成因
我們所看到的太陽總是圓的，但有人確實見到過方形的太陽。1933年9月13日日落時，學者查貝爾在美國西海岸還拍下了有稜有角的方太陽照片。當時太陽並沒有被雲彩遮住，為什麼會變成方形的呢？原因是變幻莫測的大氣。在地球的南北兩極，靠近地面和海面的空氣層溫度很低，而上層空氣的溫度高，從而使得下層空氣密集，上層的空氣比較稀薄。大氣層有厚度，光透過大氣層產生折射，日出和日落時太陽接近地平線表面，位置比平常低，是由於角度的關係，而地平線上時常有遮擋物比如樹啊房屋建築啊什麼的，在海平面上沒有，就看得清楚了。 日落期間，當光線通過密度不同的兩個空氣層時，由於光的折射，它不再走直線，而是彎向地面一側。太陽上部和下部的光線都被折射得十分厲害，幾乎成了平行於地平線的直線，人們看到太陽被壓扁，便成了奇妙的“方太陽”。
舉例
長沙方太陽
長沙驚現方形太陽2003年10月18日下午5點多鐘，長沙一中初三學生鄧棵無意間看到一個奇特的天象：天上的太陽竟然是“方”的。鄧棵家住開福區松桂園附近。當時，他做完作業到外面休息，抬頭看了看夕陽，突然發現有點不對頭：太陽好像有點偏方形的感覺。於是，他拿起隨身攜帶的數位相機，對準太陽進行了2．1倍數碼放大，結果發現太陽上下部被削平一般，類似方形。他跟蹤了約3分鐘，找準時機拍攝下來了一個最接近方形的太陽。此時是下午5點15分。
接著，他馬上回去查找有關資料，得知這種罕見的奇觀最早在1933年被美國的查貝爾在海邊拍到過，1978年日本人掘江謙也曾拍下來過，後來中國也有人看見過方形的太陽，但沒拍攝下來。
這種奇觀的成因尚無定論：有的專家認為是空氣折射造成的，一般發生在夏秋季節的落日時；也有人認為這是一種海市蜃樓的虛幻景象。究竟是哪種說法？有待科學家進一步研究。
