外形變遷
彎曲的曲線外形是日本刀的特徵，關於曲線的形狀有這樣的描述：“（這種曲線）是直線極度緊張的表現姿態。”日本刀是從大陸傳來的直刀形式發展起來，日本刀的出現據現有資料考證是在平安時代中期。隨著時代和戰鬥形式的改變，日本刀的外形也逐漸地變化著。
平安時代後期～鎌倉時代初期
總體而言刀身較細，刀身從莖到腰元的部分有比較大的反轉。與元幅相比先幅顯著顯得狹窄，具有小鋒的特徵。
鎌倉時代中期
刀身的尺寸變大，元幅和先幅的尺寸差別明顯減少。在刀背的彎曲上，從中部到刀尖部分的彎曲程度有一定程度的加強，鋒和中鋒基本上都是“豬首”（一種刃文的風格）的風格。
鎌倉時代末期
外形與鎌倉時代中期的基本上差不多，刀鋒有一點伸長。刀身的尺寸比較細，就刀的全體而言彎曲的程度有一點加強。
南北朝時期
刀身的尺寸變大，風格豪壯。連超過三尺的大太刀都有，為了減輕重量只好在刀身的厚度上動腦筋，通過“棒+木+通”的方式來減輕其分量。這種刀到後來也有將其打磨成刀的情況。
室町時代初期
外形不再是前代長大的樣子，重新回復到了普通太刀的樣式。不過刀的前部的彎曲度增大是當時刀的特徵。當時打刀的製作已經和太刀的製作平行進行了，後來逐漸發展到打刀的製作比較多的情形。
室町時代後期
鐵炮的輸入和訊速普及，使得戰鬥形式從個人單挑的戰法轉變成為集團戰。太刀失去了它的實戰作用。長二尺左右，刀刃向上的打刀成為了主流。在刀身的彎曲上以刀尖的部分彎曲為特色。
桃山時代
刀的外形就象是將南北朝時代的大太刀磨去很大一部分的樣子。刀身較寬，元幅與先幅的差別不大，彎曲度較小，刀尖部分較大。出現了慶長新刀。
江戶時代中期
太平之世到來了，日本刀不僅僅因其實用，而且在制度上也成為了武家社會的象徵。彎曲度變小，先幅與元幅相比尺寸略小，突出了中鋒的作用。長度為二尺三寸的作品比較多。
江戶時代末期
復古思想的興起，幕末動亂的開始，使得日本刀的實用性再次顯現出來。刀的尺寸，長度都變得長大，刀鋒也被延長，顯示出強調武力的豪壯風格。在這段時期，製作了很大數量的日本刀。
