河流襲奪
河流襲奪是河流發育過程中，由於外營力或內營力作用，以及內外營力共同作用，造成某一河流的改道或向後倒流，注入另一河流的水系演變現象；其實質是原有分水嶺的被切穿(或消失)，形成新的分水嶺。 當分水嶺兩側坡度和長度不一致時，兩側河流的溯源侵蝕的速度也不一樣，在溯源侵蝕較快的一側，河源向分水嶺伸展也快。當切過分水嶺時，侵蝕較快的河流將另一側河流的上源奪過來，完成了河流襲奪過程。有時在某一流域範圍內發生局部新構造隆起，河流不能保持原來的流路，迫使河流上游段流入另外河流中去也可造成襲奪現象。
河流襲奪存在著營力、地域、水量、水流性質等方面的差異。最主要的差異是地貌營力的不同；不同的地貌營力作用，決定了不同的河流襲奪方式，形成了不同的地貌特徵和水文特徵，塑造了不同的水系形態。按形成河流襲奪的主要營力不同，河流襲奪可以分為主動式河流襲奪，被動式河流襲奪，混合式河流奪等三種形式。
主動式河流襲奪
主動式河流襲奪基本上由外營力作用造成，是指河流溯源侵蝕切穿分水嶺，導致分水嶺一坡的河流奪取另一坡河流上游段的水系演變現象。分水嶺被一坡河流切穿，說明了分水嶺兩坡是不對稱的，分水嶺不對稱是河流襲奪的潛在因素。在自然界，分水嶺相鄰兩坡不可能完全對稱，而存在不對稱性大小差異。不對稱性較大的分水嶺的形成可納歸為兩類原因：
構造因素的影響，如青年褶皺山區，當剝蝕作用還未完全改變原始構造形式，不對稱的褶皺兩翼必然引起分水嶺兩坡面的不對稱現象；由於岩性的差異或斷層的影響也會造成分水嶺兩坡的不對稱性；單斜構造形成的單面山往往形成一坡陡另一坡緩的分水嶺。
相鄰兩流域的侵蝕基準面位置高低和侵蝕基準面到分水嶺距離不等形成的分水嶺兩坡的不對稱。分水嶺的不對稱，常導致其相鄰兩坡面的坡度坡長的不一致，進而造成兩坡水流溯源侵蝕的速度不等；分水嶺兩坡不對稱的普遍存在決定著主動河流襲奪的廣泛分布。但是河流襲奪還要受到其它因素的影響；甚至發育在長而緩坡上河流的溯源侵蝕，也會切穿分水嶺，奪取另一坡河流的上游段，如龍門山地區部分河流循構造線（斷裂帶、軟弱岩層）發育，下蝕與溯源侵蝕迅速，依次襲奪和歸併若干河、溝。
1.構造因素的影響，如青年褶皺山區，當剝蝕作用還未完全改變原始構造形式，不對稱的褶皺兩翼必然引起分水嶺兩坡面的不對稱現象；由於岩性的差異或斷層的影響也會造成分水嶺兩坡的不對稱性；單斜構造形成的單面山往往形成一坡陡另一坡緩的分水嶺。
2.相鄰兩流域的侵蝕基準面位置高低和侵蝕基準面到分水嶺距離不等形成的分水嶺兩坡的不對稱。分水嶺的不對稱，常導致其相鄰兩坡面的坡度坡長的不一致，進而造成兩坡水流溯源侵蝕的速度不等；分水嶺兩坡不對稱的普遍存在決定著主動河流襲奪的廣泛分布。但是河流襲奪還要受到其它因素的影響；甚至發育在長而緩坡上河流的溯源侵蝕，也會切穿分水嶺，奪取另一坡河流的上游段，如龍門山地區部分河流循構造線（斷裂帶、軟弱岩層）發育，下蝕與溯源侵蝕迅速，依次襲奪和歸併若干河、溝。
被動式河流襲奪
被動式河流襲奪完全由內營力作用造成。通常是河流流經谷地的某一段；由於構造隆起，當河流下切侵蝕量小於降升量時，河流被迫改道或向後倒流，注入另一河流中去。被動式河流襲奪按被奪河水流向分為兩種狀況：
被奪河水繼續向前流動，經改道注入另一河流。這種河流襲奪現象一般發生在斷裂構造發育地區，斷裂活動使一些河流重新調整流路，從而引起河流襲奪。
