皇室由來
日本皇宮正殿按日本官方的說法，當今的明仁天皇是大和王朝“萬世一系”的第125代天皇。雖然據日本兩部著名歷史書籍《古事記》與《日本書紀》記載，日本的第一代天皇神武天皇於公元前660年建國即位，後世還把這一天定為日本“建國紀念日”。但實際上，自綏靖天皇以下的八代天皇似乎都不存在（即“闕史八代”）。實際上，第一個自稱為“天皇”的，是天武天皇。
歷史沿革
公元4世紀中期，今天皇族的祖先統一了割據的小國，在關西地區建立了大和政權。此時中國已進入兩晉時期。日本吸收了中國的高度文明，開始使用漢字。6世紀，正式接受儒教，佛教也傳入日本。7世紀時，孝德天皇仿效隋唐，銳意政治革新，並以“大化改新”為契機，試圖建立一個以日本天皇為絕對君主的中央集權國家。
公元710年，日本定都平城京（現奈良市及近郊），標誌著日本皇室開始從古墳時代進入了奈良時代，同時也迎來了律令國家的興盛時期。與後世相比，奈良時代與此前的古墳時代基本上是男女天皇分掌天下：從公元592年至公元781年近200年間在位的18位天皇中，女性占了八代六位。
8世紀末，日本將都城移至平安京（現在的京都）。開始了在日本歷史上具有轉折意義的平安時代。在平安朝初年，皇室乃至公卿貴族和文人墨客都大力推崇菊花之美。中國每年的九月初九重陽節在日本又稱菊節。在這一天，皇太子率諸公卿臣僚到紫宸殿拜謁天皇，君臣共賞金菊、共飲菊酒。10月，天皇再設殘菊宴，邀群臣為菊花踐行。也許日本皇族族徽上的菊花便是此時鐫刻上去的。遙想當年，平安朝留給人們的記憶似乎就是菊黃蟹肥。
10世紀至11世紀時，皇室的外戚藤原氏壟斷政權已經長達200多年，皇權開始旁落。為了爭奪實權，後白河天皇、後鳥羽天皇等幾位天皇幾乎是成年後就禪位退隱寺院，開設院政，這一時期被史學家們稱為“院政時代”。隨著武士階層的興起，高高在上的日本天皇失去了呼風喚雨的能力，日本進入了“幕府時期”，其間雖然有後醍醐天皇的“建武中興”。但曇花一現，日本天皇徹底失去了政治實力，只是作為日本最大的神官在亂世中保存了下來 。
如果說在此前的平安、鎌倉、室町和戰國時代，日本天皇還多少擁有一些皇室的尊嚴。那么到了德川幕府時期，所剩無幾的一點皇權也被褫奪殆盡。1615年，幕府公布《禁中並公家諸法度》共17條，詳細限制了天皇和公卿貴族的權力和行動。《禁中並公家諸法度》明確規定，天皇“以學問為第一”，無須過問國事，凡官員任命、天皇的出巡等均須徵得幕府的允準。惟一保留天皇權力的只有第八條“天皇有權按本朝先規決定年號”。
皇室稱號
姓氏
日本因為要維持日本天皇是天照大神之後裔的神話，所以日本皇室成員沒有姓氏。
命名
過去幾個世紀以來，男子的名字以“仁”（日語羅馬字 hito）結尾，女子的名字以“子”（日語羅馬字 ko）結尾。歷史上有少量例外。
稱謂
稱號
天皇的直系子孫還有稱號，直系三代以內的皇子、皇孫稱“親王”，皇女稱“內親王”；直系三代之外的皇孫稱“王”，皇孫女稱“女王”。從前“女王”的稱號只可到直系第六代皇孫女，明治天皇之後這一限制取消。
另外還有“皇太子”、“皇太孫”、“皇后”、“皇太后”、“太皇太后”、“王妃”等稱呼，意義與中文的相同。
稱呼
天皇、皇后、皇太后、太皇太后敬稱“陛下”，其餘皇族敬稱“殿下”。天皇去世為“崩御”，其餘的皇族去世為“薨去”。
繼承機制
取得與脫離
