起源
中國古代有個官職叫「司馬」，司馬主要掌管軍事，其中因為糧秣管理需要秤重，於是「司馬」就和重量單位扯上關係。
中國自周代開始有重量單位：斤、兩、錢、分。也稱為「司馬斤」、「司馬兩」等，計量的工具叫做「司馬秤」，這一標準也叫「司馬平制標識」。一司馬斤等於十六司馬兩，「半斤八兩」就是這么來的。
古代單位
中國的重量單位，以見於彝器上的鋝和勻為最早，但一鋝是多少以及鋝和勻的關係都無法知道，這兩個單位在戰國時期顯然還在使用，秦漢間的文獻對於鋝的重量也沒有一致的說法。
中國的鋝雖有輕重兩種說法，大概通行的是重的一種，即三鋝重二十兩。這由毛公鼎銘中的"取三十鋝"可以證明那裡的鋝不可能只有十一銖多重。
在戰國時期只有兩種重量單位，即斤和鎰，一斤為十六兩；一鎰為二十兩。從當時文獻中的記載看來，這兩個單位是亂用的.。這兩個單位同鋝和勻似乎沒有正式的聯繫，這是一件難以解釋的事。
雖然後來的人用銖兩把這幾個單位聯繫起來，四個單位都成為銖或兩的倍數。可是在甲骨文和殷周間的金文中似乎並沒有銖和兩這兩種單位。
現代單位
現代的「斤」按照各地使用習慣，與公制有如下換算：
中國大陸1斤 等於 500克（g）
香港澳門1斤 約等於 605（g）
台灣1斤 等於 600克（g）
現時香港法律規定一斤等於一百分之一擔或者十六兩，即 604.78982 克（g）
台灣市集常用台制：1台斤= 600 克。但金門與馬祖鄰近福建省，不使用台斤，所謂的「斤」為1斤= 500 克。
古今換算
資料一：
西漢每斤，258.24克；東漢每斤，222.73克；魏晉每斤，222.73克；南齊每斤，334.10克；梁、陳每斤，222.73克；北魏每斤，222.73克；東魏每斤，445.46克；北齊每斤，445.46克；北周每斤，250.66克；隋朝每斤，668.19克；唐朝每斤，596.82克。
從有“斤”這個概念開始，一直到民國結束，歷朝歷代的“斤”統統是16兩，而不是今天的10兩。有了“斤”的重量，再去算“兩”的重量輕而易舉，一律除以16就是。
資料二：
資料來源為：陝西省地情網…地區資料庫…陝西省志…技術監督志…上編 計量篇…第一章 計量制度…第一節 歷代度量衡
衡制
西漢成書的《淮南子》中載:12粟為1分,12分為1銖,12銖為半兩,24銖為1兩,16兩為1斤,30斤為1鈞,4鈞為1石。《孔叢子》中記載:“二十四銖為兩,兩有半曰捷,倍捷曰舉,倍舉曰鋝,鋝謂之鍰,二鍰四兩謂之觔,觔十謂之衡,衡有半謂之秤,秤二謂之鈞,鈞四謂之石,石四謂之鼓。”
秦統一度量衡後,反映在衡制方面為五權法:即銖、兩、斤、鈞、石,非十進位制。1石=4鈞、1鈞=30斤、1斤=16兩、1兩=24銖。漢承秦制,據《漢書·律曆志》記載:“權者,銖、兩、斤、鈳、石也,所以稱物平施知輕重也。本起於黃鐘之重,一龠容千二百黍,重十二銖,兩之為兩(24銖),十六兩為斤,三十斤為鈞,四鈞為石。”這就是用黃鐘律管所容一千二百黍的重量(7.8克)來定義衡器的單位兩的量值。自漢以後至隋代相承不變。唐代重量單位:“累、銖、錢、兩、斤、鈞、石”,非十進位。宋代以較驗樂尺積累法中之分、厘、毫、絲、忽(均以十進位)五個名位,用來命名重量單位以下的小數名稱,清未重定度量衡時,重量小權單位止於毫,斤以上不命名。民國18年(1929)《度量衡法》市用制又止於絲,斤以上加石,100斤為石。
| 序號 | 原序號 | 器物名稱 | 朝代 | 實測（克） | 說明 |
| 1 | 1 | 高奴禾 石權（青銅） | 戰國·秦 | 30750 | 重一石（120斤）（秦）每斤合256.25克 |
| 2 | 2 | 寶雞鐵 石權 | 戰國·秦 | 31929 | 重一石（120斤）（秦）每斤合266.075克 |
| 3 | 3 | 兩詔 鈞銅權 | 秦 | 7573 | 重一鈞（30斤）（秦）每斤合252.433……克 |
| 4 | 8 | 兩詔( 斤)銅權 | 秦 | 247.5 | 重一斤（秦） |
| 5 | 11 | 鐵 石權 | 秦 | 28000 | 重一石（120斤）（秦）每斤合233.333……克 |
從以上五個秦國標準權重看，即使在同一個朝代，不同時期、不同地點也有不同的標準。
| 序號 | 原序號 | 器物名稱 | 朝代 | 實測（克） | 說明 |
| 1 | 21 | 鹹陽陶權 | 西漢 | 3750 | 重一秤（15斤）（西漢）每斤合250克 |
| 2 | 35 | 石頭權 | 西漢 | 2550 | 重一衡（10斤）（西漢）每斤合255克 |
| 3 | 36 | 堯上鐵權 | 東漢 | 225 | 重一斤（東漢）每斤合225克 |
| 4 | 46 | 素麵金缽盂 | 唐 | 573 | 重十四兩三錢（唐）每斤約合641.119克（573*16/14.3） |
| 5 | 47 | 純銀礪軸 | 唐 | 525 | 軸重一十三兩（唐）每斤約合646.154克（525*16/13） |
這些古代重量單位及進位關係是:12銖為一龠，兩龠（24銖）為兩，16兩為斤，10斤為衡，15斤為秤，2秤為鈞，4鈞為石，4石為鼓，200斤為引。