被奪河水向後倒流，注入另一河流。該類河流襲奪與主動式的第二種河流襲奪十分相似，它們的共同特徵都是襲奪河與被奪河谷地相套疊，河水都有向後倒流過程。不同之處是前者河水倒流是由下（游段）而上（源），後者則是由上（源）而下（游段），逐漸向下游推進。
1.被奪河水繼續向前流動，經改道注入另一河流。這種河流襲奪現象一般發生在斷裂構造發育地區，斷裂活動使一些河流重新調整流路，從而引起河流襲奪。
2.被奪河水向後倒流，注入另一河流。該類河流襲奪與主動式的第二種河流襲奪十分相似，它們的共同特徵都是襲奪河與被奪河谷地相套疊，河水都有向後倒流過程。不同之處是前者河水倒流是由下（游段）而上（源），後者則是由上（源）而下（游段），逐漸向下游推進。
混合式河流襲奪
混合式河流襲奪是在形成地貌內外營力的共同作用下完成的。該河流襲奪過程較前述各種形式的都複雜，歷經的時間也較長，但在不同階段，內外營力作用則是有先後主次之別。
河流襲奪後，搶水的河流稱襲奪河，被搶水的河流稱被奪河。被奪河的上源因被襲奪河奪走，因此使下遊河段成為斷頭河。在被襲奪的啞口處，保留沖積礫石或谷形，稱為風口。被奪河與襲奪河相交處，河流流向極不自然，往往呈現突然轉彎的現象，稱為襲奪灣，在襲奪灣附近有時形成跌水。河流襲奪是水系發育過程中經常發生的現象，它不僅反映河流發展和變遷的歷史，也可以研究新構造活動方式和強度，此外可以尋找有關的砂礦資源。
分水嶺破壞原因
自然界導致分水嶺破壞的因素很多，現僅提出其中幾個主要的，加以分析：
溝谷水流的溯源侵蝕，對分水嶺具有一定的破壞作用。在一般情況下，分水嶺兩側的山坡，常常是不對稱的。有的是由於地質構造不同所造成，如單面山兩坡的不對稱；有的是新構造運動中山體兩坡差別運動所造成；也有的是由於分水嶺與其兩側侵蝕基面垂直高差不等，或水平距離遠近的差異所導致兩側山坡侵蝕速度的快慢、強弱的不同所造成。
分水嶺兩側山坡的不對稱，引起兩側河流溯源侵蝕的速度不等。侵蝕較強的河流，其源頭很快的向分水嶺伸展，甚至切穿分水嶺，導致另一側河流改道，發生水系的歸併過程。此外，地勢高昂的分水嶺，常常是剝蝕作用最強烈的地區。寒凍風化、崩落、滑坡、冰川的侵蝕與岩溶作用等，都是分水嶺破壞的外動力，尤其是山洪暴發，大型土石流活動，對山脊的破壞就更為嚴重。
就內動力分析，對分水嶺破壞最顯著的是斷裂活動。在我國西南山區常見到新構造斷裂切過高大山地，形成斷裂谷，使山區河流改道。例如長江和金沙江之間的分水嶺，就是在上新世時發生大斷層，形成虎跳澗大峽谷等若干條斷裂深谷，這些斷裂谷切過一系列近南北向的分水山嶺，節節相連，逐步溝通，使原來向南流的金沙江，改向東流，成為長江上游的水系。所以過去的一些看法，僅僅根據河流流向不自然，常有近直角的顯著轉折，就稱為襲奪彎；並以河流的溯源侵蝕，做為破壞分水嶺的唯一的或主要動力，是不恰當的。其次，在流域範圍內或河流流路中，當新構造運動發生局部隆起時，如河流的下切侵蝕作用校弱，不能切過隆起地段，不能再保持其原來的流路時，則隆起以上的河段被迫改道，甚至注入另一流域中。
此外，人類活動也可破壞分水嶺，在自然改造中，挖運河，開鑿分水嶺，使河流按照人類的需要來改道流動。如我國改造自然的宏偉規劃中，就準備分東、中、西三條路線，設計“南水北調”，目的是調用南方濕潤地區的江河余水，來彌補北方乾旱地區的水份不足。所以，要選擇有利的地貌條件，提出合理的調水路線的設計方案，以便選擇有利一池段來開鑿長江與黃河間的分水嶺。
