基本解釋
詞語分開解釋
指知識分子階層。詞語分開解釋：智識 : 1.猶智力，識見。2.知識。
階級 : ①〈書〉台階。②舊指官職的等級。③人們在一定的社會生產體系中，由於所處的地位不同和對生產資料關係的不同而分成的集團，如工人階級、資產階級等。
漢語大詞典
指知識分子階層。俄之反革命派，為官僚與智識階級。 孫中山《中國現狀及國民黨改組問題》
勞工神聖，理想的天國，不在於智識階級的筆下，而在於勞工階級實際生活上的精進。 瞿秋白《餓鄉紀程》八
一直到了今年下半年，這才看見了新聞記者的‘保護正當輿論’的請願和智識階級的言論自由的要求。 魯迅《＜花邊文學＞序言》
知識分子定義
知識分子是一個歷史的文化的範疇。作用一個社會階層，它是在人類發展的一定歷史階段和一定的文化條件下產生的。在不同歷史時期和文化背景下，人們對知識分子的理解和界說頗為不同。在我國特定的歷史文化背景和政治語境中，知識分子又是中國共產黨的特殊政策的對象，其中的黨外人士還是統一戰線工作的對象，除了一般理論上的界說外，還有特定的操作性界定。智識階級與知識分子區別
知識分子涵蓋本條所指智識階級，本條所指智識階級是指文化上層的領導階級。現狀
“智識階級”一語如今幾乎已經廢喪了，在今天，人們差不多是用“知識分子”這個詞來涵蓋它，如果不說是取代它的話。照理，題目中使用“智識階級”的地方應該使用“知識分子”，但是，“知識分子”這個詞在20世紀後期以來變得複雜了，在中國亦然。它從最簡單的“識字分子”變成了一種批判精神的等價物，關於對後者的闡釋和辨析，在馬克斯·韋伯的兩篇演講《以學術為志業》與《以政治為志業》，以及薩義德的《知識分子論》可以視為最切的典範，今天中國所存在的所有關於“知識分子”的話語幾乎義不出於此外。簡而言之，在他們看來，知識分子是社會中一特殊人群，超拔於現實與現存秩序之上，幾乎是沒有歷史性的，為維護人自身的價值與意義以及正當地生活的權利而展開永遠的批判，批判停止的地方也就是他們消失之處。
歷史
雖然對“知識分子”這一存在的整體勾勒大致確定，即其對於社會的積極的導向價值，但是在細節判定上卻仍有差異。比如近十餘年，當“西方馬克思主義”在中國漸漸落地生根時，得到更多矚目的葛蘭西即提出“所有人都是知識分子”的命題，儘管他補充說不是所有的人都能發揮知識分子的功能，但是他的這個命題無疑是給薩義德式的知識分子精英論製造了緊張。至少，在葛蘭西的思路中，知識分子發揮作用的方式主要是行使“領導權”（文化霸權），而很少涉及批判價值。就像今天人們在“知識分子”前要加一個“公共”一樣，“智識階級”也是內涵“公共性”於其自身之內的，不然，上面的幾個人物很難統一於這個稱謂之下，畢竟他們或是文學家，或是哲學家，或是思想家等等。但智識階級的公共性雖然是戰鬥的，但它並不好鬥，或者說，智識階級與知識分子的區別在於，前者較或傾向保守而後者較或傾向激進，儘管他們可能會裝出相反的樣子。
左翼學者們對“智識階級”文化霸權的批判
目前，我們至少可以看到左翼學者薩義德和葛蘭西這兩種較有影響的對“知識分子”的賦義模式，而且是在排除了其他已經存在的更多的賦義之後的結果。如果把所有這些賦義都考慮進來，那么使用“知識分子”這個詞說話的時候，幾乎是寸步難行的。所以，與其使用一個你總須不時解釋的詞，還不如換掉它。另外還有一個帶著個人癖好性情的考慮，也許它才是真正決定性的原因，那就是“知識分子”這個詞因為被任何能夠張口的人談得太多而變得太濫俗了，差不多已經成為一個反諷。但是你可能會說，“智識階級”就是身世清白的嗎？或許也不，然而我們至少還可以重塑（刻畫）它，對“知識分子”你卻無法重塑（刻畫）它了，就是因為它身上已經被刻畫得無餘地了，你的新線條只會被淹沒在已有的密密麻麻的線條之中，從而變得像不存在一樣。那么，在這裡，“智識階級”到底是怎樣的一個存在？目前，我還不希望將它作為一個被“定義好了的”語彙來使用，我的希望是，它就是當你看到它的時候你所“想像出來的”那個存在。或者，提一下下面要可能論述到的、而我認為他們正是“智識階級”的人物，比如，當然首先是魯迅，還有黑格爾，紀德，左拉，伯克等等。這幾個人，儘管他們的某些行為較符合我們薩義德式知識分子的標準，比如左拉在德雷福斯案中的“我控訴”，但由於他們的時代或多或少地前於我們大肆討論“知識分子”的現時代，所以將他們統稱為知識分子也略有乖謬之感。
