基本信息
日本琵琶是一種日本演奏樂器，是在唐朝由中國流入日本的，起源並不是日本。分為五弦琵琶、樂琵琶、筑前琵琶、平家琵琶、薩摩琵琶、盲僧琵琶和錦琵琶。
琵琶分類
樂琵琶
各種日本琵琶樂琵琶是唐代(平安朝初期)由中國傳入日本後作為雅樂管弦樂合奏中的一種主要樂器而被運用。其外形酷似福建南音琵琶，也是頸窄腹扁呈梨狀，四弦、四柱，腹板(面板)上開有對稱的兩個半月形發音孔稱半月，腹板中央靠近復手處有一個橫約10～12厘米長的用皮革蒙著的地方，叫做撥面或撥皮，即用撥子彈奏的部位。此撥面往往畫有美麗的圖案，古來對之也附有優雅愛稱，如“青山”、“玄象”、“牧馬”等，撥面的畫與雅稱多有關聯。樂琵琶的上部頸的部分叫鹿頸，用唐木或桑木製作。上端的龍蝦尾用黃楊或白檀，轉手用花櫚、紫檀或櫻木。頸部的四個柱(即品位)用日本扁柏或朴樹的木頭來製作。琴體(胴)的甲(背板)用花櫚、紫檀或桑木來製作(近代也有用櫻或櫸)。腹板(面板)用澤栗木製作。甲(背板)如果是用一整塊板做的叫直甲，屬上品；如把兩塊或三塊板拼合在一起製作的叫剝甲，為下品。復手的下面隱著一個圓形的孔，稱為隱月，也叫音孔。撥子用黃楊木製作，比較小、薄，下端比上端逐漸稍薄。四根弦用絹絲搓成，從左至右、由粗而細分別稱為第一弦、第二弦、第三弦、第四弦。
盲僧琵琶
專門為盲人所使用。配合著“地神經”、“觀音經”、“般若心經”等佛教經文的朗讀而演奏。在祭拜灶神(土荒神)等祈願中使用。演奏盲僧琵琶的盲僧，按其居住地的不同又分為筑前盲僧、肥後盲僧和薩摩盲僧。這三者在音樂方面和樂器方面都有所不同。盲僧琵琶的形狀很像樂琵琶，整體稍小，全長約82厘米，胴的寬度比較小，給人以細長的感覺。因此，也稱做矮竹琵琶——形似竹葉。另外，腹板的中部有一個月形的孔，筑前盲僧和肥後盲僧有一個是圓的，一個是新月狀的，它是比喻成日月的意思。里甲的材料是用花櫚或桑，腹板的材料是用桐木。弦有四根，柱有五個，比樂琵琶的柱來得高，撥子也比樂琵琶的稍大。另外，琵琶胴的下端和頸的上端之間結著一根很長的帶子，帶子上串著許多珠子。盲僧攜琵琶外出時，此帶當做背帶使用；坐下祈禱時，則作為串珠(佛珠)使用。
平家琵琶
只是作為欣賞用。形狀與樂琵琶相同，但比樂琵琶小，全長在67厘米以內。柱有五個，比樂琵琶的柱稍高些(五個柱當中，第一個柱幾乎不用，因此，也有人把它卸下來，只用四個柱)。撥子比樂琵琶的撥子稍大，前面有幾分張開來(過去它張開的幅度達到10厘米以上)。
薩摩琵琶
各種日本琵琶的撥片這種琵琶用於欣賞或家庭娛樂。製作材料是以全部用桑木的為最上品，但是廉價的薩摩琵琶，只是腹板用桑，背面用櫻、櫸、朴等木材。形似樂琵琶，與樂琵琶相比，它的頸比較粗，上端龍蝦尾的部分比較大。特別是腹板呈現出高凸形。柱特別高，有四個，第一柱與上端(承弦)很近(約5厘米)，因此與第二柱之間的距離很寬(約13、5厘米)。樂器全長約91厘米，撥子的材料以黃楊木為上品，廉價的則用櫸木。撥子的形狀像打開的扇子，幅度小的這邊約有21厘米，大的那邊約有30、3厘米。
筑前琵琶
這種琵琶可以用於欣賞或家庭娛樂等多種用途。它本來的形狀是四弦琵琶。胴比薩摩琵琶小，全長約83厘米，頸部長，槽部稍短，柱有五個。其特點是：里甲用紫檀、花櫚等堅硬的木料來製作，腹板是用特別平的梧桐板，並且把這腹板鑲嵌在磯(邊緣的槽)里(這是為了使音色柔美而採取的一種方法)。後來又研製出了五弦琵琶，它是採納薩摩琵琶的手法，再加進了自己的一些創意而形成的，比四弦琵琶稍大一點。四弦琵琶的柱，與薩摩琵琶的柱相比，稍矮一些，五弦琵琶的柱，幾乎與薩摩琵琶的柱是同樣的大小高低。弦是用蠶絲來製作的，四弦琵琶的第一弦比較粗，第二弦中等，第三弦和第四弦最細。五弦琵琶的弦，類似於薩摩琵琶，就是從第一弦到第五弦逐漸地變細。撥子用黃楊木製作，類似於三味線的撥子。即撥子的前端比較寬，四弦琵琶的撥子前寬約12厘米，五弦琵琶的撥子前寬約15厘米。
錦琵琶
這種琵琶作為欣賞用。形狀和薩摩琵琶大同小異，但在有五個柱這一點上與筑前琵琶相類似。弦有四根和五根兩種。四根弦的錦琵琶多數是提供給初學者使用，撥子比薩摩琵琶稍小。簡而言之，由於錦琵琶是用薩摩琵琶改造的，所以，它兼具薩摩琵琶和筑前琵琶二者的性質。