1.溝谷水流的溯源侵蝕，對分水嶺具有一定的破壞作用。在一般情況下，分水嶺兩側的山坡，常常是不對稱的。有的是由於地質構造不同所造成，如單面山兩坡的不對稱；有的是新構造運動中山體兩坡差別運動所造成；也有的是由於分水嶺與其兩側侵蝕基面垂直高差不等，或水平距離遠近的差異所導致兩側山坡侵蝕速度的快慢、強弱的不同所造成。
2.分水嶺兩側山坡的不對稱，引起兩側河流溯源侵蝕的速度不等。侵蝕較強的河流，其源頭很快的向分水嶺伸展，甚至切穿分水嶺，導致另一側河流改道，發生水系的歸併過程。此外，地勢高昂的分水嶺，常常是剝蝕作用最強烈的地區。寒凍風化、崩落、滑坡、冰川的侵蝕與岩溶作用等，都是分水嶺破壞的外動力，尤其是山洪暴發，大型土石流活動，對山脊的破壞就更為嚴重。
3.就內動力分析，對分水嶺破壞最顯著的是斷裂活動。在我國西南山區常見到新構造斷裂切過高大山地，形成斷裂谷，使山區河流改道。例如長江和金沙江之間的分水嶺，就是在上新世時發生大斷層，形成虎跳澗大峽谷等若干條斷裂深谷，這些斷裂谷切過一系列近南北向的分水山嶺，節節相連，逐步溝通，使原來向南流的金沙江，改向東流，成為長江上游的水系。所以過去的一些看法，僅僅根據河流流向不自然，常有近直角的顯著轉折，就稱為襲奪彎；並以河流的溯源侵蝕，做為破壞分水嶺的唯一的或主要動力，是不恰當的。其次，在流域範圍內或河流流路中，當新構造運動發生局部隆起時，如河流的下切侵蝕作用校弱，不能切過隆起地段，不能再保持其原來的流路時，則隆起以上的河段被迫改道，甚至注入另一流域中。
4.此外，人類活動也可破壞分水嶺，在自然改造中，挖運河，開鑿分水嶺，使河流按照人類的需要來改道流動。如我國改造自然的宏偉規劃中，就準備分東、中、西三條路線，設計“南水北調”，目的是調用南方濕潤地區的江河余水，來彌補北方乾旱地區的水份不足。所以，要選擇有利的地貌條件，提出合理的調水路線的設計方案，以便選擇有利一池段來開鑿長江與黃河間的分水嶺。
總括上述，造成分水嶺破壞的因素很多，它們常是密切聯繫，相互配合，共同對分水嶺發生侵蝕破壞作用。當然在不同情況下，破壞分水嶺的動力，有主、次之分。但隨條件的改變，各種營力的主、次地位，也可互相轉化。
研究意義
平原地區的分水嶺，高起突出不甚顯著，有的是低矮的壟崗或丘陵，有的甚至是低平的地面，事實上不存在什麼平原地區分水嶺的穩定性，所以，河流改道與水系變遷很頻繁。
在泛濫平原上，隨河床的不斷堆積與天然堤的逐漸加高，使江河水位常高出於河間分水地帶，形成所謂“地上河”。一旦洪水沖毀自然堤，就可發生河流改道。改道河可注入另一條地勢較低的河流，也可占據河間低地或廢棄的古河道地區。
在前一種情況下，可以形成增水河、改道河與減水河等一系列地貌特徵。在後一種情況下，則改道河占據了河間低地並形成新河道。改道以後的河流，因繼續堆積，使河床加高，在其兩側又會出現新的自然堤。而原來的古河道及老自然堤，則相形低下，隨泛濫水流的逐步堆積，而被埋藏於粘土、亞粘土與湖沼相堆積層之下。
上述古河道的砂礫層，可以成為豐富的地下水含水層，認識和掌握平原地區的河流改道與水系變遷的規律，對防洪排澇及開發利用地下水資源，以及興建地下水庫等方面，都具有重要意義。
