緣起
1980年代中葉，大家樂開始在台灣中部流行，主要對獎根據系愛國獎券普獎。由於當時愛國獎券開獎並不公開，很多人認為中獎號碼可能事先預知，因此很多所謂“訊息靈通人士”都會自稱擁有明牌，甚至高價賣出，事實上顯然均為虛構。為提升公信力，愛國獎券先改公開開獎，無效後，取消普獎，最後政府幹脆停止販售愛國獎券。
發展
愛國獎券停止發售後，大家樂迷改以香港六合彩為對獎根據，但明牌之風卻沒有因此斷絕。此時期通靈人士成為主要出明牌的來源，甚至有大家樂迷前往各民間廟宇燒香求明牌，萬一未中獎（稱為槓龜），大家樂迷動輒毀損神像以為報復。當時最受大家樂迷歡迎的廟宇包括北海岸的十八王公廟，以及位於新店市，祭拜台灣第一個銀行搶犯李師科的廟宇等。相傳不能到關帝廟（例如行天宮）求明牌，因為關公剛正不阿。
現況
雖然公益彩券逐漸取代了大家樂的地位，但明牌之風仍無衰退跡象。很多媒體在社會案件發生時，動輒起鬨，宣稱與時事相連結的號碼：時事牌必然中獎，（例如趙建銘被收押等）但很少兌現。另外，公益彩券初期，中獎號碼連續數期均有39號，也有好事者宣稱公益彩券造假，但39號不再連續中獎後，此說法也銷聲匿跡。
引申
股市交易中，部分訊息靈通人士了解公司內部營運狀況並以耳語告知近親，亦稱為明牌。
