定義
視網膜不同部位視敏度的判別與視錐細胞的分布情況是一致的。視網膜一定區域的視錐細胞數量決定著視覺的敏銳程度。視桿細胞只在較暗條件下起作用，適宜於微光視覺，但不能分辨顏色與細節。1912年J.V.凱斯根據上述事實，提出了視覺的兩重功能學說，認為視覺有兩重功能：視網膜中央的“視錐細胞視覺”和視網膜邊緣的“視桿細胞視覺”，也叫做明視覺和暗視覺。
原理
不同波長的光刺激在兩種亮度範圍內作用於視覺器官而產生的視覺現象。光刺激的亮度在約3個坎德拉(cd)/m2以上時，主要由人眼錐體細胞獲得的視覺稱明視覺或錐體細胞視覺；光刺激的亮度約在10-3尼特以下，即在暗適應情況下主要由桿體細胞獲得的視覺稱暗視覺或桿體細胞視覺。人眼視網膜中央凹內錐體細胞最多，視網膜邊緣只有少數錐體細胞摻雜在桿體細胞中。桿體細胞主要分布在視網膜的邊緣，中央凹內沒有桿體細胞，而偏離中央凹20°時，單位面積上的桿體細胞密度最大。明視覺主要是中央視覺，而暗視覺則是邊緣視覺。因此在微光條件下，如想發現發光暗淡的星星，把目標保持在視覺注視中心反而不如以邊緣視覺觀察時清楚。
影響
在明視覺的情況下，人眼能分辨物體的細節，也能分辨顏色，但對不同波長可見光的感受性不同，因此能量相同的不同色光表現出不同的明亮程度。一般說來黃綠色看著最亮，光譜兩端的紅色和紫色則暗得多。不同波長的光的這種相對發光效率通常稱作光譜相對視亮度函式（簡稱V(λ)函式）或相對發光效率函式、視見函式等，可用光譜相對視亮度曲線表示。V（λ）函式是人們看不同色光時產生同等亮度感覺所需要的能量的倒數，即V(λ)=1/E(λ)。式中：V(λ)為相應波長λ的光譜視亮度函式值；E(λ)為波長λ的單色光能量。目前通用的V(λ)函式主要是K.S.吉布森和E.P.T.廷德爾用步進法與W.科布倫茨和W.B.埃默森用閃爍法測定結果的平均值。1924年為國際照明委員會（簡稱CIE）所採納。其峰值在555納米處。
與暗視覺區別
明、暗視覺在中間視覺狀態下,人眼視網膜上的兩種光感受器細胞———視錐和視桿細胞同時發生作用,當適應亮度逐漸由明到暗時,光譜靈敏度曲線逐步向短波方向移動,這種現象稱為普爾金偏移(PurkinjeShift)。由於這種偏移,對於夜間照明的設計、測量和計算仍沿用明視覺光譜光視效率V(λ)的基礎將產生不恰當的甚至是錯誤的結果。目前國際上照明界越來越多的專家注意到了這一現象,並從各個方面研究中間視覺照明下的特性及其對夜間照明套用的影響。
