日本的鍋湯底,湯頭清淡以突出材料的美味。
海鮮鍋的蘸醬多用桔醋等水果醋,以果香的清甜來襯托海鮮的鮮味。肉類鍋則以添加了柚子的芝麻醬為主。
日本各地有不同的代表鍋物:石狩鍋以日本醬和鮭魚為主要材料,加入蘑菇、豆腐及粉條等,味道鮮美,與鮮蟹鍋同為北海道的代表鍋物。
此外,還有加香菇、銀杏果的茨城安哥鍋,以牡蠣為主的廣島土手鍋,以河豚白肉為主的山口縣魚鍋,而東京傳統的柳川鍋則以使用泥鰍、牛蒡為特色。
一般,日本的餐廳會將配好材料的鍋和爐子一起拿上來,一方面可以讓客人感受到用料的新鮮,另一方面還可以讓客人一直品嘗到熱湯。