歷史
鯨魚的鮮血染紅了海面日本商業捕鯨有400多年的歷史（日本有徐福教民捕鯨傳說），是目前世界上最大的捕鯨、食鯨國。東京南部千葉縣銚子市和田町毗鄰太平洋，面積32.45平方公里，人口約5800，是日本歷史最悠久的捕鯨漁村，目前日本四大捕鯨基地之一，當地人捕鯨和屠宰鯨的手藝嫻熟，鯨肉是當地人主食之一。
南槌鯨每年6月會到和田町的房總半島附近海域覓食，當地漁民們的捕鯨忙季一直到9月為止。現在捕鯨魚要有配額，和田町的漁民一年只有26頭南槌鯨的配額，價格較以前提高。
捕鯨類型
1987年以前，日本有三種類型的捕鯨，即大型遠洋捕鯨、大型沿海捕鯨及小型沿岸捕鯨。日本遠洋捕鯨始於1934年，當時第一支遠洋捕鯨船隊駛往南極洋。以後遠洋捕鯨事業不斷發展、壯大並採用國外捕鯨新技術。1938一1939年6艘遠洋捕鯨船駛往南極洋，那年捕殺了2665頭藍鯨、3344頭長鬚鯨及883頭座頭鯨和647頭抹香鯨。1944年又發展了北太平洋遠洋捕鯨隊，主要捕殺灰鯨及抹香鯨。遠洋捕鯨業的發展為九州、四國等南部地區的漁民解決了就業間題。
第二次世界大戰期間，遠洋捕鯨暫停。1945年底，為了改善日本國民的食品供應，美國占領軍司令部鼓勵恢復遠洋捕鯨。1947年日本人民食用動物蛋白總量的47%來自鯨肉，1964年仍高達23%。遠洋捕鯨業在本世紀60年代中期達到最高峰，7支捕鯨船隊每年捕殺2萬頭鯨。1962年南極洋鯨漁獲量達30.95萬噸，占鯨漁獲總量的78%。1967年北太平洋3艘遠洋捕鯨船鯨漁獲總量達到9.14萬噸，占鯨總產量的34%。
1982年國際捕鯨委員會通過了“全面暫停商業捕鯨決定”，日本遠洋捕鯨開始走下坡路。 1987年這一禁令出現鬆動，允許“以研究為目的”的限量捕鯨活動。儘管遭廣泛反對，日本每年仍以科學研究為名大量捕殺鯨類。
產業鏈
日本鯨類研究所的統計數據：2000年日本生產鯨肉2849噸、鯨皮類1051噸。鯨魚尾部的瘦肉6000日元（約合53美元）/千克，普通瘦肉2610日元（約合20美元）/千克，上等皮3300日元（約合29美元）/千克。日本捕鯨產業年批發總額3200多萬美元。日本的市場和餐館，每年銷售出2000多噸鯨肉。國際愛護動物基金會報告說，日本市場銷售多種瀕危鯨種，包括座頭鯨、長鬚鯨、灰鯨等。第二次世界大戰結束後，日本國內糧食缺乏，鯨魚肉曾經是重要的糧食補給，作為營養午餐的蛋白質來源之一，老一輩的日本人因此對於鯨肉存有眷戀。鯨肉在現今的日本已不若往常受歡迎，但部分市場仍可買到生肉、熟食或鯨魚罐頭。
民意調查
據《日本時報》報導，2012年10月，在日本研究中心面向全國展開的一項1200人的調查中，26.8%的人認為日本應該繼續捕鯨，而只有18.5%的人表示捕鯨活動應該停止，而其餘54.7%則表示無所謂。從這組調查數據看來，日本內部的反對聲音甚至沒有超過支持的聲音。這組數據無疑讓反對捕鯨者更加失望了。
爭議
綠色和平組織趕來阻止，遭到日本漁民水槍驅趕紐西蘭奧克蘭大學的鯨類調查報告說，儘管座頭鯨的數量稍有恢復，但仍不足以支持商業捕鯨活動。鯨類專家貝克教授認為，例如斐濟群島附近的座頭鯨已經絕跡，新喀里多尼亞附近的座頭鯨現在只有大約400頭，小鬚鯨的數量降低到了原來的1/3。
國際愛護動物基金會代表米克說，儘管國際上很多國家譴責日本的商業捕鯨，但試圖阻止日本捕鯨的努力失敗了。世界自然基金會的報告嚴肅批評日本所謂的“科學捕鯨”活動。該基金會全球生物項目負責人蘇珊說：“日本的捕鯨項目是商業性和政治性的，不是真正的科學研究。”綠色和平組織的調查顯示，92%以上的日本民眾根本不知道他們的政府每年都要捕殺900頭以上的鯨，69%的民眾不支持在遠海捕鯨。該組織始終反對日本與冰島等國打著科學調查的口號進行商業性捕鯨，多次與捕鯨船展開正面交鋒，很多人認為依靠當今科技，人們可以憑藉聲納跟蹤或DNA提取進行研究，根本無須提取鯨的性命。
有日本學者提出美國之所以推動保護鯨魚，是在上世紀70年代日本經濟高速增長時煽動反日情緒，打壓日本的手段，也有日本學者認為美國批評和阻止日本自由捕殺大海里的鯨魚，是為了讓日本在糧食安全上對美國形成依賴，並大量進口美國產的牛肉。
國際法庭的裁決
日本在南太平洋的捕鯨活動，引起澳洲和紐西蘭等南太平洋國家的抗議和反對，並多次與保護鯨魚的組織在海上爆發衝突。2010年5月，澳洲向國際法庭提起訴訟，指日本以科學研究為名捕殺鯨魚，只是掩飾捕鯨的商業目的。
2014年3月31日，位於荷蘭海牙的國際法庭裁定，日本未能就其所聲稱的科學研究項目，證明須要在南極獵殺大量鯨魚，所以判決日本敗訴。國際法庭下令日本對其科學研究計畫作出改革前，應停止發放捕鯨許可。國際法庭的這項裁決是終審裁決，具有法律約束力，各方皆不得抗訴，而日本表示會尊重國際法庭的裁決 。
入俄被扣
2014年8月22日日本政府相關人士透露，因侵犯俄羅斯鄂霍茨克海領海，俄當局扣押日本負責調查捕鯨船安保的監視船“第2昭南丸”(712噸)。
有可能是日方存在手續操作失誤。日本水產廳表示，第2昭南丸的船長及船上人員僅僅在接受調查，強調日方人員並未被扣留。
日本水產廳透露，第2昭南丸接受獨立行政法人水產綜合研究中心的委託，於2014年8月8日駛出日本港口，前往鄂霍次克海執行“鯨類目視調查”任務。2014年8月15日以後，俄羅斯當局傳喚船長等詢問相關情況，因此第2昭南丸目前停泊在俄羅斯港口。
日本政府相關人士透露，俄方認為日方違反調查海域變更申請，且侵犯俄方領海。
