總理作指示
周總理作出指示：譯名要統一，要歸口於新華社。上世紀五十年代，針對全國的外文譯名很不統一的情況，周總理作出指示： 譯名要統一，要歸口於新華社。周總理還親自提出整理改革了幾個常用舊譯，包括把“怯尼亞”改為“肯亞”，把“莫三鼻給”改為“莫三比克”等。
在周總理的指示下，新華社、外交部、軍委機關、教育部、中聯部等10多個單位派人舉行會議討論統一譯名問題。新華社派國際部李慎之（曾任周恩來秘書、中科院副院長兼美國研究所所長，2003年去世）、外文翻譯部（參編部前身）段昭麟（高級編輯，被評為第一批全國資深翻譯家，2012年去世）兩人參加。會議商定，首先由新華社制訂譯音表，並且確立了外文譯名要“名從主人、約定俗成”的原則，為全國譯名統一邁出了第一步。
成立譯名組
碩果纍纍
1956年7月24日，新華社黨組決定成立譯名組（後更名為譯名室），由段昭麟、吳鍾靈和蘇德民3人組成。譯名組根據各單位參加的會議精神，接連制訂了英漢譯音表、法漢譯音表等各國譯音表。隨後，外文翻譯部決定集中十來個同志製作譯名手冊。
當時，譯名組的同志把現有的譯名卡片、英語大字典中的外國人名以及各種工具書上的外國人名收集起來，按英文字母的排列順序，打成草稿資料，後經商務印書館出版，書名為《英語姓名譯名手冊》，俗稱為“英語百家姓”，這是譯名走向統一的重要成果。該書於1965年5月第一次出版，後來又歷經修改、補充，多次再版，被認為是中國最具權威性的英語姓名譯名手冊。
《英語姓名譯名手冊》出版後，譯名組又陸續出版了西、意、葡、羅、俄、法、德、日等多國姓名譯名手冊，為統一外國人名翻譯起到了積極的推動作用。1993年10月，譯名室在對各國人名譯名手冊進行了歸納和整理之後，由中國對外翻譯出版公司出版了多達65萬條詞目的《世界人名翻譯大詞典》第一版，成為當時社會政治經濟生活中具有權威性的常用工具書，受到了社會各界的好評。隨著時間的推移和國際國內形勢的巨大變化，2007年4月，譯名室又委託中國對外翻譯出版公司出版了《世界人名翻譯大辭典》修訂版，修訂版比第一版新增加了4萬多條新詞條。
譯名室跟《參考訊息》這張報紙一樣，曾經非常輝煌，大家耳熟能詳的一些國際人物和組織機構，如克格勃、歐佩克、葉爾欽、赫魯雪夫等等，都是出自譯名室。
