概述
在新中國成立之前，參事是一個官階名。清末改制，新設或改組的中央各部，每於正副大臣之下，設參事數人，由大臣奏補。辛亥革命後，北洋政府中央各部均有參事二至四人，掌擬訂與審議各種法律命令，官階地位與各司司長同等。民國十年（1921），公布有《省參事會條例》。各省或置或不置。參事會有會長與省參事員。省參事員有專任也有兼任，均由名人擔任，是從事諮詢及審議的人員。新中國成立之後，在毛澤東、周恩來等老一輩無產階級革命家的親自倡議下，於1949年11月設立了國務院參事室，國務院參事室是國務院的直屬機構，它具有統戰性和諮詢性，主要職責是組織政府參事開展調查研究、建言獻策、諮詢國事等工作或活動。國務院參事由國務院總理親自聘任。國務院參事室自成立以來，先後共聘任有參事191位，現任參事41位。他們大多是各民主黨派成員或無黨派人士，也有中共的專家、學者和富有巨觀管理經驗的領導幹部。一般參事都是學識淵博，人生閱歷豐富，社會責任感強，是某一行業系統的知名專家或學者，社會公認度高。政府參事的基本職責是：參政議政、建言獻策、諮詢國事、民主監督、統戰聯誼。政府參事可以直接客觀公正地向本級政府首長反映社情民意，或提出意見和建議，這是政府參事的工作職責。政府參事工作制度是人民依照法律管理國家事務的一種渠道和形式。除國務院設立政府參事室外，省級人民政府和許多地級市人民政府也都設有政府參事室。截至2013年全國共有參事900多位。
《政府參事工作條例》已經2009年10月28日國務院第85次常務會議通過，國務院令第565號公布，自2010年1月1日起施行。
參事條件
（一）擁護中華人民共和國憲法；
（二）具有一定的代表性、較大的社會影響和較高的知名度；
（三）具有較強的參政諮詢能力；
（四）具備履行職責的身體條件和意願。
參事的首聘年齡不得低於55周歲，不得高於65周歲。參事任職的最高年齡不得超過70周歲。
選聘程式
（一）本級人民政府領導人員和各有關單位向參事工作機構推薦參事人選；
（二）參事工作機構會同有關部門根據本條例第五條規定的條件，研究確定考察人選並進行考察；
（三）參事工作機構與有關部門根據考察情況研究確定參事擬聘人選，報本級人民政府審定；
（四）本級人民政府主要負責人簽發聘書。
參事每屆任期不超過5年。政府工作需要且符合《條例》規定條件的，可以續聘。
參事職責
（一）圍繞本級人民政府的中心工作開展調查研究，了解、反映社情民意；
（二）對本級人民政府的工作進行監督，提出意見、建議和批評；
（三）對有關法律檔案草案、本級人民政府工作報告稿和其他重要檔案草案提出修改意見和建議；
（四）參加愛國統一戰線工作；
（五）承擔本級人民政府交辦的其他工作。
參事權利
（一）直接向本級人民政府領導人員反映情況，提出意見和建議；
（二）根據履行職責的需要，向本級和下級人民政府有關部門了解情況；
（三）應邀參加本級人民政府有關會議；
（四）享受國家規定的工作待遇。
機構職責
負責對本級人民政府參事的組織管理和服務。履行下列職責：
（一）組織參事學習黨和國家的方針政策；
（二）組織參事圍繞本級人民政府的中心工作開展調查研究；
（三）組織參事開展同外國政府諮詢機構的交流與合作；
（四）組織參事參加愛國統一戰線工作；
（五）為參事依法履行職責提供保障和服務；
（六）對參事履行職責的情況進行考評；
（七）承辦本級人民政府交辦的其他事項。
