形態特徵
優質斷草冬蟲夏草為蟲體與菌座相連而成，全長9～12厘米。蟲體如三眠老蠶，長約3～6厘米，粗約0.4～0.7厘米。外表呈深黃色，粗糙，背部有多數橫皺紋，腹面有足8對，位於蟲體中部的4對明顯易見。
分布範圍
蟲夏草主產於金沙江、瀾滄江、怒江三江流域的上游。東至四川省的涼山，西至西藏的普蘭縣，北起甘肅省的岷山，南至喜馬拉雅山和雲南省的玉龍雪山。西藏蟲草的產量大約占全國蟲草產量的41%，青海省產量大約占全國蟲草產量的33%，雲南省和四川省蟲草產量各占11%-16%上下。
主要價值
斷草斷草味甘性溫，有秘精益氣、保肺補腎、止血化痰的功效。近代醫學臨床研究表明，冬蟲夏草能治療勞咳痰血、盜汗、陽痿、遺精、黃膽病、肺結核及老年衰弱、慢性咳喘等症，有強壯兼收斂鎮靜的效果。冬蟲夏草吞噬腫瘤細胞的能力是硒的4倍，冬蟲夏草所含蟲草素能明顯增強紅細胞粘附腫瘤細胞的能力，抑制 腫瘤生長和轉移，能明顯提升白血球和血小板數量，迅速改善放化療後的嘔吐噁心、胃口差、頭髮脫落、失眠等症狀。在中國，冬蟲夏草生長於海拔4200高的西藏那曲地區，由於其天然蟲草素含量較高，因此抗癌效果更為顯著。在美國，已將冬蟲夏草列為抗腫瘤新藥，進入臨床三期。冬蟲夏草並不是草，而是一種真菌（子囊菌），是蟲草屬菌寄生在蝙蝠蛾幼蟲體內形成的假菌核，也就是菌絲和蟲體結合成的混合體，而幼蟲的外形不變。這是青藏高原高山雪線以上的特有類群，高原氣候獨特，紫外光照強烈，而且高山草甸中蓼屬植物豐富，提供足夠的昆蟲食源，這是完成蟲草生活史的基本保證。菌、蟲、草三者缺一不可。
斷草的品質
各種斷草據中國中醫科學院教授、著名中藥學家專家周超凡介紹，“斷草”雖然品相欠佳做不成禮品，但是其成分和療效卻和完整蟲草沒有多少差別，而且價格是同等質量完整蟲草的一半，這使得“斷草”成為藥用蟲草的首選。但是，多數消費者卻買不到“斷草”，一是品牌店或正規藥店一般走的是禮品渠道；二是普通市場購買渠道和信息缺失；三是很多商販將“斷草”混在好的蟲草裡面以次充好。
斷草的識別
斷草是品相差的冬蟲草，其識別方法和冬蟲草大致相同。
一、從形體上識別
冬蟲夏草形體如蠶。長3一5厘米，粗約0．3一0．8厘米；涼山蟲草及用面和豆粉製成的蟲草形體較粗大，地蠶呈棱形或長棱形，略彎曲。
二、從環紋上識別
冬蟲夏草環紋粗糙明顯，近頭部環紋較細，共有20一30條環紋，涼山蟲草環紋眾多；地蠶只有根痕環節2一11個。
三、從表面顏色上識別
冬蟲夏草的外表呈土黃色或黃棕色；分枝蟲草的外表呈黃綠色，入水後呈黃褐色或黑褐色；涼山蟲草外表呈棕褐色；地蠶外表呈淡黃色或灰黑色；面和豆粉制蟲草外表呈棕紅色。
四、從蟲足上識別
冬蟲夏草全身有足8對，近頭部3對，中部4對，近尾部1對，其中以中部4對最明顯；涼山蟲草有足9-10對，比冬蟲夏草多足1-2對，其它蟲草的足不夠明顯。
五、從頭部的子實體上識別
冬蟲夏草頭部的於實體為深棕色，圓柱形，長4-8厘米，粗0.3厘米，表面有細小的縱向皺紋，頂部稍膨大，分枝蟲草頭部的於實體為黑褐色，多有1-3個分枝，柄細多彎曲，濕潤後易剝離；涼山蟲草頭部的子實體較長，大大超過蟲體；面和豆粉制蟲草頭部的子實體元細小的縱向皺紋。
