晶片組
晶片組（Chipset）是主機板的核心組成部分，如果說中央處理器（CPU）是整個電腦系統的心臟，那么晶片組將是整個身體的軀幹。在電腦界稱設計晶片組的廠家為Core Logic，Core的中文意義是核心或中心，光從字面的意義就足以看出其重要性。對於主機板而言，晶片組幾乎決定了這塊主機板的功能，進而影響到整個電腦系統性能的發揮，晶片組是主機板的靈魂。晶片組性能的優劣，決定了主機板性能的好壞與級別的高低。這是因為目前CPU的型號與種類繁多、功能特點不一，如果晶片組不能與CPU良好地協同工作，將嚴重地影響計算機的整體性能甚至不能正常工作。
主機板晶片組幾乎決定著主機板的全部功能，其中CPU的類型、主機板的系統匯流排頻率，記憶體類型、容量和性能，顯示卡插槽規格是由晶片組中的北橋晶片決定的；而擴展槽的種類與數量、擴展接口的類型和數量（如USB2.0/1.1，IEEE1394，串口，並口，筆記本的VGA輸出接口）等，是由晶片組的南橋決定的。還有些晶片組由於納入了3D加速顯示（集成顯示晶片）、AC’97聲音解碼等功能，還決定著計算機系統的顯示性能和音頻播放性能等。
現在的晶片組，是由過去286時代的所謂超大規模積體電路：門陣列控制晶片演變而來的。晶片組的分類，按用途可分為伺服器/工作站，台式機、筆記本等類型，按晶片數量可分為單晶片晶片組，標準的南、北橋晶片組和多晶片晶片組（主要用於高檔伺服器/工作站），按整合程度的高低，還可分為整合型晶片組和非整合型晶片組等等。
台式機晶片組要求有強大的性能，良好的兼容性，互換性和擴展性，對性價比要求也最高，並適度考慮用戶在一定時間內的可升級性，擴展能力在三者中最高。在最早期的筆記本設計中並沒有單獨的筆記本晶片組，均採用與台式機相同的晶片組，隨著技術的發展，筆記本專用CPU的出現，就有了與之配套的筆記本專用晶片組。筆記本晶片組要求較低的能耗，良好的穩定性，但綜合性能和擴展能力在三者中卻也是最低的。伺服器/工作站晶片組的綜合性能和穩定性在三者中最高，部分產品甚至要求全年滿負荷工作，在支持的記憶體容量方面也是三者中最高，能支持高達十幾GB甚至幾十GB的記憶體容量，而且其對數據傳輸速度和數據安全性要求最高，所以其存儲設備也多採用SCSI接口而非IDE接口，而且多採用RAID方式提高性能和保證數據的安全性。
到目前為止，能夠生產晶片組的廠家有英特爾（美國）、VIA（中國台灣）、SiS（中國台灣）、ULi（中國台灣）、AMD（美國）、NVIDIA（美國）、ATI（加拿大）、Server Works（美國）等幾家，其中以英特爾和VIA的晶片組最為常見。在台式機的英特爾平台上，英特爾自家的晶片組占有最大的市場份額，而且產品線齊全，高、中、低端以及整合型產品都有，VIA、SIS、ALI和最新加入的ATI幾家加起來都只能占有比較小的市場份額，而且主要是在中低端和整合領域。在AMD平台上，AMD自身通常是扮演一個開路先鋒的角色，產品少，市場份額也很小，而VIA卻占有AMD平台晶片組最大的市場份額，但現在卻受到後起之秀NVIDIA的強勁挑戰，後者憑藉其nForce2晶片組的強大性能，成為AMD平台最優秀的晶片組產品，進而從VIA手裡奪得了許多市場份額，。而SIS與ALi依舊是扮演配角，主要也是在中、低端和整合領域。筆記本方面，英特爾平台具有絕對的優勢，所以英特爾的筆記本晶片組也占據了最大的市場分額，其它廠家都只能扮演配角以及為市場份額極小的AMD平台設計產品。伺服器/工作站方面，英特爾平台更是絕對的優勢地位，英特爾自家的伺服器晶片組產品占據著絕大多數中、低端市場，而Server Works由於獲得了英特爾的授權，在中高端領域占有最大的市場份額，甚至英特爾原廠伺服器主機板也有採用Server Works晶片組的產品，在伺服器/工作站晶片組領域，Server Works晶片組就意味著高性能產品；而AMD伺服器/工作站平台由於市場份額較小，主要都是採用自家AMD的晶片組產品。
晶片組的技術這幾年來也是突飛猛進，從ISA、PCI到AGP，從ATA到SATA，Ultra DMA技術，雙通道記憶體技術，高速前端匯流排等等 ，每一次新技術的進步都帶來電腦性能的提高。2004年，晶片組技術又會面臨重大變革，最引人注目的就是PCI Express匯流排技術，它將取代PCI和AGP，極大的提高設備頻寬，從而帶來一場電腦技術的革命。另一方面，晶片組技術也在向著高整合性方向發展，例如AMD Athlon 64 CPU內部已經整合了記憶體控制器，這大大降低了晶片組廠家設計產品的難度，而且現在的晶片組產品已經整合了音頻，網路，SATA，RAID等功能，大大降低了用戶的成本。
