熱的基本條件是兩個物體之間存在熱源溫差。兩個物體可能是直接接觸的,也可能在兩者之間還有其他工質存在。無論哪種情況,不同物體具有不同的放熱係數,也是說,當兩個物體溫度一定時,如果某個高溫物體的材質不同,其在單位時間內向另一個低溫物體放出的熱量也是不同的。為了計算某個物體的放熱性,通常有關手冊會提供這個物體的放熱係數,便於工程計算使用。或者說,任何一個物體的放熱係數是不同的,從某種意義說,這個係數也反映了這個物體的基本屬性。
當凍結一種物質時,如在表面吹風則它的凍結速度比不吹風時快。表示這種不同物質之間在不同狀態下換熱能力的物理量稱為放熱係數,其數值等於每小時、每平方米麵積上,當流體和固體壁之間的溫度差為 l ℃時所傳遞的熱量。以符號a表示,其單位為 kcal/(m2h℃),國際單位制是 W/(m2 k)或 J/(m2h℃)、兩者之間換算關係為:1W/(m2K)=0.860kcal/(m2h℃)