斯陶芬王朝

霍亨斯陶芬王朝是歐洲歷史上神聖羅馬帝國的一個王室。最初霍亨斯陶芬家族為現時德國南部士瓦本的世襲伯爵與統治家族。和皇室聯姻使霍亨斯陶芬家族擠身於最高的統治階層，而且由於阿格尼絲公主的弟弟亨利五世沒有子嗣，法蘭克尼亞王朝告終。其後霍亨斯陶芬家族又成為法蘭科尼亞和萊因的統治家族。在12世紀，此家族在德意志政治上扮演重要角色，成為德意志「皇帝黨」勢力的首領。1138年此家族取得德意志王位。1254年德意志霍亨斯陶芬王朝終結，1268年該家族滅絕。

1138年，康拉德三世開始了日耳曼歷史上最強大的霍亨斯陶芬王朝。1152－1190年在位的著名“紅鬍子”腓特烈獲得教皇的加冕，正式獲得了神聖羅馬帝國的稱號，從而把日耳曼帶至基督教世界的領導地位。他醉心於羅馬傳統，多次遠征義大利，殫精竭慮地去恢復那已經無法挽回的過去，造成諸侯們藉機自強，阻撓了德意志的統一。他的1190年繼位的兒子亨利六世幾乎實現了他的夢想，他從諾曼第人手中奪得南義大利及西西里，與其繼承者康斯坦斯締結了婚姻，除教皇國外，整個義大利都臣服於他；普洛望斯、勃艮第、洛林、瑞士、荷蘭、日耳曼、奧地利、波希米亞、摩拉維亞、波蘭等地，都被聯合起來接受亨利的統治；英格蘭自認為其屬國；統治非洲的一支摩爾人也向他朝貢；安條克、西里西亞及賽普勒斯都要求併入帝國。亨利還想染指法蘭西和西班牙，並計畫征服拜占庭。當他的第一支分遣部隊乘船向東進軍時，年方35歲的亨利卻不幸在西西里染上痢疾死去。經過10年混亂，其子腓特烈二世在教皇英諾森三世監護下成年，於1212年成為神聖羅馬帝國的皇帝，同時也是西西里及義大利南部的國王。作為一個出色的統治者，他又開始了擴大神聖羅馬帝國權力以及與教皇之間的鬥爭。在1230年之後與教皇和平相處的一段時間裡，腓特烈二世專心致力於西西里王國的政務，他頒布了一部導源於羅馬法的新法典，是繼查士丁尼以來第一次有系統地編纂而成的法律體系，也是法學史上最完整的法典之一。他鑄造了許多世紀以來西方的第一批金幣，制定比較自由的貿易制度，全面廢除內地關稅，他還於1224年創立了那不勒斯大學。這位從小在南義大利長大，一生除8年在日耳曼外，一直都生活在義大利的皇帝，有最佳的修養，優雅的風度，機智敏捷，博學多才，懂得阿拉伯文、希臘文、拉丁文等和猶太典故，能說9種語言，寫7種文字。喜歡文學、數學和哲學，是一個自由思想者。因而他的宮廷也是一個討論學術的好地方。尼采曾稱他為“歐洲第一等的人才”。可惜，這樣一位出色的皇帝，雖然與其祖父紅鬍子腓特烈一樣，都相信強有力的中央政權對於消除犯罪、無知、戰爭以致貧困的必要性，社會的秩序較人民的自由更具有價值，然而，他的全部努力同他的先輩們一樣，最終還是沒有取得成功。1250年他死後經歷了一個無主恐慌的時代，霍亨斯陶芬王朝終告結束，依然留下了一個四分五裂的義大利，一個諸侯稱強，王權減弱的德意志。1273年定都於維也納的哈布斯堡王朝又開始繼續致力於義大利的事務以及與教皇間的爭端。在數百年的時間裡，日耳曼的君王們專心致力於對教皇和義大利政治的干預，無暇或忽視德意志自身的內部事務，為封建諸侯提供了壯大自身的機會，終致德國在中世紀王權衰弱，始終不能形成統一的中央國家。而義大利則由於教皇權力的過分強大，致使王權始終受到嚴重抑制。當13世紀的法蘭西封建制度屈服於王權之時，在日耳曼卻是封建制度正在得勢。而事實上，“神聖羅馬帝國”的稱號，雖然名義上繼承了羅馬帝國和查理曼帝國的傳統，是基督教各國的世俗首腦，然而其統治權卻只限於德意志併兼領義大利，也是有名無實。
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