崛起
二戰前的日本軍部，是在明治維新後伴隨軍事近代化組建起來的。明治初期近代天皇制初創，國家軍制尚未定型，基本上是採用軍權從政主義，軍權歸屬於政府。但在實際用兵時，往往派出“討伐總督”負責軍事指揮，出現了獨立於政府以外的軍事機關，顯露了軍權獨立的端倪。後在山縣有朋等人主持下，摹仿普魯士，建立起直屬於天皇分管軍令大權的陸軍參謀部，海軍也分出相應的軍令機關。軍令大權被分立出來，只將軍政大權歸屬於內閣。1889年頒布的《大日本帝國憲法》又以法律的形式確立了這種變化的新的軍政關係。憲法規定，天皇總攬統帥權，並賦予軍令長官“帷幄上奏權”，即凡有關軍令事項，可以不經過內閣直接上奏天皇，由天皇裁決。這就是戰前日本盛行的“統帥獨立原則”。從法律角度來說，只有天皇能夠管轄軍部，但近代天皇制的特點是“廷政分離”，天皇不親政，即使在御前會議上裁決爭端，也多數是只聽不答。所以，陸海軍名義上直轄於天皇，實際上無所約束，自成中心，在天皇權威神聖光環中，軍部成為明治憲政的“權力核心”。
軍部法西斯化
軍部成為獨立於內閣之外的“權力核心”後，還要求在天皇的名義下建立法西斯獨裁政權。軍部法西斯化的組織條件是完全具備的：天皇的精神權威可以代替法西斯的領袖權威；軍隊所特有的嚴密紀律，軍部在國家政權中的權力核心地位，使軍部能夠發揮德意法西斯政黨那樣的組織作用。 其次，日本軍部法西斯化有基礎。日本軍部法西斯化的起點是1921年三名赴德國考察的軍官永田鐵山、小畑敏四郎、岡村寧次在萊茵河畔的巴登溫泉聚會，訂立了歸國後將全力推動改造日本的盟約，東條英機也參與其中。不久在軍隊內部出現了眾多形式的法西斯團體。1929年經濟危機爆發，日本國內經濟困難，階級矛盾尖銳，法西斯勢力趁機猖獗，他們猛烈攻擊資產階級政黨政治，極力倡導法西斯主義的獨裁和集權，製造了一連串的暗殺、政變等恐怖事件。構成了勢頭洶湧的軍隊法西斯化，在軍部推動下，日本政府的政策也一步一步走上了對外擴張的道路。
國家法西斯化
1936年的“二·二六兵變”，傀儡政權廣田弘毅內閣被扶持上台，這是日本國家法西斯主義確立的標誌。廣田內閣接軍部的意志確立施政方針並改組國家機構。首先，規定內閣中的陸海軍大臣必須由現役中將以上的軍人擔任，加強了軍部力量，使內閣成為軍部的工具，加強對國內人民的專治統治。同時，確立了對外侵略方針，由內閣召集首、陸、海、外、藏等五相會議，制定“國策基準”。其主要目標是：“鑒於帝國內外形勢，帝國應確定的根本國策是依靠外交和國防，確保帝國在東亞大陸的地位，同時向南方海洋發展。”這是日本對外侵略擴張政策在法律上的確認。 過去，軍部對政府干預，往往是對某項政策或對內閣成員發表意見，到廣田內閣時，軍部可以全面改組並控制政府，推行自己的施政綱領，國家的權力和內外政策已從屬於軍部法西斯。軍部控制了政府，初步結束了分裂已久的“二重政府”局面，使分裂已久的國務和兵權在服從軍部的條件下，重新結合，達到了新的法西斯主義政治統一。正因為如此，廣田內閣上台就意味著日本軍部法西斯體制確立，世界大戰亞洲策源地形成了。 日本的法西斯主義，沒有希特勒、墨索里尼那樣的黨魁，也沒有德意法西斯那樣的政黨，它是在軍部的控制下，通過不斷地對外戰爭藉助天皇權威確立起來的。本世紀二三十年代是日本法西斯主義的產生和發展期，1936年廣田內閣上台標誌日本法西斯體制的確立，其後，近衛新體制和東條獨裁為其發展高峰，直到1945年因戰敗而崩潰。
評價
日本的軍部上層經常可以想出凡人難以想像的殘酷殺人手段，命令下屬。
日本軍部是日本法西斯化的主要決策者和推動者，軍部要求在天皇的名義下建立法西斯獨裁政權，實行對外侵略擴張。