二戰前日本皇室部分親王照所有皇室身份都是男系繼承的，即皇族的子女、孫子女是皇族，而外孫子女不是，因為女性皇室成員（內親王、女王）嫁給平民之後即脫離皇籍，成為平民。除非女性皇族成員嫁給男性皇族成員，女性皇室成員的後代才會是皇族。
取得皇室身份的途徑包括在天皇、親王、王的家庭中出生，或者嫁給天皇、親王、王。而內親王、女王不在此列。脫離皇籍的途徑有成年後自願脫離、女性成員和非皇族結婚、和皇族成員離婚等等。皇子誕生後在正式命名之前先有宮號（或稱號、幼名），如昭和天皇從前稱迪宮裕仁，明仁天皇從前稱繼宮明仁。
日本天皇繼承
二戰前日本皇室部分王妃照日本現行的皇室典範規定，女性皇族無法繼承皇位，成年後也不像男性皇族能創設宮家，而降嫁後便自動脫離皇籍成平民。
但在現行的皇室典範制定且實施前，女性皇族雖然無法創設宮家，但降嫁後不需脫離皇籍，也能在無適任男性皇族繼位的情況下，由女性皇族繼承皇位成為天皇，甚至是天皇的遺孀也可以成為天皇，但她必須自己本身就是皇族，而且不曾和天皇以外的人生下子女。簡言之，女皇只可以是男性皇族繼位之間的過渡。有史可查的10任8位女天皇都是天皇的後代，並在繼位之後沒有生育，而且傳位給了男性皇族。而日本早期傳說中的天皇的傳承則不得而知。
現日本皇室之構成由於日本皇室從1965年到2006年間沒有男子誕生，皇位在延續幾代之後面臨後繼無人的可能，因此日本國會一度考慮修改皇室典範，允許女性皇族繼位，並容許其和平民結婚傳位給後代，或者恢復二戰之後廢除的宮家成員之後代的皇族身份。但在天皇次子秋筱宮文仁親王的妻子秋筱宮妃紀子在2006年9月6日得子悠仁親王之後，修改皇室典範的程式被擱置。
根據目前的皇室典範，下任皇位的繼承順序是：
1.皇長子：皇太子德仁（1960年生）
2.皇次子：秋筱宮文仁親王（1965年生）
3.皇長孫：秋筱宮悠仁親王（2006年生，秋筱宮文仁親王長子）
4.天皇弟：常陸宮正仁親王（1935年生）
日本皇室成員
現今皇室成員
平成29年（2017）全家福現在的所有日本皇室成員均為大正天皇的後代及配偶，現有19位皇室成員。如下：
1、今上天皇明仁
2、皇后美智子
3、皇太子德仁
4、太子妃雅子
5、敬宮愛子內親王
6、秋筱宮文仁親王
7、秋筱宮妃紀子
8、（秋筱宮）真子內親王
9、（秋筱宮）佳子內親王
10、（秋筱宮）悠仁親王
11、常陸宮正仁親王
12、常陸宮妃華子
13、三笠宮妃百合子
14、（三笠宮）妃信子
15、（三笠宮）彬子女王
16、（三笠宮）瑤子女王
17、高圓宮妃久子
18、（高圓宮）承子女王
脫離皇室成員
順宮厚子內親王，昭和天皇四女（因嫁給平民而脫離皇籍，現名池田厚子）
清宮貴子內親王，昭和天皇五女（因嫁給平民而脫離皇籍，現名島津貴子）
（三笠宮）甯子內親王，三笠宮崇仁親王長女（因嫁給平民而脫離皇籍，現名近衛甯子）
（三笠宮）容子內親王，三笠宮崇仁親王次女（因嫁給平民而脫離皇籍，現名千容子）
紀宮清子內親王，明仁天皇長女（因嫁給平民而脫離皇籍，現名黑田清子）
（高圓宮）典子女王，高圓宮憲仁親王次女（因嫁給平民而脫離皇籍，現名千家典子）
（高圓宮）絢子女王，高圓宮憲仁親王三女（因嫁給平民而脫離皇籍，現名守谷絢子）
逝世皇室成員
昭和天皇裕仁（大正天皇長子，1989年1月7日逝世）
