歷史沿革
2004年9月7日，敦煌鐵路正式奠基開建。敦煌鐵路從蘭新鐵路柳溝站接軌，向西南方向走行於312國道北側的戈壁灘上。
2006年8月5日，敦煌鐵路正式開通。敦煌鐵路是國內同等級鐵路中投資最少的一條鐵路。加之大部分建設工地處在“一年一場風，從春刮到冬”的“世界風庫”，全線除瓜州站區和敦煌站區有水源外，其餘地段均無水無電，自然環境惡劣，施工難度可想而知。為了保證工期，建設者克服了重重困難。帳篷剛搭好就被風吹跑，他們只能睡“地窩子”；沒有水，他們就沿途打井取水；沒有電，他們就用發電機發電。沿線有許多施工區段荒無人煙，車輛無法通行，施工設備和物資全靠人力運輸。冬天，這裡的氣溫最低達零下38℃，滴水成冰；夏季最高氣溫高達43℃，鑠石流金。施工單位的職工就是在這種惡劣的條件下，克服了常人難以想像的困難，啃下了一塊又一塊“硬骨頭”，確保了工程按期完工。為儘量避免車站噪音、震動等因素對敦煌市文物古蹟、人民生活的影響，設計人員多次深入現場調研並與文物保護部門、地方政府、鐵路運營單位溝通，科學論證，多處選址，最後站址選在距敦煌市約15公里遠的地方。
2014年4月1日，敦煌鐵路電氣化改造工程正式開工。
2015年年底，柳敦鐵路電氣化改造工程全線竣工。
2016年4月27日2時05分，由銀川開往敦煌的Y675次列車在嘉峪關站開出並經柳溝站直通敦煌，標誌著新建敦煌線柳溝至敦煌段電氣化改造工程正式開通。柳敦鐵路電氣化改造工程總長161.47公里，為新建敦煌至格爾木鐵路的子項目，工程包括在既有5座車站基礎上新增5個車站及相關配套工程。
敦煌鐵路開通動車2018年9月20日下午，D4083次列車緩緩開出敦煌站，駛往千里之外的甘肅省省會蘭州，標誌著蘭新高鐵與敦煌鐵路成功“牽手”，敦煌沒有動車的歷史自此終結。動車進敦煌工程，是通過修建長約3公里的聯絡線，將蘭新高鐵和敦煌鐵路線相連線。動車開進敦煌工程總投資9.1億元，工程包括新建上下行鐵路聯絡線和雙塔車站，配套建設瓜州車站高站台、敦煌車站動車停車線、敦煌鐵路提速改造。施工分兩個階段，第一階段為建設下行聯絡線及相關配套設施，第二階段對敦煌鐵路進行提速改造。
工程概況
敦煌鐵路敦煌鐵路預測運量初期客車3對，遠期客車6對，初期貨運上行120萬噸、下行80萬噸，遠期貨運上行360萬噸、下行200萬噸。該線路全線共有曲線16處，曲線長度總計32.4141公里，站線路總長度的19.1%。最小曲線半徑1600米。正線軌道類型採用次重型軌，軌枕採用69型預應力砼枕，鋪設標準為1760根/公里，採用碎石道砟道床。全線有大橋1座（疏勒河大橋），為13孔24米預應力砼梁橋。
敦煌鐵路的終點敦煌站並非在敦煌市市區，為儘量避免車站噪音、震動等因素對敦煌市境內眾多文物古蹟的影響，敦煌站建設在了敦煌機場附近，距離敦煌市市區11公里，距離世界文化遺產莫高窟15公里，距離敦煌機場僅不足2公里。
技術標準
鐵路等級：線上國鐵Ⅱ級，線下國鐵Ⅰ級
正線數目：單線
最小曲線半徑：一般地段2000米，困難地段1600米
敦煌鐵路限制坡度：6‰
到發線有效長度：850米
牽引種類：內燃，預留電力條件
機車類型：貨機初期東風4B型柴油機車，遠期東風4D型柴油機車；客機東風11型柴油機車
牽引質量：初期3000噸，遠期4000噸
閉塞方式：繼電半自動閉塞 建設情況 建設單位：蘭州鐵路局
設計單位：鐵道第一勘察設計院
施工單位：中鐵四局集團有限公司、中鐵二十一局集團有限公司、中鐵十一局集團電務公司
監理單位：甘肅隴輝監理事務所、烏魯木齊鐵路建設監理公司
背景及作用
敦煌鐵路距今已有2000多年歷史的敦煌，歷經漢風唐雨的洗禮，文化燦爛，古蹟遍布。 1979年，敦煌市被國務院列入全國第一批對外開放的城市，1986年被國家命名為“中國歷史文化名城”。
然而，就是這樣一座世界文化寶庫，卻一直未通火車，勉強維繫了幾十年的公路運輸和起步不久的航空運輸能力，遠遠不能滿足日益擴張的交通運輸需求，制約著當地社會經濟的發展。
敦煌鐵路是規劃中連線蘭新鐵路和青藏鐵路的聯絡線首段，遠期續建可延伸至青藏鐵路格爾木站。是西北地區鐵路路網的主骨架線路之一。 敦煌鐵路的修建可以使亞歐大陸橋通道、蘭昆鐵路通道、京藏鐵路通道（含京廣鐵路、隴海鐵路、青藏鐵路部分路段）有機地結合在一起，增強西北地區路網的機動靈活性，充分發揮既有通道的效能。敦煌鐵路的修建可以緩解西北地區主要鐵路運輸樞紐的運輸能力緊張問題、完善路網結構。
