艦史
日本海軍的判斷是：美國海軍依然堅持大艦巨炮主義，要奪取對美作戰的勝利，仍須靠戰列艦。為確保在太平洋地區對美作戰的勝算，開戰初期即須消滅美遠東海上主力，摧毀或者奪取美海軍賴以活動的基地，進而殲滅由美本土前來增援的艦隊。為此，日海軍選擇小笠原群島以西海域作為預定海上決戰戰場，並組建以巨型戰列艦為核心的海上打擊力量，在海上截擊美國艦艇編隊，確保小笠原群島一線成為不可逾越的海上屏障，在此作戰指導思想下，日海軍趁1936年開始的無軍備限制的時期，投入海軍軍備競賽。日海軍認為，在戰鬥艦艇的數量方面，找不到同美海軍抗衡的手段，因而決心集中力量建造巨型戰列艦，以單艘戰列艦的威力優勢來抵消美海軍在數量上的優越地位。於是在1937年制定第3次造艦補充計畫時，確定首先建造2艘“大和”型戰列艦，這就是“大和”號和“武藏”號。“大和”號確是名符其實的世界最大、最強的戰艦。其標準排水量64000噸，滿載排水量73000噸，大口徑主、副炮20餘門，航速27節，裝甲厚、防護能力強，同時命中2條魚雷或數枚重磅航彈也不致影響戰鬥，故號稱世界第一戰列艦。
艦首與前甲板
“大和”號艦首的最大特點是呈球形。這種球狀艦首處於水線下約3米的地方。對於這樣的艦首，當時既無現成的理論可以遵循，也還沒有充分的論證，是由日海軍技術研究所通過試驗水池的船模試驗數據決定下來的。建成後，經過試航也證明這種艦首具有明顯的優越性。球狀艦首內裝有水下聽音器，與今天的艦首聲納頗有些相似之處。“大和”號因採用了這種新穎的艦首，水線處約減少3米的長度，排水量節省30噸左右。那時，除日海軍的“翔鶴”型航母、“阿賀野”型輕巡洋艦採用了些種艦首外，德國海軍的“俾斯麥”號、美國海軍的衣阿華級戰列艦也採用了這樣的艦首。“大和”號艦首在水線處深進，且垂直，上部明顯前傾，左右則象牽牛花狀張開。艦首前端近似半圓形。這是日海軍戰列艦從未有過的形態。
“大和”號的前甲板也與眾不同，其內側的細腰部呈曲線狀。其形態與美海軍的依阿華級艦相似。然而高速的美艦（33節）顯得細長，而巨型的“大和”號卻肥碩多了。從艦首前部到旗桿處，有左右錨鏈筒，內側有一對小系纜樁，需回收錨鏈時，錨鏈通過導板到達後面的錨鏈輪，並由帶2條螺鏇鏈掣的鏈來固定。艦首部的兩舷，從前到後依次可以看到錨觀察台，防雷具用導索器、鋁球投台（測水深）、導索器、系纜樁等。鋼質的錨甲板後是木質甲板，一直延伸到後主炮旁。在前甲板上，只在木質甲板前端設有一個通風孔和一個升降口，而在後主炮前邊的擋風板之後集中設定升降、通風口。這樣既可使後主炮前的甲板顯得光淨簡潔，又可利用通風筒來減少主炮衝擊波的影響。
前桅樓、後艦橋及煙囪
“大和”號有2個艦橋，在煙囪之前（以下稱艦橋），是全艦的戰鬥指揮中樞。“大和”號一改大型戰鬥艦艇艦橋過大的情況，完全從海戰實際出發，顯得十分簡潔。艦橋正面的面積159平方米，側面積310平方米；採取二重筒狀結構，內筒中裝有各種線路和管道，內外簡之間的夾層里設有各種專用小室，外筒周圍則設有與指揮、探測有關的裝置。為減少衝擊波的影響，艦橋外面開口少，封閉而整潔。最上面是旋迴的主炮指揮所，內有九八式方位盤，上裝潛望鏡式望遠鏡，下有15米測距儀。主炮射擊指揮所下是防空指揮所，在頂部露天甲板上的防護轉板四周裝有多部高色雙筒望遠鏡。防空指揮所下是晝間戰鬥艦橋，也稱第一艦橋。其前面與側面有調風板和防護裝置。通常，艦隊司令長官及其司令部、艦長等指揮參謀人員在此指揮戰鬥。下一層是作戰室、休息室。以下依次是上部觀察所、羅經室（即夜戰指揮所）、下部觀察所和司令塔（實際是個通信用通道，即通信筒）等。
“大和”號煙囪之後是後艦橋，是預備戰鬥指揮所。火炮實施前後分火射擊時，它也起後指揮所的作用。
“大和”號採用單煙囪，其特點是，各鍋爐的煙道均曲折向後，與煙囪的某一部分相接。煙囪也儘量向後傾斜，以避免排煙影響艦橋工作。為保證煙囪開口部的安全，在開口部裝設一種蜂窩狀板，厚380毫米，上面有直徑180毫米的許多小孔。有孔面積是無孔面積的55％，另外在煙囪前面的傾斜部及側面裝有50毫米厚的防護甲板。這樣，煙囪的安全性大大提高了。
