綠色閃光

概述

綠色閃光

歐洲南方天文台(ESO) 甚大望遠鏡的員工拍到一張令人暈倒的太陽照片，只見照片上的太陽發出竹綠色的閃光，還有所謂的對日照（Gegenschein），真是十分難得。　地球大氣是巨大的稜鏡，可以散射陽光。只有在最理想的大氣條件下，這才會導致日落時太陽出現所謂的竹綠色閃光。此現象在甚大望遠鏡所在地――智利的帕拉那（Cerro Paranal）山上容易發現，因此這裡的員工天天在這裡觀察日落，期望在長久的夜晚觀察之前能發現這種可能出現的閃光。此竹綠色的閃光會瞬間飛逝，因此得需要自由視野來觀察下山的太陽，還得有非常穩定的大氣協助才行。巴拉那山位於智利北部阿他加馬沙漠(Atacama Desert), 海拔2635米，這裡是全世界觀測條件最佳的天文台之一，每年有300天至330天左右的天空無雲。而且這裡十分乾燥的氣候能有效地減少大氣中的水汽對天文觀測的影響，潔淨空氣的穩定程度很高。因此，上述條件在巴拉那山很容易滿足。
在此地利之下，歐洲南方天文台的史蒂芬尼·桂沙德多年來一直在尋找拍攝此竹綠色閃光的好機會，有幾次機會都能拍攝到它們，但由於它們太短暫而錯過了。桂沙德說：“拍攝此綠色閃光是最大的挑戰，得看到太陽具備其所有顏色才行。”但他的同事布來其德比他幸運得多，在一個聖誕前夜，他按照慣例觀察日落，終於用他的業餘望遠鏡拍到了藍色閃光。
歐洲南方天文台的天文學家余里·貝樂特斯基也愛拍照，但他寧願在夜晚觀察，這讓他利用此獨特的條件拍下了一些令人暈倒的圖片，其中就有這張所謂的對日照與黃道光的照片。
所謂對日照，其德文意思就是“對面的輝光”。只有在非常非常暗的夜空中，才能看到這種很暗的輝光。對日照是由塵埃粒子反向散射日光所造成的。這些大小只有幾毫米的塵埃粒子是星際塵埃，通常沿著黃道面運行。因此對日照與黃道光都出現在黃道面，所不同之處在於其散射角度的不同。黃道光是由散射角度較小的日光所造成的，因此只在與太陽同側的夜空中才能看到它；而對日照是由散射角度較大的日光所造成的，因此只展現在與太陽遙遙相對的另一邊的夜空中。二者的散射光都很微弱，只有在沒有光線污染的地方才能看到。
這些塵埃粒子扮演小月球來反射陽光，歐洲南方天文台的天文學家科林·斯若格拉斯表示，如果你能看到此塵埃粒子，就會發現在對日照中間的塵埃粒子看起來像是特別微型的滿月，而部分隱藏的塵埃粒子則像微小的娥眉月。