香淳皇后良子（久邇宮邦彥王長女，原名久邇宮良子女王，2000年6月16日逝世）
照宮成子內親王（昭和天皇長女，現名東久邇成子，1961年7月23日逝世）
久宮佑子內親王（昭和天皇次女，1928年3月8日逝世）
孝宮和子內親王（昭和天皇三女，現名鷹司和子，1989年5月26日逝世）
秩父宮雍仁親王（大正天皇次子，1953年1月4日逝世）
秩父宮妃勢津子（原名松平節子，1995年8月25日逝世）
高松宮宣仁親王（大正天皇三子，1987年2月3日逝世）
高松宮妃喜久子（原名德川喜久子，2004年12月18日逝世）
三笠宮崇仁親王（大正天皇四子，2016年10月27日逝世）
（三笠宮）寬仁親王（三笠宮崇仁親王長子，2012年6月6日逝世）
桂宮宜仁親王（三笠宮崇仁親王次子，2014年6月8日逝世）
高圓宮憲仁親王（三笠宮崇仁親王三子，2002年11月21日逝世）
大轉折
明治天皇中興
江戶幕府末期，在西方資本主義列強堅船利炮的威脅下，鎖國達200餘年的日本國門終於被叩開。在內憂外患雙重壓力下，一場轟轟烈烈的倒幕運動開始了。1867年，德川幕府第15代將軍、同時也是其末代將軍的德川慶喜迫於各方壓力，將大政奉還給新登基的孝明天皇之子睦仁。建元明治。並由明治天皇頒布“王政復古”詔書，這就是“明治維新”的高潮階段，以此日本走上資本主義道路。1868年，明治天皇遷都江戶，並改名東京。 歷經明治、大正、昭和三代日本天皇的統治，日本由一個東方小國發展成為世界列強之一，號稱“五大三強”。同時，日本也從一個東方小國慢慢蛻變成一個軍國主義的國家。
二戰後
在瓜分世界的第二次世界大戰中戰敗，被剝奪了一切殖民地，日本天皇也由大權在握的掌權者重新變成了國家的象徵，並且在《人間宣言》 中史無前例的宣布皇室褪去神格化，實際上是變成了有名無實的虛君。
日本皇室家庭
明仁天皇一家
明仁天皇夫妻和愛女紀宮1959年4月，明仁皇太子與日清麵粉社長正田英三郎的長女正田美智子結婚。正田小姐1934年10月20日出生於東京。1953年入聖心大學外國語言文學系專修英國文學。畢業時曾代表全班在畢業典禮上講話。按照舊王室典規，皇太子妃只能出自王族或五攝家（即近衛、鷹司、一條、二條、九條）和華族。經過皇太子的努力，由首相、王族、眾參兩院議長和最高法院院長組成的皇室會議一致同意皇太子與正田小姐結婚。正田小姐由此成為日本歷史上第一位平民出身的皇后。
幼年愛子婚後，皇太子夫婦應邀對37個國家進行了正式訪問。此外，他們每年還到全國各地旅行，接觸民眾，了解民情。明仁天皇對魚類研究情有獨鍾。他在日本《魚類學》雜誌上發表了數十篇專業論文；1986年被授予一個國際性生物學家協會——倫敦林奈協會的名譽會員稱號。在所有體育項目中，他最愛打網球。美智子皇后的雅好是彈奏鋼琴和豎琴，以及刺繡、紡織和其他手工活。她也非常喜愛文學和茶道。她與日本天皇共同的愛好便是網球，二人當初的傳奇戀情就是在網球場上演繹的。 天皇夫婦有二子和一女。在忙於國務的同時，他們儘量抽出時間陪伴孩子，還經常帶他們一起前往 皇居去拜訪爺爺、奶奶，讓昭和天皇夫婦盡享飴孫之樂。
明仁天皇的次子秋筱宮文仁親王1965年11月30日出生。1988年3月在學習院完成學業後前往英國牛津大學聖約翰學院留學。
女兒紀宮清子內親王1969年4月18日出生，如同兩位哥哥那樣也師出學習院。後嫁給平民黑田慶樹而脫離皇籍。
