牙國王]](/img/1/387/nBnauM3X4ADM3kTO4cTO2kTO0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzL3kzL0gzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLwE2LvoDc0RHa.jpg "曼努埃爾一世[葡萄牙國王]")
“幸運兒”曼努埃爾一世（1469—1521）這個綽號(o Venturoso)的來歷很簡單。因為曼努埃爾是由於意外才當上的國王，而且剛一登基就迎來了葡萄牙東方貿易帝國的全面興盛，而這個局面完全是來自於其前任若昂二世的努力，他自己什麼都沒有做。可以說是坐享其成了。
在巴爾托洛梅烏·迪亞士繞過好望角之後，遠航印度就提上了日程。若昂二世健在的時候已經作好了一些準備。曼努埃爾上台後便立即召開御前會議商討這一問題。大多數貴族並不贊成這一計畫。但是在壟斷香料貿易的巨大誘惑之下，國王還是堅持要去印度。這次航程便在會議上確定了下來。瓦斯科·達·伽馬被挑選為艦隊指揮官。達·伽馬的父親擔任過阿方索五世的財政監察官。挑選一名貴族出身的人擔任遠航艦隊的指揮官，這還是從恩里克王子主導航海事業以來的第一次。
1497年7月8日，由兩艘大型商船（聖加布里埃爾號和聖拉法埃爾號，）、一艘快帆船（貝利奧號，）以及一艘補給船所組成的船隊從里斯本出發，在達·伽馬的率領下開始了遠航印度的征程。當他們到達維德角南部之後，轉舵向巴西方向航行，但是未及美洲大陸之時他們又轉舵指向好望角。這樣航行能最大限度的利用風向和洋流，從而節省了人力。但是他們沒有真正到達巴西海岸。這是幾年後的事情了。繞過好望角之後，他們沿路停靠了莫三比克等地，找到了幾名熟悉航線的嚮導；在這些嚮導的帶領下，葡萄牙人於1498年5月20日到達了卡利卡特（Calecut）。興奮的達·伽馬帶著用葡語和阿拉伯語寫成的國王的信件前去覲見了當地的王公，希望能儘快簽訂貿易協定。但是，阿拉伯人早就控制了印度洋的主要商道。為了不失掉自己的壟斷地位，他們從中阻撓，使得葡萄牙人沒能達到目的。無奈中達·伽馬只好採購了一批當地的特產後於8月29日踏上了回程。第二年夏天，船隊回到了特茹河口。這次航行中，損失了一艘船和整個艦隊將近一半的船員。但是隆重的歡迎儀式表明：這些犧牲值得！因為我們到達了印度！看到滿船的金子、鑽石、香料、寶石、絲綢、瓷器，整個王國都沸騰了。為了表彰達·伽馬的功績，國王特意授予他“印度洋艦隊總司令”的頭銜,並下令各大城市舉辦聖像遊行活動以紀念這次成功的遠航。這次航行的航海日誌至今仍然保存完好，使我們得以了解整個過程。
在這裡有必要說明一下歐洲人對東方的香料如此垂青的原因。“香料”（especiarias）一次來自於拉丁文especia，原來是醫生用來表示“物質”的；後來才發展成為表示用作藥材和化妝品的物質。當時最重要的香料是胡椒，因為人們離開他便無法生存。夏初由於缺乏飼料，歐洲農村習慣宰殺大批牲畜；這時得到的肉必須用醃製、煙燻或曬乾的方法才能夠得以保存下來，而胡椒就是這些工序中不可或缺的用以防腐的材料。除胡椒之外，更加昂貴的用以加工肉類的香料還有肉豆蔻、肉桂、生薑等。日常生活和工業中還使用其他一些香料，比如松脂、阿拉伯膠、火漆、藍靛等等；化妝品自然少不了香料；以阿拉伯醫學為基礎的處方必須使用許多來自東方的草藥，如檀香、蘆薈、樟腦甚至鴉片等等。隨著歐洲各大都市居民的增加和生活水平的提高，香料消費的數量日益上升；而生產香料的國家相距遙遠，因而香料變得越來越昂貴。在葡萄牙人到達印度之前，是威尼斯人和熱那亞人靠著陸路的香料貿易發了橫財。這回，發橫財的輪到了葡萄牙人。
1500年5月8日，一支新的遠洋船隊在佩德羅·阿爾瓦雷斯·卡布拉爾的率領下出發了。這是第一支真正意義上的大型遠洋艦隊，由十三艘大型商船和一千五百名人員組成；這支艦隊不僅能夠把大批商品運回里斯本，而且在必要的時候還可以投入戰鬥。艦隊基本上是按照達·伽馬的路線行駛的。不過這次南大西洋的風似乎是大了一點，他們駛過維德角轉舵向西航行不久之後竟然看見了陸地！第一次看到陸地是在4月22日，兩天后他們找到了一處避風港，便停靠了下來。他們看到的是奇異的動物和植物，以及未開化的原住民——這就是今天的巴西。由於4月22日恰好是聖十字日（Dia de Santa Cruz），佩德羅便把這片土地命名為“真十字之地”（Terra de Vera Cruz）。後來由於該地盛產巴西木（pau-brasil）的原因才改稱巴西(o Brasil)的。1500年4月22日也便成為了正式發現巴西的日期。但是這項“發現”究竟是偶然，還是葡萄牙人有意為之呢？大家不妨回想一下上面提到的那個分割世界的托爾德希拉斯條約。當時在談判的時候葡萄牙代表堅持要把這條線劃在維德角以西370海里處，而教皇方面則主張劃在100海里處就夠了。最後幾方還是順從了葡萄牙方面的意思。為什麼偏偏要堅持370海里呢？如果葡萄牙人的目的僅僅是印度和中國的話，一百海里處就足夠了——顯然，當時的國王以及一些上層決策者已經得到了可靠訊息，維德角以西有大陸存在；但是為了掩人耳目，防止這塊寶地被西班牙搶走，於是秘而不宣，直到1500年時機差不多了，才由佩德羅率領船隊再去印度的路上順道兒確認一下罷了。事實證明巴西確實為葡萄牙帶來了數不清的好處。日後印度航路被英國人和荷蘭人搶走之後，巴西就成為了王國的搖錢樹和聚寶盆。這是後話，暫且不表。
通往印度洋的航路打通之後，葡萄牙迎來了一股新的遠洋高峰。以前出海的時候只不過是兩三艘船、幾百號人；現在變成了巨艦大炮和兩三千名水手及士兵；艦隊的指揮官也由從前經驗豐富的航海家變成了現在企圖從海上得到財富和榮耀的貴族階級。向前、再向前；征服、再征服。非洲東海岸的莫三比克等地成為了葡萄牙的殖民地；印度次大陸的西岸也冒出了無數的碉堡和教堂。馬六甲、帝汶、中國、日本，葡萄牙人將整個東方的貿易網都掌握在了手裡
