形態與功能
擬鸝科種類中大者如褐擬棕鳥，與鴉一般大小，小者如某些擬鸝，和麻雀差不多。許多種類，包括擬八哥類、黑鸝類和牛鸝類，體羽主要為黑色或褐色；而其他種類，如擬鸝類、酋長鸝類，常覆有鮮艷奪目的橙色、紅色、金色體羽。在定棲性種類和單配製種類中，兩性普遍相似；但在許多候鳥種類和多配製種類中，兩性的體型和體羽會有顯著差別。體型上性二態現象最明顯的當數褐擬棕鳥，該種類的雄鳥比他“後宮”中的雌鳥大一倍多。
擬鸝科在覓食行為上的靈活性得益於嘴裂功能的靈活性，這一適應性特徵由特別的頭骨結構所致，使擬鸝科種類張喙時充滿力度而非被動式張喙，因而能夠在果實、樹皮、土壤或其他表層中啄孔覓食。靈活的張喙使它們幾乎出現在其他棲木鳥所占據的各個覓食生態位上。張喙功能在某些擬椋鳥類和酋長鸝類中尤為發達，再加上刀刃般的頜骨，它們能夠通過喙的張閉來切下果皮以攝取它們所喜愛的果肉。許多擬鸝類也以類似的方式食果。
多數擬鸝科種類具相對較長的喙，這與它們在繁殖期依賴於昆蟲食物有關。然而，刺歌雀和某些牛鸝種類的喙和雀的喙相似，尤為結實，用以咬碎種籽（它們年內大部分時間食種）。而牙買加黑鸝和黑酋長鸝等特化種類通過張喙來撬開樹皮、朽木和鳳梨科植物來覓食無脊椎動物。草地鷚類的嘴裂功能同樣突出，它們能用喙將小樹根從土壤中拔出來以捕捉無脊椎動物。此外，某些在沼澤地繁殖的黑鸝會用喙撕開莎草的莖捕食裡面的小型獵物。
所有擬鸝科種類都具有相對短而寬的翅，能夠迅速扇動產生舉力。一些溫帶種類為一流的長途候鳥，如刺歌雀每年從北美的繁殖地前往南美大草原越冬，行程達兩萬公里。有些擬八哥種類有很長的楔形尾，呈明顯的起伏狀，一方面用以性炫耀，另一方面用以在緩慢飛行時增大浮力。許多樹棲性的酋長鸝和擬鸝種類具有相對較長的尾，用以保持身體平衡。相反，大部分時間都在地面覓食的草地鷚類則具有較短的尾。
DNA研究正在讓我們重新認識擬鸝科的親緣關係。業已發現，有些種類因存在許多相似之處而曾被認為具有密切的親緣關係，但實際上這些相似性是各種類面對類似的自然選擇壓力獨立進化的結果。關於這種趨同進化，一個典型的例子就是北美的草地鷚類與非洲具長爪的鷚類，兩者只有疏遠的親緣關係，然而在形態和行為上卻極為相似。
DNA研究同時表明，在擬鸝科內部也廣泛存在著趨同進化現象。如許多黑酈種類之間並沒有密切的親緣關係，而當屬於一個包括擬八哥類和牛鸝類在內的更大的集合。事實上，黃頭黑鸝最密切的親緣種為草地鷚類及刺歌雀，而與其他黑酈種類只有疏遠的親緣關係。研究同樣發現，長期以來一直被認為是牛鸝類一種原始形態的栗翅牛鸝，其實根本就不是牛鸝，而與變異種玻利維亞擬鸝親緣關係最密切。
繁殖生物學
擬鸝科的繁殖機制既有大部分擬鸝類配偶關係牢固的單配製，也有某些擬椋鳥種類的“後宮”一雄多雌制。雄鳥通常會做複雜的炫耀，包括儀式化的行為和鳴聲，其中巴西擬鸝和艷擬鸝的鳴囀尤為優美動聽。而在科內幾乎所有種類中，雌鳥負責全部的築巢和孵卵工作。雄鳥不給孵卵的雌鳥餵食，一般只幫助給後代提供食物。栗翅牛鸝和玻利維亞擬鸝通過僱傭額外的“協助者”照顧雛鳥來降低繁殖成本。這些協助者可能與親鳥具有血緣關係，故有助於保持它們共同的家族基因。
栗翅牛鸝和擬鸝還通過完全不築巢而使用其他種類的舊巢來免去一部分繁殖成本，它們甚至會驅逐巢主、強行霸占巢。牛鸝類則更勝一籌，它們通過將卵產於其他種類的巢中並依靠這些寄主來育雛的辦法來將繁殖成本降至最低。在嘯聲牛鸝和巨牛鸝中，這種巢寄生方式主要面向擬鸝科內其他的種類，包括栗翅牛鸝、酋長鸝類和擬椋鳥類。而褐頭牛鸝和紫輝牛鸝則採取“機關槍”式的寄生，它們會把卵產於其他數百種鳥類的巢中。牛鸝類為適應巢寄生而發展出來的行為有：模仿寄主種類的卵和雛鳥，減少自己巢的孵化時間，清除寄主的卵等。
許多擬鸝科種類成群繁殖營巢，三色黑鸝的繁殖群可達十萬隻。大部分成群繁殖的種類營巢於濕地或草原上，但熱帶的擬椋鳥類和酋長鸝類在森林空曠地成混合繁殖群營巢。成群營巢對於很多種類而言具有防禦優勢，因為群體成員會聯合起來奮力抵抗掠食者對巢的襲擊以及牛鸝的巢寄生。同時，繁殖群還可起到“信息中心”的作用，成員們會觀察和跟隨覓食成功者的行蹤，從而找到豐富的食源。
