簡介
數字巡天該項目開始於2000年，以阿爾弗雷德·斯隆的名字命名，計畫觀測25%的天空，
獲取超過一百萬個天體的多色測光資料和光譜數據。斯隆數字巡天的星系樣本以紅移0.1為中值，對於紅星系的紅移值達到0.4，對於類星體紅移值則達到5，並且希望探測到紅移值大於6的類星體。2006年，斯隆數字巡天進入了名為SDSS-II的新階段，進一步探索銀河系的結構和組成，而斯隆超新星巡天計畫搜尋Ⅰa型超新星爆發，以測量宇宙學尺度上的距離。
觀測
數字巡天斯隆數字巡天使用口徑為2.5米的寬視場望遠鏡，測光系統配以
分別位於u、g、r、i、z波段的五個濾鏡對天體進行拍攝。這些照片經過處理之後生成天體的列表，包含被觀測天體的各種參數，比如它們是點狀的還是延展的，如果是後者，則該天體有可能是一個星系，以及它們在CCD上的亮度，這與其在不同波段的星等有關。另外，天文學家們還選出一些目標來進行光譜觀測。目標的位置用鑽孔的方式記錄在鋁板上，小孔的後面接有光纖，將目標天體的光引入攝譜儀。望遠鏡每次可以同時拍攝640個天體的光譜，每晚大約需要6到9塊鋁板對天體進行定位，
斯隆數字巡天的貢獻
數字巡天斯隆數字巡天涵蓋了南銀極周圍7,500平方度的星空，記錄到近二百萬個天
體的數據，包括80多萬個星系和10多萬個類星體的光譜的數據。這些天體的位置和距離數據為人們研究宇宙的大尺度結構開闢了道路。斯隆擴大了解和探索銀河系計畫
斯隆理解和探索銀河的擴充計畫（縮寫為SEGUE）獲得了銀河系內24萬顆恆星的光譜，它們的徑向速度在每秒10公里上下，這使天文學家們得以研究銀河系的結構以及各組成部分是如何形成的。
斯隆超新星巡天
斯隆超新星巡天計畫快速掃描300平方度的天空，搜尋光度快速變化的天體，尋找Ⅰa超新星爆發。在2005年，該計畫找到了129個爆發的Ⅰa超新星，到2006年總數已經超過了300個，這項計畫將進行到2007年底。
資料的檢索
數字巡天斯隆數字巡天將全部圖片和光譜數據發布在國際網際網路上，並且提供了簡單易用的接口。用戶只要輸入坐標就可以獲得斯隆數字巡天拍攝在該天區拍攝的全部圖像。同時還提供了針對從學生到專業天文學家的詳盡指南。數據也可以通過美國宇航局的世界風軟體獲取。
斯隆數字巡天的數據已經在各種天文出版物中廣泛引用，涉及的研究領域包括類星體、星系分布、銀河系內恆星的性質、暗物質、暗能量等等。斯隆數字巡天的網站上提供了這些出版物的完整列表。