德仁太子一家
日本皇太子德仁和太子妃雅子皇太子德仁是明仁天皇夫婦的長子，1960年2月23日出生在東京。1982年3月畢業於學習院藝術系歷史專業，鏇即在學習院人文學院攻讀博士，專研日本中世紀史。1983年7月，德仁前往牛津大學留學，返日後重入學習院研究日本中世紀史。1980年2月23日，皇室為德仁皇太子舉行了成人儀式。此後他便參加了皇室的各種活動，對許多國家進行了正式訪問。
1993年，德仁皇太子與美麗的日本外交官小和田雅子結婚，後者也出身平民，是一位具有很高學歷和才能的知識女性。隨著皇太子妃雅子的產生，日本外務省從此消失了一位年輕有為的女外交官。
皇太子全家福德仁皇太子承襲了母親的音樂天賦，喜歡拉中音提琴和小提琴。在體育運動中，他更偏愛登山，他還是日本阿爾卑斯山協會的會員。
皇太子夫婦的長女敬宮愛子內親王於2001年12月1日出生，其宮號及名字均取典於中國儒家經典《孟子》。據宮內廳介紹，“愛”和“敬”出典於中國典籍“”之一的《孟子·離婁章句下》中的“愛人者、人恆愛之，敬人者、人恆敬之”。現就讀於日本學習院國小。
文仁親王一家
秋筱宮一家日本明仁天皇的二皇子秋筱宮家有女初長成，秋筱宮的長女、次女分別是23歲的真子及20歲的佳子（2014年）。這對公主姐妹花，因為外型清純可愛，成為日本御宅族追逐的少女偶像，她們的相片及擬人插圖近來在網上大為流傳，讓日本皇室感到十分困惑。
現在只要在網路檢索真子的暱稱“真子RINPEN”，就會出來一堆關於真子公主的網站，裡面蒐集了真子的圖像或網友製作的漫畫插圖等。網友以就讀學習院高中的真子為模特兒，創造出卡通人物“真子RINPEN”，並為她做各式各樣的造型裝扮，有穿水手服、穿軍服，還有穿泳衣的真子。現在不只是真子成為偶像，也有越來越多網友迷上就讀學習院國中的佳子，網上還出現佳子被同學偷拍的相片。
秋筱宮文仁一家與真子相關的網站約在三、四年前就大量出現，而真子被偶像化則是在二年前左右。由於現在的女孩大多染頭髮，但真子卻一直保持黑髮，再加上真子的外型原本就清純可人，更容易被塑造成漫畫角色。在網上流傳的不只是平面插畫，還有網友推出真子公主的動畫，在“平民拜倒”的動畫畫面中，真子穿著水手服，背著紅色的書包，旁邊還寫著“真子公主”的英文字樣，動畫中的真子公主一副蠻橫的模樣說：“你們知道我是誰嗎？要叫我公主！”
熟悉御宅族文化的評論家唐澤俊一表示，男性多少有一點想被高貴女性駕馭、為她奉獻一切的欲望，這也是真子會被網路族當成“萌（特別喜愛某件事物）”的對象之原因。宮內廳記者指出，真子本人非常認真，日常生活大半隻是安靜的讀書，她也許還不知道自己在網上受歡迎的程度，不過，或許也有可能聽朋友提起過吧！
皇室宮家
現日本皇室成員關係圖除了皇太子之外，其他皇子在成年或成婚後，會經宮內廳批准建立一個宮家。宮家不同於作為幼年稱號的宮號，譬如秋筱宮文仁親王的宮號是“禮宮”，成年後建“秋筱宮”。
明治維新時，日本皇室有五個宮家：伏見宮、桂宮、有栖川宮、閒院宮、山階宮。明治天皇時期又新設了十個宮家：久邇宮、賀陽宮、朝香宮、東久邇宮、小松宮、北白川宮、竹田宮、華頂宮、東伏見宮、梨本宮。以上十五個宮家及該宮家成員在第二次世界大戰後，皆根據新的《皇室典範》均脫離皇籍，並以宮家名為姓氏。
日本現有的宮家均為大正天皇的後代所設，分別是：秋筱宮、常陸宮、三笠宮和高圓宮。
