原文
魯施氏有二子，其一好學，其一好兵。好學者以術乾齊侯，齊侯納之以諸公子之傅；好兵者之楚，以法乾楚王，王悅之以為軍正。祿富其家，爵榮其親。
施氏之鄰人孟氏，同有二子，所業亦同，而窘於貧，羨施氏之有，因從請進趣之方。二子以實告之。孟氏之一子之秦，以術乾秦王，秦王曰：“當今諸侯力爭，所務兵食而已。若用仁義治吾國，是滅亡之道。”遂宮而放之。其一子之衛，以法乾衛侯，衛侯曰：“吾弱國也，而攝乎大國之間。大國吾事之，小國吾撫之，是求安之道。
若賴兵權，滅亡可待矣。若全而歸之，適於大國，為吾之患不輕矣。”遂刖之而還諸魯。
既反，孟氏之父子扣胸而讓施氏。施氏曰：“凡得時者昌，失時者亡。子道與吾同，而功與吾異，失時者也，非行之謬也。且天下理無常是，事無常非。先日所用，今或棄之；今之所棄，後或用之。此用與不用，無定是非也。投隙抵時，應事無方，屬乎智。智苟不足，使若博如孔丘，術如呂尚，焉往而不窮哉？”孟氏父子舍然無慍容，曰：“吾知之矣，子勿重言。”
翻譯
魯國一家姓施的有兩個兒子，一個兒子喜好學問（禮教），一個兒子喜好兵法。喜好學問的用他的學術求職於齊國的國王，齊王錄用了他讓他當兒子們的老師；喜好兵法的去了楚國，憑他的兵法戰術求職於楚國國王，楚王欣賞他讓他當了軍中的執法官。他們的俸祿使得他們的家庭富裕，他們的爵位使得他們的親人都很榮耀。
姓施的鄰居有一家姓孟的，同樣也有兩個兒子，他們所從事的職業也相同，但是卻因貧窮而困窘，因此就前往請教求職的辦法。（姓施的）兩個兒子將（自己求職的）實際情況告訴了孟家。
孟家的一個兒子去了秦國，用自己的所學求職於秦王，秦王說：“當今各諸侯國都是兵力相爭，應該重視的就是練兵和糧草的問題嗎。你想用什麼仁義道德來治理我的國家，那是（讓我）滅亡的辦法。”於是將他閹割後才放走。另一個兒子前往衛國，用自己所學的兵法求職於衛國國王，衛國國王說：“我是弱小的國家，在那些大國的威懾操控之下求存。大國我服從聽命於它，小國我安撫（友好相待）他們，這才是求得安穩的辦法。如果憑藉武力權術，滅亡馬上就要臨頭了。你這樣完好地走了，投奔到大國的話，將會給我造成的禍患不小啊。”於是把他的膝蓋骨切去後遣還魯國。
（他們）回家之後，孟家父子捶胸（頓足）地責怪施家。施家的人說了：“凡事順時者昌，失去時機的就失敗。
你們的職業和我們相同，但是使用的方法和我們不同，（是你們）沒有掌握住時機啊，不是職業的錯誤。況且天下的道理不會永遠是這樣就對，也不會永遠那樣就錯的。昨天所需要的，今天可能就不需要了；現在不需要的，今後可能就有用了。這有用和沒用，不能確定誰對誰錯的。把握時機跟上形勢，應對時勢沒有固定不變的方法，這屬於機巧。機巧如果不夠，就算是你的學問像孔丘一樣淵博，本事跟呂尚（姜子牙）一樣大，哪裡就能無往而不勝呢？”孟家父子豁然明白不再生氣了，說道：“我知道了，您不要再說了。”
作者
列子，名列禦寇，終生致力於道德學問，曾師從關尹子、壺丘子、老商氏、支伯高子等。隱居鄭國四十年，不求名利，清靜修道。主張循名責實，無為而治。先後著書二十篇，十萬多字，今存《天瑞》、《仲尼》、《湯問》、《楊朱》、《說符》、《黃帝》、《周穆王》、《力命》等八篇，共成《列子》一書，均已失傳。其中寓言故事百餘篇，如《黃帝神遊》、《愚公移山》、《夸父追日》、《杞人憂天》等，篇篇珠玉，讀來妙趣橫生，都選自此書雋永味長，發人深思。後被道教尊奉為“沖虛真人”。
