出處
《史記·孔子世家》：孔子在位聽訟，文辭有可與人共者，弗獨有也。至於為《春秋》，筆則筆，削則削，子夏之徒不能贊一詞。弟子受春秋，孔子曰：“後世知丘者以《春秋》，而罪丘者亦以《春秋》。”
譯文：孔子在司寇職位上審理訴訟案件時，判詞若有可以和別人共同商量的地方，就不獨自決定判詞。至於撰作《春秋》，他認為該寫的就寫，該刪的就刪，即使是子夏之流的高足弟子也不能建議一字一句。弟子們聽孔子授講《春秋》時，孔子說：“後代了解我憑的是這部《春秋》，而怪罪我也憑的是這部《春秋》。”（史家講求秉筆直書，但孔子卻利用不太明顯的字眼等隱諱的寫法，暗暗將自己的主觀看法加入其中，對歷史人物進行評價。後世對此有褒有貶。）
子夏，孔子弟子。以才思敏捷，文學著稱。所以，孔子經常跟子夏探討文學創作。孔子身後，大多儒家經典是由子夏傳下的。但就寫《春秋》而言，孔子是不肯讓子夏發表意見的。
文學解釋
所謂“春秋筆法”，也叫“春秋書法”或“微言大義”，是我國古代的一種歷史敘述方法和技巧。顧名思義，一種筆法而已，或者說一種使用語言的藝術，是孔子首創的一種文章寫法，即在文章的記敘之中表現出作者的思想傾向，而不是通過議論性文辭表達出來。
春秋筆法作為中國歷史敘述的一個傳統，來源於據傳《春秋》。《春秋》，魯國史書。相傳為孔子所修。經學家認為它每用一字，必寓褒貶。歷史上，左丘明發微探幽，最先對這種筆法作了精當的概括：“《春秋》之稱，微而顯，志而晦，婉而成章，盡而不污，懲惡而勸善，非賢人誰能修之？”（譯文：《春秋》的記述，用詞細密而意思顯明，記載史實而含蓄深遠，婉轉而順理成章，窮盡而無所歪曲，警誡邪惡而褒獎善良。如果不是聖人誰能夠編寫？）
由於孔子編寫《春秋》，在記述歷史時，暗含褒貶，行文中雖然不直接闡述對人物和事件的看法，但是卻通過細節描寫，修辭手法（例如辭彙的選取）和材料的篩選，委婉而微妙地表達作者主觀看法。後世作者為了闡述孔子的思想，撰寫了專門的著作以解釋《春秋》的內在涵義，特別是其中涉及禮的一些細節。
如“武公怒而戮之，曰：“胡，兄弟之國也。子言伐之何也”，既然已經殺掉了他（關其思），就沒必要再用對人的謙稱--“子”了
後世套用
微而顯：
杜預在《春秋左氏傳》中解釋：文見於此，而起義在彼。例如《為了忘卻的紀念》“她的體質是弱的，也並不美麗”。魯迅先生意在表明“意志是強的，思想美麗”。
志而晦：
文字簡約，含義隱晦。例如《孟子·梁惠王章句下·第八》“聞誅一夫紂矣，未聞弒君也”。殺指無罪而殺，弒指以下犯上，誅則指有罪、有理而殺。這是春秋筆法中比較知名的動詞。又例如新聞報導中常有兩國進行了坦誠的交流，深入的交流。實際上‘坦誠’的真正意思是，雙方在會談中都直言不諱，並對某些問題發生過激烈的爭吵，都在向對方施加壓力，都在維護自己國家的利益。‘深入’的真正意思是:雙方的分歧很大，交鋒激烈，而且是各說各話，每個國家都在堅持自己的看法，兩國之間根本沒有交集。”
婉而成章：
委婉，避諱。春秋為尊者諱，為親者諱，為賢者諱，這是中國古代的特有現象，大約起於周，成於秦，盛於唐宋，至清代更趨完密，民國成立後廢除，清朝文字獄是人盡皆知。
盡而不污：
客觀詳盡的記錄，不偏離，歪曲，隱瞞。例如《紀念劉和珍君》“從背部入，斜穿心肺”。“中了四彈，其一是手槍，立撲”。從背部入表明偷襲，屠殺，其一是手槍表明有軍官參與，是有組織，有預謀的。
懲惡而勸善：
不僅記敘，還進行主觀評價，使善者名垂青史，惡者遺臭萬年。例如：《五人墓碑記》對被殺五人應在歷史留下印記，不厭其煩的記錄了五人的名字”顏佩韋、楊念如、沈揚、馬傑、周文元。
據說孔子編寫《春秋》，在記述歷史時，暗含褒貶。後世作者為了闡述孔子的思想，撰寫了專門的著作以解釋《春秋》的內在涵義，特別是其中涉及禮的一些細節。這種作法被稱為微言大義或者春秋筆法，被中國古代的傳統所褒揚。宋歐陽修組織編修的《新唐書》、《新五代史》大量運用春秋筆法。
後來在民國初年全盤西化浪潮下，某些疑古派歷史學家對《春秋》是孔子編寫的說法提出了置疑，並批評這些為春秋作傳的著作中也有部分內容為牽強附會。按照某些人的標準，這種風格可能並不被稱許，因此這些人使用該詞可能包含一定的貶義。而更多肩負社會中流砥柱重責的現代歷史學家則在現代歷史中傳承、弘揚了春秋筆法這一華夏文化傳統。至抗戰爆發，春秋大義的價值始為更多人所重新認識。
【春秋筆法與公文寫作】
《春秋》例句用法
春秋筆法運用中較知名的諸如三個表示殺的動詞：殺、弒、誅，其實各有深層含義。殺指無罪而殺，弒指以下犯上，誅則指有罪、有理而殺。
《孟子·梁惠王章句下·第八》中魏惠王問關於周武王討伐商紂之事：“臣弒其君可乎？”指武王是以臣子身份起兵推翻殺死了紂王。孟子回答：損害仁義之人，只不過是個“一夫”（即無道寡助的匹夫、獨夫），“聞誅一夫紂矣，未聞弒君也”。（我只知道誅除了一個叫紂的有罪之人，卻沒有聽說過這是以下犯上的弒君。）