皇室現狀
公務職能
日本憲法規定：“天皇是日本國的象徵，是日本國民統一的象徵。”天皇的職責包括在內閣的指導和同意下頒布修改後的新憲法、法律、政令以及條令；召集國會；接見外國大使和公使等。
皇太子18歲以後成年，舉行“立太子禮”儀式，成年後可代替天皇執行公務。
皇族教育
皇室成員多到學習院學習。學習院的學生主要是貴族、高官子弟，二戰之後也向民間招生。
男性成員很多選擇到英國的牛津大學、劍橋大學留學，因為日本皇室和英國皇室有良好的關係。
紀宮清子內親王在1972年4月進入東京都目黑區私立柿木坂幼稚園，成為日本皇室第一個進入民間幼稚園學習的孩子。
皇族結婚
2014年9月17日，日本皇室成員典子女王將出嫁，可獲1億日元生活費，在宮內廳召開皇室經濟會議，決定向皇室高圓宮憲仁親王次女典子將於10月結婚，支付1億675萬日元（約合人民幣611萬元）的生活補貼。
此次向典子支付的補貼由皇室經濟法規定。這些補貼是為了維持皇室人員的生活品位，在其離開皇室時由國家支出。
管理機構
日本皇室的管理機構是宮內廳。宮內廳有一千多名職員，其中很多高官出身華族。天皇和皇太子及其家族成員的生活費被稱為“內廷費”，近年是大約三億日元。其他皇室成員的生活費被稱作“皇族費”，每名成年男性成員每年獲得皇族費2700萬日元，而秋筱宮文仁親王一家每年能得到皇族費4600萬日元，得子之後會更多。皇室的收入來源主要是股票投資。天皇的皇居中有160名傭人。
陰盛陽衰
概況
日本皇室近年來降生了一位又一位小公主，41年後，才新添首位男丁。日本皇室為何陰盛陽衰得如此厲害？日本流傳著這樣一種說法：1945年日本投降後，美國人偷偷給皇室成員服用了一種藥物，致使皇室成員不能生育，從而達到消亡皇室的目的。
公主出世多
據報導，近40年來，日本皇室似乎陰盛陽衰得厲害，小公主一個接著一個出生，位位模樣可愛。可是皇室卻受不了“無子嗣”的壓力，任小公主再可愛，她也無法坐上“天皇”的寶座。
儘管如今小皇孫誕生了（悠仁親王），但日本皇室還是男丁不旺，皇位繼承規則的問題仍在社會上議論紛紛。
皇太子缺陷
日本坊間流傳著這樣一種說法：1945年日本投降後，雖然在美國的授意下，日本裕仁天皇發表了《人間宣言》，否定了天皇的神性。但美國人仍然不夠放心，美國中央情報局在明仁天皇的第二個男孩（即秋筱宮文仁親王）出生後作出一個決定，暗地給日本皇室成員服用一些藥物，使日本皇室成員不能生育，從而讓日本皇室“自我消亡”。
流言似乎總是能夠互相證實，據來自日本皇室的某御用名醫的訊息，皇太子德仁由於自身的缺陷，使女方受孕的幾率不到常人的0.5%。
欲恢復納妾制
日本人氣雜誌《周刊新潮》在小皇子悠仁出生之後直接點出，悠仁的父母（文仁親王和紀子妃）為了要生男孩，應該是經過專人的指點，讓決定男性女性的精子能夠分隔開來。
“皇位繼承問題的討論將暫時平息，亦促使保守派繼續支持皇室的父系傳統，但並不表示爭論終結，除非訂立較具彈性的繼承政策，否則不能保證可一直保存這種傳統。”日本法通經濟大學的皇室專家小田光一說。另一位皇室體制專家，靜岡福祉大學教授高橋弘稱：“基本問題未能解除，延遲討論等於將問題遺留給下一代。”甚至有的學者再次建議皇室考慮恢復納妾制，增加皇室生男的機會。看來，陰盛陽衰問題對日本皇室的困擾還不會立刻煙消雲散。
