星座和星名

在這88個星座中，沿黃道天區有12個星座。 範圍最小的星座是南天極附近的南十字星座。 星表中的編號就和天體的名字一樣。

茫茫星海，常常使很多人望而生嘆，不知該怎樣認星。其實，和星星交朋友也不難。這要首先了解星區是怎樣劃分的。就像了解你的摯友一樣，你應知道他家的住址，他家周圍的環境特徵。恆星天區的劃分，就相當於街區的劃分。
中國古代把恆星天空劃分成三垣二十八宿（xiù）。古人注意到太陽和月亮經過的黃道附近星區，就將沿黃道和赤道的天區又分成大小不等的二十八個小區，就叫二十八宿。宿就是住地的意思。月亮在繞地球運動過程中，每日從西往東經過一宿。人們又把相連的七宿合稱一象，共四象。每象用有代表性的動物名稱命名。它們是蒼龍：角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿；玄武（龜和蛇）：斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿；白虎：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿；朱雀：井、鬼、柳、星、張。翼、軫七宿。中國古代還把28宿以外的星區劃分為三垣：紫微垣、太微垣和天市垣。垣就是牆的意思。意思就是以牆圍起的星區。紫微垣包括北天極附近的星區，太微垣大致包括室女星座、後發星座和獅子星座，天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鷹等星座。中國古代還給明亮的恆星起了專門的名字，這些恆星名字可以歸納為幾種類型：根據恆星所在的天區命名，如天關星、北河二、北河三、南河三、天津四、五車二和南門二等；根據神話故事的情節來命名，如牛郎星、織女星、北落師門、天狼星和老人星等；根據中國二十八宿命名，如角宿一、心宿二、婁宿三、參宿四和畢宿五等；根據恆星的顏色命名，如大火星（即心宿二）；還有根據古代的帝王將相官名來命名等。古巴比倫、古希臘等許多古老的民族都有關於恆星天空的劃分方法和神話故事。
1928年，國際天文學聯合會決定，將全天劃分成88個星區，叫星座。星座名稱是由亮星組成的圖形，結合神話故事，用人物、動物和器具給予命名的。在這88個星座中，沿黃道天區有12個星座。它們是雙魚座，牡羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、室女座、天秤座、天蠍座、人馬座、摩羯座、寶瓶座。北天29個星座。它們是小熊座、大熊座、天龍座、天琴座、天鷹座、天鵝座、武仙座、海豚座、天箭座、人馬座、狐狸座、飛馬座、蝎虎座、北冕座、巨蛇座、小獅座、獵犬座、后髮座、牧夫座、天貓座、御夫座、小犬座、三角座、仙王座、仙后座、仙女座、英仙座、獵戶座、鹿豹座。南天有47個星座。它們是唧筒座、天燕座、天壇座、雕具座、大犬座、船底座、半人馬座、鯨魚座、蝘蜓座、圓規座、天鴿座、南冕座、烏鴉座、巨爵座、南十字座、劍魚座、波江座、天爐座、天鶴座、時鐘座、長蛇座、水蛇座、印第安座、天兔座、豺狼座、山案座、顯微鏡座、麒麟座、蒼蠅座、矩尺座、南極座、蛇夫座、孔雀座、鳳凰座、繪架座、南魚座、船尾座、羅盤座、網罟座、玉夫座、盾牌座、六分儀座、望遠鏡座、南三角座、杜鵑座、船帆座、飛魚座。
這88個星座大小不一，形態各異，範圍最大的是長蛇座。它東西跨過102°，真是名副其實的“長蛇陣”。不過這個星區沒什麼特別亮的恆星，不怎么引人注意。範圍最小的星座是南天極附近的南十字星座。
比較引人注目的亮星，是恆星中的“大人物”，人們給它們起了名字。對眾多的恆星，1603年，德國業餘天文學家拜爾（Bayer，Johann）建議命名的方法是：每個星座中的恆星從亮到暗順序排列，以該星座名稱加一個希臘字母順序表示。如獵戶座α（中名參宿四）、獵戶座β（中名參宿七）、獵戶座γ（中名參宿五）、獵戶座δ（中名參宿三）……。如果某一星座的恆星超過了24個希臘字母，就用星座名稱後加阿拉伯數字，如天鵝座61星，天兔座17星等。如今，大望遠鏡和新的觀測技術不斷湧現，被觀測到的恆星越來越多，天文學家們就像管理戶口一樣，將它們一一登記入冊，編成星表。星表中的編號就和天體的名字一樣。天文學家可以根據星表中記錄的天體坐標，把天文望遠鏡對準它們。
世界上有記載的最古老的星表為公元前5世紀的甘石星表。有記載的星圖為我國敦煌星圖。目前世界上有各種各樣的星表上千種。最重要的有哈勃空間望遠鏡導星星表和星圖等。