大多數擬鸝科種類將精緻的巢築於樹上，其中擬鸝類、擬椋鳥類和不少酋長鸝種類的巢尤為複雜，乃懸掛的吊巢。有很多種類會將巢築於水面上方或蜂窩附近，以使巢儘量避免遭到天敵的襲擊。
保護與環境
目前有11個擬鸝科種類被列為受脅種，占到全科種類的十分之一以上；其中有三種極危。熱帶的擬鸝科種類為定棲性鳥，在森林棲息地的分布範圍通常很有限，或者在島上的數量很少，這使得它們特別容易受到多種威脅的影響。由於沼澤地的大量減少，墨西哥擬八哥已於20世紀初滅絕。而使形勢更為複雜的是，有些種類還受到它們的親緣種紫輝牛鸝的寄生威脅。
極危種蒙島擬鸝所受的威脅在分布範圍有限的種類中具有代表性。這種擬鸝僅限於小島蒙塞拉特島上的原始森林中，故它的數量始終很少；而1990年代的火山爆發摧毀了這一種類三分之二的棲息地，導致其數量在原有基礎上又大為下降。不幸的是，日益頻繁的颶風令現存的蒙島擬鸝數量進一步減少。多種天災已將這種鳥推到了滅絕的邊緣，人工繁殖可能是它唯一的希望。另外四種西印度群島種類：馬提擬鸝、聖盧擬鸝、黃肩黑鸝和牙買加黑鸝同樣面臨著棲息地破壞的威脅，此外還有紫輝牛鸝的寄生威脅。因此，對於這些種類而言，最好的辦法是控制牛鸝並建立保護區。
“事實檔案”
擬鸝
目：雀形目
科：擬鸝科
26屬102種。
分布：南、北美洲。
棲息地：草地、草原、沼澤、林地、森林。
體型：體長15－54厘米；體重16－528克。其中雄鳥比雌鳥重60%
體羽：以黑色為主，帶有醒目的黃色、橙色或紅色斑；草地種類的雌雄鳥和其他許多種類的雌鳥常為褐色；在溫帶候鳥種類和各緯度的一雄多雌制種類中兩性差異明顯。
鳴聲：多種單音節聲音和啁啾聲；鳴囀從簡單而尖銳到長而複雜且動聽均有。
巢：築於樹上、灌叢中、地面、浮出水面的植被，偶爾位於懸崖上。
卵：多種底色，斑點數量不一；重2.1－14.2克。每巢產卵4~5枚，孵化期為12－15天，雛鳥留巢期9－35天。
飲食：無脊椎動物、種籽、果實、花蜜和小型脊椎動物。
保護狀況：福氏黑鸝、山鷯哥和蒙島擬鸝為極危種；另有4種瀕危，4種易危。
擬鸝科的部分種類
種類包括：栗背擬椋鳥（Gymnostinops cassini）、褐擬棕鳥（G. montezuma）、秘魯酋長鸝（Cacicus koepckeae）、黑酋長鸝（C. solitarius）、擬鸝類（Icterus屬）包括馬提擬鸝（I. bonana）、蒙島擬鸝（I. oberi）、聖盧擬鸝（I. laudabilis）、牙買加黑鸝（Nesopsar nigerrimus）、黃頭黑鸝（Xanthocephalus xanthocephalus）、橙頭黑鸝（Xanthopsar flavus）、紅翅黑鸝（Agelaius phoeniceus）、三色黑鸝（A. tricolor）、黃肩黑鸝（A. xanthomus）、小紅胸草地鷚（Sturnella defillippi）、紅腹擬鷯哥（Hypopyrrhus pyrohypogaster）、福氏黑鸝（Curaeus forbesi）、巴西擬鸝（Gnorimopsar chopi）、玻利維亞擬鸝（Oreopsar bolivianus）、山鷯哥（Macroagelaius subalaris）、艷擬鸝（Dives dives）、擬八哥（Quiscalus quiscula）、墨西哥擬八哥（Q. palustris）、藍頭黑鸝（Euphagus cyanocephalus）、栗翅牛鸝（Molothrus badius）、嘯聲牛鸝（M. rufoaxillaris）、紫輝牛鸝（M. bonariensis）、褐頭牛鸝（M. ater）、巨牛鸝（Scaphidura oryzivora）、刺歌雀（Dolichonyx oryzivorus）等。
