攀援始祖獸
攀援始祖獸(Eomaiascansoria)；Eo-(希臘文意為原始古老)；-maia(希臘文意為母親)：Eomaia暗示了這個新發現的哺乳動物化石在真獸—有胎盤類哺乳動物的演化系統上處於最原始的位置；scansoria(希臘文意為攀登)意味著這個真獸類哺乳動物具有可能靈活攀援的肢骨特徵。
攀援始祖獸發現過程
2002年04月25日的英國《自然》雜誌發表文章說，中美科學家近日在中國遼寧發現了迄今世界上最古老的有胎盤類哺乳動物化石，很可能是包括人在內的胎生哺乳動物1.3億年前的祖先或近親。這一新發現比原認為最古老的有胎盤類哺乳動物化石——發現於西伯利亞的零散的動物牙齒向前推進了至少1.5千萬年。美國卡耐基自然歷史博物館和中國科學院的專家宣布，這種屬於“真獸類”的動物正式名稱為攀援始祖獸(Eomaiascansoria)。多家機構以同位素方法對化石進行了測年，最保守的結果估計該化石距今至少有1.3億年。此前，世界上公認的最古老真獸類哺乳動物化石，是產自西伯利亞距今大約1.15億年前的零散牙齒和產自蒙古晚白堊世距今0.75億年前的完整骨架化石。
生物形態
攀援始祖獸從頭到尾共14厘米，估計體重在200克至250克之間，體型相當於一隻大老鼠。與這種動物親緣關係密切的哺乳動物還有有袋類，它們只能通過牙齒判斷其為有胎盤類還是有袋類。新發現的始祖獸有3個臼齒、4個前臼齒表明它是真哺乳亞綱家族(也稱真獸亞鋼)的一員，而不是有袋類或產卵的單孔類動物。它纖長的掌骨表明它善於攀援或生活在樹上，以昆蟲為食。從化石的外觀推測，當時這個小傢伙可能在翼手龍飛過時爬上了樹枝，而其他時候它只有在恐龍的腳下跑來跑去，可能還經常成為與它生活在同一時代的龐大恐龍的食物。
攀援始祖獸化石重大意義
攀援始祖獸是在遼寧凌源發現的世界上最早的有胎盤類哺乳動物化石。這種動物化石，可能是當今包括人類和靈長目動物在內的高級哺乳動物最早的親緣動物。研究者說，這是迄今為止所知的，包括人類在內的哺乳類家族中最早的成員。卡耐基自然歷史博物館的古生物學家羅哲析(音譯)說：“它是這個品種多樣，極其重要的類別(哺乳類)的源頭。”
中美古生物學家對新發現始祖獸的研究及其在哺乳動物系統樹上的定位，填充了最早的原始真獸類哺乳動物演化史上的重要空白，表明早白堊紀的真獸類哺乳動物的分化不但遠遠早於以前估測的年代，也超出了以前所知、有限的早期分化的幅度。它的發現，為研究有胎盤哺乳動物的分子演變速度和形態功能演化比較研究提供了重要依據。
攀援始祖獸靠胎盤向子宮中的幼體輸送營養的哺乳動物占所有哺乳動物的絕大部分，只有有袋目動物等很少數例外。始祖獸是與現代的有胎盤哺乳動物(如人和猴子)更接近，而與有袋動物(如袋鼠)新緣關係較遠的哺乳動物。現代的有胎盤哺乳動物是真獸類哺乳動物類群中的一部分，是當今世界上最繁榮興旺的動物種群。廣為人們所熟悉的有：猿、猴、老鼠、松鼠、兔子、大象、海牛、非洲食蟻獸、蝙蝠、犀牛、獅、虎、熊貓、穿山甲、豬、海月豕和鯨等，包括人在內的靈長類動物也是有胎盤類哺乳動物。這種動物可能是人和許多哺乳動物的共同的祖先。