主、副炮與高射炮
“大和”號以其巨型主炮聞名於世。3聯裝主炮3座，前部2座，後部1座。當時日海軍對主炮口徑保密，稱為九四式身長45倍口徑的400毫米炮，實際是457毫米。主炮炮塔的旋迴部的重量約2700噸，相當於日海軍“秋月”型驅逐艦的排水量。炮塔防護盾的裝甲很厚：前面650毫米，側面250毫米，後面190毫米，頂部270毫米，底座兩側560毫米。炮塔後部裝有長15米的測距儀，炮塔兩側前面及頂部前面均裝有潛望鏡式瞄準鏡。上述望遠鏡及瞄準具採用潛望鏡式的，是為了儘可能減少火炮衝擊波的影響。炮塔的俯仰角是＋45度，－5度，裝填炮彈時，固定在＋3度上，俯仰速度每秒8度，炮塔旋迴一周3分鐘。發射速度，每分1.8發；最大射程42000米，需飛行90秒。炮彈基數每門炮100發，每發炮彈裝藥量330公斤。揚彈速度每發6秒，裝彈機械化。3座主炮樣式相同，都是由吳市海軍工廠的艦炮部負責研製的。9門主炮若指向一舷射擊，其后座力達8000噸。發射時衝擊波也很強，為此日艦船設計部門煞費苦心。
副炮有3聯裝155毫米炮4座，分別設在上層結構的前面及艦的兩舷。這些副炮本是巡洋艦的主炮，性能比200毫米炮還好。此外，還裝有127毫米高炮24門，25毫米機關炮113門。整個軍艦像個奮起自衛的刺蝟，全身豎起了各種武器。
艦尾與後甲板
“大和”號的艦尾也有其特點。該艦採用半平衡舵，前後配置，距離15米，裝在中心線上（以往，戰列艦是平衡舵，兩舵並列裝在一起，易同時受損傷）。後舵大，是主舵；前舵小，是副舵。因艦的慣性大，僅用副舵難以操舵，副舵對主舵起輔助作用。有厚甲板防護的舵機室內有蓄電池、柴油機、油壓泵等設施，即使在動力電源切斷的情況下，主舵仍能工作。
艦尾的形狀近似巡洋艦之尾，只是在艦尾後端面有個平坦的地方，這裡原計畫安裝水上飛機回收裝置，後因故未裝。
“大和”號後甲板也較獨特。在後主炮後，有機庫、艇庫、艦載機回收及發射裝置等。為避免火炮衝擊波的影響，機庫、艇庫等設施都在上甲板之下。後主炮之後的甲板是鐵質甲板。後主炮兩舷側的外伸部有隧道狀的艇庫。艇庫後兩舷也有外伸部，其下設有軌道，是移動的小艇吊車在此起放小艇。
後部上甲板在艦尾處明顯低陷，造成一個近似長方形的槽，這裡是艦載機吊放暫存處，槽前面有開口，通往機庫。
艦內機庫在後主炮前的上甲板、中甲板的中部位置。其前半部有個梯形的區域，在此區域兩側可放置零式戰鬥機、水上觀察機各3架。槽兩側設有與上甲板同高的舷台，舷台上有艦載機的發射裝置。此外，艦尾還有起倒式起重吊放裝置等。
從1913年到1942年的29年裡，日本海軍共建成戰列艦12艘。其中“大和”號（還有同型的“武藏”號）艦齡最短（1941年建成），排水量最大，火力最強，裝甲最厚，被譽為無堅不摧、固若金湯的海洋鋼鐵城堡。因此，迷信大艦巨炮製勝論的日本海軍對它的期望值很大，認為憑藉象“大和”號這樣的單艦威力就可馳騁太平洋，與美艦隊抗衡了。然而，在美航母特混艦隊的打擊下，“大和”號幾乎無所作為。它作為聯合艦隊旗艦參加了中途島海戰，出師受挫，繼而投入馬里亞納海戰、雷伊泰灣海戰，均未取得令人注目的成果。最後於1945年4月7日，作為第二艦隊旗艦（司令長官伊藤整一海軍中將），“大和”號率輕巡洋艦“矢矧”號及8艘驅逐艦駛向沖繩海區，企圖對登入盟軍進行特攻。但在航渡途中，遭到美航母群的突擊，中千磅航彈7枚，小型航彈數十枚，隨即沉入九州坊之岬附近的大海。“大和”號葬身海底，標誌著帝國海軍從明治建軍起的70餘年歷史宣告結束，日本軍國主義的末日也臨近了。
數據
排水量 64,000噸(標準)/73,000噸(最大)載機 6架浮筒式水上飛機
航速 最大27節
主炮 三座三聯裝18英寸(457mm)主炮
副炮 三座三聯裝6英寸(155mm)主炮
高炮127mm防空高炮24門，25mm高炮113座
艦員 2400人
