鼓樓與侗寨的風雨橋、涼亭一樣，是侗鄉的重要標誌之一，是夜郎古文化的象徵。
鼓樓中間的四根主柱，象徵四季：十二根環柱，象徵十二個月；合起來象徵歲歲平安，四季祥和。
侗鄉的鼓樓很有講究，端莊典麗，結構嚴謹，雄偉壯觀，技藝精湛。它的立面都是單鼓重檐結構，少則三層，多則十多層，平面是偶數，或正方形、或六邊形、或八邊形。鼓樓全用合抱杉樹鑿榫而成，不用一釘一鉚，最上頭為如意頭攢尖頂，頂上復壓空葫蘆。每層飛檐裝飾著彩畫，或龍鳳呈祥，或昆鳥鵬展翅，或奇花異卉，或奇禽異獸，或歷史名人，或神話傳說，形形色色，描繪傳神，很耐觀賞。鼓樓下寬上窄，層疊上去，由八根大杉柱支撐飛檐角，或四角、或六角、或八角，四方瓦檐上，對稱地塑有龍、麒鱗、鳳凰、孔雀、鱉魚、雄獅、奔鹿等吉祥和幸福的動物圖象。橫掾上也繪畫有歷史名人，或者是鳥、魚、花、草等裝飾彩畫，描述神奇、傳神，色彩絢麗，線條分明，是侗鄉一大奇觀，堪稱中華民族建築文化的一朵奇葩。侗民常在鼓樓聚集決議大事、喜慶活動。
侗鄉鼓樓，是侗民族團結拼搏精神的象徵，記載著侗民族歷史上的艱辛和今日的歡快。侗族最早稱鼓樓為“百”、意為“堆壘”、“扎堆”、“聚集”。每到農閒或耕作之餘、人們三五成群來到鼓樓，扎堆聊天、唱歌、講故事，這是鼓樓最初的功能。又稱鼓樓為“堂瓦”，意為“公共場所”，可以聚眾議事、排解糾紛、申訴評理、接待賓客、擺席吃飯、賽笙“哆耶”，教歌練唱，請師辦學等。還有人在此懸掛拾物招領，施捨草鞋（把草鞋掛在柱子上，供遠行者任取），後來因為鼓樓頂置一能震響四方的“樺鼓”，以召示侗民。樺鼓是將一節大樺樹中心掏空風乾後，將兩頭蒙上牛皮而成，它由鄉佬（村中公認的德高望重的老人）掌管，每當侗民制定和執行“鄉規民約”，實施“法治”；或集合侗民決定戰爭、抗禦外侮；或有違反族規，進行“懲罰”；或有糾紛爭鬥，實行仲裁等，鄉佬就將樺鼓敲響，召集侗民前來集合，布署和商討嚴肅而緊張的事情。可見，鼓樓是侗民族歷史上的司令台、戰鬥部、議事樓。每逢三月三、六月六侗鄉人民喜慶的日子，侗胞們便歡聚在鼓樓下，吹起蘆笙，跳起侗舞，喜氣洋洋，歌舞昇平。後來青年們乾脆利用這個場所談情說愛、對歌敘情，幽會意中人，鼓樓又成了慶典堂和談愛廳。侗鄉鼓樓，它深深吸引著海內外遊客。
