總述
敦煌寺的現在準確位置在西安市漢城鄉青西村南側，漢城街西側，距西安城西北角約八公里，為漢長安城東北部青門的外側。該寺始建於西晉太康七年，即公元286年，為陝西現存最古老的寺院。
歷史沿革
據南朝梁代（502－557）僧佑所著《出三藏記集》記載，“太康七年八月十日，敦煌月氏菩薩沙門法護手執胡經，口宣出《正法華經》二十七品。”“元康元年，長安孫伯虎以四月十五日寫素解。”此處尚未說明翻譯《法華經》的具體地點。梁代慧皎的《高僧傳》中記載，竺法護“立寺於長安青門外，精勤行道，於是，德化遐布，聲蓋四遠，僧徒數千，鹹所宗事”。這裡卻沒有說《法華經》就是於此翻譯而出。唐代著名佛教史學家道宣在《妙法蓮花經弘通序》中說：“西晉惠帝永康年中，長安青門敦煌菩薩竺法護者，初翻此經，名《正法華》。”《佛祖統記》卷37中說：“晉武太康七年，竺法護來長安青門《正法華》及《涅盤》藏等經210部。”竺法護原藉月氏，本名支法護。出生於敦煌，8歲時出家，拜外國沙門竺高座為師，遂改為師姓，名竺法護。據說他每日誦經萬言，過目不忘。後隨師遊歷西域各國，遍通各國語言。當時，中國內地大乘經典十分缺少，竺法護“乃慨然發憤，志弘大道”。於是攜帶大量經典，來到長安。因其世居敦煌，人稱“敦煌菩薩”。所以，他在長安青門外立的佛寺也稱敦煌寺。綜合以上資料，可證明，敦煌寺為譯經大師竺法護於公元286年建立。
此前，竺法護曾於西晉太始二年（公元266年）十一月八日至十二月三十日在長安青門內白馬寺翻譯《須真天子經》2卷，傳言者為安文惠、帛元信，筆受者為聶承遠、張玄泊、孫休達。此為梁代僧佑的《出三藏記集》所載，應為真實史實。如此，則竺法護先是在長安青門內白馬寺翻譯佛經，後又在青門外另立一寺，此即敦煌寺。至於白馬寺為何時所建，就不得而知了。但它肯定早於公元266年，也就是說，長安的白馬寺最遲也是在三國（公元220至280年）以前建立的。該寺與洛陽白馬寺是什麼關係，尚無明確的歷史資料說明。估計與東漢時期的“白馬馱經”有關，如此，則該寺的創建應在東漢，甚至以前。史料明確記載早期在長安建寺的還有帛法祖。據梁代慧皎的《高僧傳》記載，晉惠帝（290－306年在位）末期之前，帛法祖“於長安造築精舍，以講習為業，白黑宗稟，幾且千人”。但具體何時不太清楚。其弟死於303年，享年57歲，則生於246年。據此帛法祖則生於246年以前。史載其年少出家，估計在長安建寺在3世紀60年代。該寺建於何處，現亦不得而知。史載竺法護曾在長安西寺譯經，西寺應位於長安城西邊，是否為帛法祖建立的那座精舍，尚不敢斷定。根據以上資料，長安最早佛寺應是青門內的白馬寺，其次是青門外的敦煌寺和帛法祖所建的不知具體位置和名稱的精舍。由於白馬寺、長安西寺早已無存，所以，現存陝西最早的佛寺便只有敦煌寺了。
敦煌寺在中國佛教史上據有十分重要的地位。敦煌菩薩竺法護在此翻譯出《法華》、《光贊般若》、《漸備一切智經》、《彌勒成佛經》等重要經典，他一生共翻譯佛經154部，322卷。有的資料則說是175部，354卷，或210部394卷。此前中國的佛經翻譯都是零星的、小規模的。可以說，竺法護是中國佛教史上第一位大規模翻譯佛經的人，敦煌寺則是中國佛教史上第一個大規模翻譯佛經的場所。梁代僧佑說：“經法所以廣流中華者，護之力也。”
據寺內碑文《聖嚴寺併入廣仁寺管理記》記載，隋代曾重修該寺。金代皇統五年（1145）政公法師重建。金代大定二年（1162），賜寺額“聖嚴禪寺”，故又以“聖嚴”名之。明代正統年間（1436－1449），寺中住持和尚了庵法師和他的弟子性福法師相繼增修。明成化十一年（1475），性慧法師、覺成法師再次擴建。當地信士張宗器將寺院附近三十畝良田捐獻給敦煌寺，作為寺僧常供之產。明孝宗弘治元年（1488）和弘治十六年（1503）又有兩次重修。清康熙四十四年（1705），敕建廣仁寺於原唐長安城西北隅，作為達賴和班禪進京途中的住錫之地。寺內一切軌制均尊藏傳佛教，迎請喇嘛住持，傳習藏地密法。此時，敦煌寺住持為修習藏地密法的尚經巴喇嘛，他認為同廣仁寺法味相同，便以敦煌寺所有地產盡歸廣仁寺管理，從此敦煌寺便成為廣仁寺的下院。清同治（1862-1874）初年的戰亂中，寺宇曾遭嚴重破壞。
“文革”前，寺宇占地9畝多，整個寺院坐東向西，當時尚有山門3間，伽蘭殿1間，大殿3間，內供釋迦牟尼佛。大殿後有古塔1座，6角形，共7層，磚表土心，高約20米，底層每邊長約2米，高約3米，底層檐下每邊有5塊磚雕，為各種動物造像。底層東面有一門洞，高約1米，寬約0.6米。四層以上每角有風鈴。塔身用磚中時見“敦煌塔磚”字樣，或許此塔即名“敦煌塔”。此塔始建何時，尚待進一步考證。山門北邊有一偏院，占地約2畝，為廣仁寺達喇嘛王璽禪師的塔院。寺內還存有碑石4塊，其中明代碑2塊，清代碑1塊，近代碑1塊。“文革”期間，該寺宗教活動停止，寺院殿堂被毀壞，寺址先後為石灰廠、釀造廠占用和漢城鄉板紙廠占用。
現存古磚塔1座，底層受化學物質侵蝕嚴重，風鈴大多墜落，塔身上面“敦煌塔磚”字樣依稀可辨。距此塔約50米的北端，有一西藏式塔，高約3米，為陝西省佛教協會第一屆（時稱“西安佛教協會”）副會長關符清喇嘛塔，建於1989年，形制奇特，西安少有。喇嘛塔西南有大殿3間，僧房2間。大殿內供奉西方三聖，即阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩。寺院舊址現被分為兩部分，古塔現在漢城鄉板紙廠內，喇嘛塔及大殿、僧房在秦光衛生紙廠內。寺址西南約60米處有古漢城遺址。
